曹操听得司马懿之言摇头道：“仲达之言未免，太过老成持重。今袁绍已死，袁谭已灭，余下袁尚、袁熙皆不足虑。刘备亦遁入川中，天下反贼独以这袁耀为首。若能一战平灭袁耀，则天下可定。今携北方大胜之势，由我亲提大军去战袁耀，岂有不胜之理？
况且若只阻袁耀北进，一则难示朝廷威严，荆州刘琮，西凉马腾定怀二心。二则南方之士必以为朝廷弃南方于不顾，如此长久以来南方非为国家所有。有此两点，我意亲提大军南征袁耀！诸位可还有异议？”
听得曹操之言，诸臣皆无异议，于是曹操亲自出马，以曹仁、许褚、张郃、张辽，张绣，李通等人为将，司马懿、刘晔、贾诩三人随军参谋，提六万大军自许昌南下进入宛城一路往樊城、襄阳一带而来。又留荀彧、荀攸、曹丕镇守中土，钟繇镇守关中，曹真、曹休、程昱、臧霸等人镇守徐豫，曹洪、徐晃领军镇守河北。
及至宛城，司马懿向曹操谏道：“袁耀之所以能胜我军，实乃我军大将轻敌之故，非袁耀之能也。丞相今汇集大军，当一鼓作气正面击溃袁耀，荆州可传檄而定。然后截断长江，分略吴、蜀，则天下可定，丞相足成王霸之业也！”
曹操闻言大喜，连忙继续催军南下，及至襄阳、樊城一带汇合夏侯惇、夏侯渊败军，又汇作一军共计九万大军，南下而来。所到如乌云卷地，声威甚壮。
及至景山，曹军联营数十里，排开队伍。袁耀与麾下众将，各整队伍，到荆山下寨。两军相对，各自阵势俨然。曹操身着华服，骑汗血宝马，出于阵前，高叫:“对阵袁耀答话！”
袁耀全身披挂而出，看见对面曹操虽身材不高，却经年征战，杀伐无数，远远望去便见曹操气势逼面而来，心中暗道这曹操果然厉害，不敢大意连忙回道:“曹公有何见教？”
曹操见袁耀发问当即叱道:“汝本逆贼之子，袁术为我所灭。今你又窃据大郡，割据一方，祸乱国家。今日我亲率大军二十万，前来此处，还不快快归降？”
袁耀听到这里哈哈大笑道：“曹操!汝是阉宦遗竖，胁持天子，欺压群臣，干握朝政，窥测神器！实乃董卓、王莽之辈。见吾称帝，只怕心中早已羡慕得紧。汉室历四百年，气数早尽。朕登大位，上顺天意，下合民情。今统兵到此。夏侯惇，夏侯渊之辈，以逆抗顺，旋即败走，汝又来蹈覆辙耶？”
曹操大怒，回头道：“此等小儿辈，也敢在我面前称孤道寡！谁人与我拿下袁耀？”
未等曹操话音落下，阵中张绣飞马挺枪而出，袁耀未及呼唤，甘宁已舞刀迎上截住。两个大战三十余合，甘宁勇猛，杀得张绣渐渐不支。
曹操转头再叫：“仲康何在？”便听一声虎吼，阵中突出一将，身长八尺五寸，虎背熊腰，一口宝刀握在掌中，跃马扬刀好生威风。
袁耀见着对面许褚出马，亦回头叫道：“哪员大将敢战许褚？”身后早有一声回应道：“某来也！”众人看去正是玉麒麟卢俊义是也。