四十、三十五、二十一，怎么都这么低？
莉迪亚把鹅毛笔一丢，瘫坐在椅子上，百无聊赖地看着合约上写上又划掉的人名，合约旁有一张名单，记录着所有投信想来应聘代理人的人。
系统有一个漏洞，只要将人名写到代理人合约上，假装签下某人，面板上的管理者信息就会更换，莉迪亚就可以借此查看所有应聘者的能力，比直接面试要省时省力，只不过结果不如人意，从工厂运营以来，连个能力大于五十的应聘者都找不到。
怎么里奇先生还没有消息，是不是出了什么岔子，难道他的信被不小心遗落，或者被人随便塞到她的桌上，却忘记告诉她？
想到这一点，她焦躁地扒开桌子上摞得乱七八糟的书，翻找那封希望之信。
莉迪亚只顾着翻找那封根本不存在的信，没留意到桌上的茶杯，“砰”地一下，茶杯被莉迪亚碰倒，红茶流得满桌都是。
“贝丝！快进！快来帮帮我！”莉迪亚手忙脚乱地抱起还没被浸湿的书，又拿起湿漉漉粘腻腻的书，一脸厌恶地甩了几下，试图将书本上吸满的茶水甩出去。
门被打开，贝丝见状，赶紧上前帮忙，解放了莉迪亚的双手。
“莉迪亚小姐！发生了一件极其严重的事，这真是出人意料！”霍尔十分激动地说，莉迪亚这才注意到他也进门了。
“什么！是新买的风轮出问题了,还是刚刚安顿下的那几个学徒出事了？看在上帝的面子上，如果和我预料的一致，请你务必语气委婉地告诉我！像我这样的可怜人，是再也经受不起打击了！”
莉迪亚语速飞快地说了一大段话，不给霍尔留半个插话的机会。
在等待里奇先生回复消息的这段时间，莉迪亚订购了一批风轮，价值五百英镑，今天刚刚到货。
风轮能够吹走车间的灰尘和绒毛，大大提高工厂的清洁度，比学徒蹲在地上捡拾绒毛效率高很多，但风轮无法吹走缠绕在走架机环锭上的绒毛，工厂仍旧需要雇佣学徒来清理走架机。
价格高，却生不出利润，曼彻斯特工厂这么多，却只有极少数的几个工厂主肯安装风轮。
如果不是提高工厂的清洁度有奖励可得，莉迪亚自己估计也不会乐意花大价钱安装这种东西。毕竟，她拜托加德纳舅舅去利物浦济贫院带回来四十个学徒，才花费不到二十英镑，并且在学徒工二十一岁以前，她不用支付一分钱的薪水。
之前她不理解桑顿先生的冷酷，现在，当她自己管理整个工厂时，她才发现，如果不冷酷，很多事情根本无法完成，至少从结果上看，那些事业有成的工厂主们，无一不是铁石心肠。
起初，她没有去济贫院买断学徒的打算，以为只雇佣一些本地工人的孩子就足够，仔细一算账，还是买断更划算，五到十个先令，就可以到济贫院领走一个孩子，差不多才是个四磅面包的价格。
看着这一个个黝黑消瘦严重营养不良的孩子们，莉迪亚心里稍稍有些愧疚，于是为孩子们每人买了一身比他们身价还要贵的衣服，还在宿舍里添置了几样小家具。
这一桩桩一件件事，每样都花费不少，任哪一环节出错，她脆弱的神经都会让她发出哀嚎。
“都不是，莉迪亚小姐。工人们看到新安装的风轮，要求提高工资，监工们控制不住局面，工人们正在往办公室这边跑，要向您示威，请求提高工资，不然就罢工！”霍尔一想起刚才工人示威的可怕场景，忍不住颤抖。
一听到不是她猜测的两件事，莉迪亚全身放松，仰倒在椅背上：“那还好，那还好……”
贝丝担忧地轻触莉迪亚的手背：“莉迪亚小姐，您快走吧，趁着工人还没赶过来，一旦被暴怒地工人们围住，那场景一定会糟糕得让人难以想象！”
“我不要！难道你要让我向那些脏臭的工人们低头吗，还是让我向曼彻斯特的狡诈商人低头？要是我跑了，他们一定会嘲笑我！”莉迪亚猛地站起身，愤愤不平地大喊。
这种情况下，她肯定是跑不掉了，假定她能够逃走，又能怎样呢？工人罢工，工厂停工，里奇先生的那份五万镑的订单彻底泡汤，然后她将在众人的嘲笑声中走向破产。
“我倒要看看这些臭老鼠到底在搞什么把戏！”莉迪亚昂首阔步地朝外走去，贝丝和霍尔愣在原地，没能反应过来，莉迪亚不满地回头看向他们：“如果你们害怕的话，就留在原地好了，就算跟上来，懦夫也派不上用场！”
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