楚墨走后，刘彻猛地捶捶心口，脸色灰黑，一下子又苍老了许多，而后又让内官传唤金日磾来。金日磾为匈奴休屠王太子，是卫青从匈奴俘虏来的，但蒙刘彻恩宠后，侍奉的是兢兢业业，态度庄肃，素有华夏侠义之风。
刘彻听了楚墨的话，可也并未全相信她。金日磾与朝中之人无利益往来，是位纯直之臣，所以打算将事情交给金日磾调查。
下了旨意后，刘彻挥手遣退了金日磾。他庄重的神色上涌现哀愁，到如今，自己已是垂暮之年。太子少壮，可三番五次违背他这个皇帝的旨意，当真能担当起帝国大任吗？
刘彻心中更多是对太子的不放心，他也是从腥风血雨，权力的斗争中走过来的。当初他的长兄刘荣如何得意于父皇，又如何落得个自刎而死的下场，他都看在眼里。他坚信，太子不会不为这滔天的权势，至尊的地位动心。
卫氏外戚位高权重，太子与他们素来亲厚。太子登基之后，卫氏家族也要掣肘太子，如他曾经一般。初为帝王的无力又涌上心头，刘彻既疑虑太子用心，又担忧太子未来。
刘彻正苦恼着，思虑着，一只薄如蝉翼蝴蝶停留在刘彻的额上，慢慢停止扇动翅膀，化成了一缕青烟。青烟笼绕在刘彻的脸庞上，刘彻渐渐闭上了眼睛，陷入了睡眠。
梦中，刘彻漂浮在长安城，看着一切，因他昏庸所造就的一切悲剧。
他把宠爱的卫长公主嫁给方士栾大，让她饱受折磨，最后被陷害，竟判以腰斩；他宠信小人，太子的外家一步步被拔除，失去所有依仗；他所信任的苏文江充以巫蛊之祸构陷太子百姓，以此牵连诛杀有数万余人；他的皇后失去所有儿女，绝望自缢，以证清白，坟墓无所。
刘彻看着那甘泉宫御座上的他，双目昏庸，胡须皆白，脸上是颓败的颜色。他淡然将大权交给了江充那个小人，还夸他治案有方，毫不犹豫道：“赏！”
殿外，刘彻眼睁睁地看着太子与皇后的使者被苏文的同党拒之门外，“请回吧，陛下不见皇后与太子的使者。”
刘彻看着江充的人在太子东宫埋下了桐木人偶，又故作姿态地在宫中四处挖掘，挖了皇后宫才指向了太子宫。当江充拿着桐木人偶呈禀时，他大怒道：“捉拿祸首！”
太子唯恐自身不保，又怀疑自己驾崩，便起兵矫诏，诛杀江充。太子一向温和的面容狠厉无比，而他却深信太子那胆小使者的话，起兵对抗太子。
刘彻看着太子一步步败退，他亲手抚育的太子，在荒凉的房舍里绝望自杀。刘彻亲眼目睹太子自杀时那绝望悲切的眼神，他的父皇一步步把他逼向深渊，逼向死无葬身之地。刘彻也亲眼目睹贤惠温顺的子夫在椒房殿失去了唯一的，最后的儿子后绝望自缢。
刘彻从梦中惊醒，他环顾四周，仍是熟悉的甘泉宫。可是，南柯一梦，梦中的一切，皆是真实，不过尚未发生。刘彻忘不了他们死前那绝望的悲鸣，控诉着他这个残忍无道的父亲、夫君和皇帝。
刘彻闭目良久，不知思索了什么。他最后唤来了身旁的内侍，诏令起驾回宫。同时派人追回前令，并赐皇后调动皇宫武士之权。
大梦一场，刘彻才大彻大悟！
刘彻回到未央宫先释放了公孙贺父子，又召见了太子。刘彻望着方及弱冠的太子，昔日的幼童长为翩翩少年。他心中既是欣慰，又是悔过，这是自己的太子，大汉未来的帝王。
刘彻庆幸自己还未犯下大错，他还有机会弥补。他仿佛一夜之间恢复了精力，他以和善甚至讨好的语气对刘据道：“据儿，你身为太子，也该学着处理政事。奏折以后你便过目，有什么不懂的问父皇。”
太子刘据一下受宠若惊，但楚墨的话已让他生了警惕。他感谢了陛下之恩，言语举止皆毕恭毕敬，令人无可挑剔。
刘彻有些失望，据儿如今常怀不安之心，是他的错，所幸他还能弥补。对刘据又一番温和问询之后，刘据才放他离去。
闭目稍歇，刘彻想起了一件事，便叫了人来，“去！把钩弋夫人宫的尧母门拆下来。”
宫人虽然疑惑，但很快去办了。刘彻叹自己糊涂，先前盛宠李夫人，如今又有钩弋夫人。他已立太子，却赐了尧母门，真是糊涂！尧乃圣人，亦是圣明君主，钩弋夫人是尧母，刘弗陵岂不是君主了！
此举，令太子皇后不
安，也使一些人增长了不该有的心思，以致于朝廷动荡不安。