且说曹袁两军自荆山大战，两边厮杀半日不分胜负，见到天色已晚，于是便叫收兵回营。
回到营中曹操召集众谋士商议。贾诩道:“今两军对峙荆山一带，大军施展不开。且袁耀虽然无我军兵多，可其麾下兵将悍勇，士卒用命，不可小觑。今日之计不如坚守景山，分别部军马抄袭各处，缓缓进逼消耗敌人士力，则荆州可得也。”
司马懿摇头道:“文和公此言差矣。丞相长久在此，后方难保安定；且幽州尚有袁尚、袁熙二人，只因去年被丞相击败，这才龟缩燕地。袁氏久居河北，一旦丞相困于南方，冀州虽有曹子廉、徐公明二人镇守，只怕少不得损伤。以某之见，明日倾军而出鼓全力一战！若胜则荆州可夺，若败则当别作图谋。”
曹操思索片刻便道:“仲达之言甚是。吾当亲提大军，一战荡平袁耀。”
“只是之前在许都，仲达劝我不要与袁耀决战，只需把守要地遏制袁耀。为何如今却又谏我去与袁耀决战？”
听得曹操之问，司马懿连忙答道：“用兵之道，变化万千。之前丞相坐镇许都，震慑八方，只需遏制袁耀，便足已称霸天下。只需休养数年，养足士力，南下攻破荆州，其余吴、蜀、燕、凉之地，自可一一剪除。
今丞相以亲提大军前来，实乃已出全力。若不能一举荡平贼寇，则恐人心反复。此臣之所以谏丞相与袁耀决战也！”
曹操闻言哈哈大笑：“仲达年纪虽轻，却是奇才也！吾得仲达，何愁天下不定？”
贾诩之言确实乃老成持重之计，若用此谋曹军便已落于不败之地。可曹操现在需要的就是时间，曹操靠着大败袁氏之胜安稳住朝堂，现在又拿了一堆什么入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿的特权。下一步自然就是封公，加九锡，封王，然后……
但是这一切的代价都是曹操一定要一直赢，而且要赢的漂亮。否则朝堂之上少不得暗流涌动，各地少不得心思活络的人，曹操也未必不会成下一个袁绍！故此曹操果断采纳了司马懿的建议，跟袁耀决战！
夸赞完司马懿，曹操便叫计议明日会战。先请文聘细细说了南郡一带地形。接着贾诩出言道：“前到荆山山口有一处空旷地面，群山环抱却是袁耀安营扎寨所在。我欲与之决战当以精兵猛将突前，冲开隘口，待到空旷处分击他诸寨兵马然后可胜。”
司马懿又在一旁补充道道:“战于山地当先虑败退。请丞相分派某守把营寨以防万一。”
贾诩亦道：“仲达说的正是道理。请丞相传令。”曹操闻言答应叫司马懿辅佐夏侯惇、李典守营。
司马懿又道:“万一军马败回请大王传令皆不得穿营而入。营盘两边我令人开出通道必须绕过营寨再从后门进入以免扰乱防务。”
曹操听他屡次说到败阵心中不悦，于是问责道:“仲达汝满口败回败回，莫非诅咒我军！”
司马懿闻言只淡然道:“非也。兵家云先谋必败，然后可胜。有备在先，虽败可重振旗鼓。只计必胜，若败则一败涂地耳。”