“你有两个选择，”凯瑟琳说，“我重新为你准备一个完好的房间，或是回到49号房。”
她的笑容和语调亲切到可以称为和蔼，但唐诘不可能忘记，她是怎样在他面前，把活生生的人炼成药剂逼他喝下去的。
他其实没有选择。
选前者无异于直接与塔里的众人割裂，今后都只能依附于她，失去所有退路。
选后者同样只是缓刑。哪怕他拒绝了对方的施舍，但她总能找到办法挑拨自己和别人的关系。
“我希望回到49号房。”
说试探也好，说挣扎也罢，唐诘对自己的诉求是否得到回应并不抱有期待，可他得这样做，至少，这说明自己还有反击的机会。
“可以。”凯瑟琳轻飘飘地答应了，“明早开始来我房间上课。”
短暂的诧异消散后，随之而来的是强烈的不安。
确实，自己无论选择什么，对女巫而言，都只是在她掌心上跳舞罢了。
唐诘扶着楼梯向下，甬道深又长，唯一的光源，是墙侧的乌鸦石雕。
在鸡血石雕琢的双眼，那晦暗不明的光芒下，它翅翼上的每根羽毛都栩栩如生，似要振翅欲飞，颅骨向下凝望着行人，尖锐的鸟喙犹如剪刀。
他哪怕偏移开视线，依旧觉得石雕无生命的双眸如有实质般注视着他。
唐诘尽量加快脚步，越来越快，仿佛身后的乌鸦就要追上，直到猛地闯入大厅，几十双眼睛整齐划一地转向他的正面，每一双都麻木空洞得像是失去了人类与生俱来的感情。
明亮的灯光刺激得他眼角渗出泪水，唐诘抬起袖子遮住了自己的脸，躲避其他人的视线，脚步匆匆离开大厅。
走廊的大门在他抵达之际轻巧地一响，锁钥打开了。
凯瑟琳兴许正看着自己。
开门的时机才如此精准。
喉咙又沉又腻，几乎要喘不上气，艰涩得像是吞了一块黑泥。
唐诘欲要离去，身后却仿佛被什么东西绊住，动弹不得。
“大哥哥。”在他没注意到的时候，被一个七或八岁的小女孩拽住了袍角。
女孩天真无邪又饱含希冀地问：“你为什么没有死？”
他该如何回答她。
他能如何回答她。
坦白？隐瞒？欺骗？误导？
女孩的目光很是清澈，这种清澈在麻木不堪的人群里，几乎是一种摆在明面上的异常、
他弯下腰，把她的手指依次扳开，却突兀地察觉，她将原本攥着的东西塞进了自己手心里。
坚硬、圆滑、冰凉。
像是硬币，但比硬币更薄。
唐诘在指缝里隐约瞥见了一抹黯淡的金色。
——应该是一枚两栖动物或水生物的鳞片。
把鳞片藏住攥紧后，唐诘按捺住心中的不安，俯身对她说：“我现在是她的学徒。”
可是，她在他的话音落下后，却仿佛失去所有活力般，露出茫然的表情：“大哥哥，你在说什么？”
旁边同样有人听见了他们的谈话，立刻跑来将女孩拉走：“离他远些！”
原本只算是麻木冷漠的众人，在与唐诘视线交接之时，纷纷流露出令他不明所以的憎恶和恐惧。
……发生了什么？
语言。是语言。
唐诘慢了一拍意识到问题所在，可是造成的结果却无法挽回了。
也许正是因为和凯瑟琳的交谈太过顺利，所以他失去了警惕之心，以为自己能够正常地和这个世界的人交谈。
但现在看来，凯瑟琳和他的谈话，恐怕是因为对方在他没留意到的时候，使用了某种翻译功能的魔法。
问题是。
这种魔法，究竟是在什么时候，施加在自己身上的？
峭寒浸透衣背。
唐诘闭了闭眼，往门边退了一步，撑着门框，没有第一时间离开。
在平复呼吸后，他重新睁开眼，众人规避过他的扫视，他只能淹没在这沉默的窒息之中。
好吧——好吧——
凯瑟琳说得一点不错。
他不可能在外界活下去。
说不上屈辱或是愤怒，唐诘一开始就清楚，只是因为正常交谈，产生了安全的错觉。
他才认识到，自己脚下的土地是全然陌生的、语言是陌生的、人和事物也是全然陌生的。
自己一无所有。
唐诘不明白自己的语言有何特殊之处，又或他们只是本能地抗拒陌生和未知——人的本能会抗拒与自己不同的事物。
这很正常、这非常正常。
他只是悲哀，悲哀到感觉可笑。
可一想到今天销毁的尸体，他完全没法去嘲笑面前这些人。
他甚至，不知道，那些死去的人的名字。
啪的。
在火焰中燃成灰烬。
第二天很快到来了，乌鸦的振翅声将唐诘从梦中唤醒——它飞过了阳台，落在了他的床头。
“你现在还想救他们吗？”
阁楼里，座钟的指针转向顶格，凯瑟琳将教学用的书本丢在沙发扶手上，胳膊撑着脑袋，慵懒地看向他。
唐诘不意外她发现了自己的想法，却意外于她在现在就揭露。
她表现得过于急切，一刻不停地给他施加砝码。像刚种下一株发芽的果树，便盼望着立刻摘取果实。
唐诘沉默着没说话，在她面前说谎显然是毫无意义的。
谁知道翻译是基于什么原理达成的？他一点情绪也不敢表现在她面前。
可哪怕他不说，她依旧用那敏锐深邃的目光审视着他的脸庞。
“看来你还需要点挫折才能认清事实，”凯瑟琳叹息着，“不过，我一向是位温柔体贴的老师，自然不会把羽翼未丰的雏鹰推到悬崖下去。”
她笃定：“你迟早会站到我这边的。”