第十七回
当吴瑛舅舅舅娘知晓吴瑛的情况后，舅舅搔了搔头，望了舅娘一眼。舅娘见状，忙安慰吴瑛道:“瑛妹，你妈真糊涂，莫理他们！你放心住下来，就当自个的家。你先住二天，有合适的事就做一些事，冒得合适的事安心住下来，舅舅舅娘再想其它法子。赵老倌，愣站那搞么子，快去给瑛妹腾一间屋安排休息一下，她坐了二天排哒！”
吴瑛舅舅叫赵有能——平日舅娘唤作赵老倌。
吴瑛顿时忍不住鼻子一酸，哭了起来，跪在舅娘跟前。舅娘一边忙拉起吴瑛，口中忙不迭的说道:“莫哭，快起来！娘亲舅大，当舅舅舅娘应该的，我们不管你谁管你？！”
当天舅娘他们就在杂货店大棚弄了些酒菜招待绪宗。在饭桌上舅舅感谢了绪宗，并了解了绪宗在益阳的住处和情况，并表示大家以后多来往，生意上互相照顾帮忙之类的。太阳斜西时有些醉意的绪宗告辞众人，吴瑛望着离去的背影心底萌生一种莫名的好感。
绪宗回船排处时已天黑，秋生与众人已将货物搬运整理好只待明天联系货船再次转运武汉，船排也已解散成木材堆放在码头等待联系卖主。
陪都武汉已被日军包围，随时有大战的迹象，人心惶恐。据往来船客们讲，武汉是守不住的，委员长已去了重庆，长江江面来往的船只穿流不息的在渝鄂间往来。人人都讲，看来武汉是守不住了的，再往下日本人就打长沙了。
益阳各大小码头船货拥堵，尽现大战前的繁忙。绪宗与秋生忙活了一二十来天，终于把货物送上货船，船排木材也售卖一空。
绪宗秋生两兄弟拿到结算到的货款心里美滋滋的，三四个月的忙乎抵得上一年的光景。行走时装满了钱的搭裢敲击着有些小激动乒乒跳的心脏，那个高兴劲头甭提了！
秋生路上提议去他以前随王掌柜呷过饭的临江楼庆祝一下，绪宗连声说，好，好，应该的。
去临江楼的路上，秋生他们意外碰到了一个熟人，是强搭他们船排同来的吴瑛。
当时吴瑛有些慌乱四下察看，看见绪宗俩个时，远远的招手叫道:“曹哥，桂哥！”绪宗俩个见了忙迎了过去，绪宗关切的问道:“瑛妹”
刚说一句吴瑛随即将他们拉到一偏静无人处，犹未言已经泪眼婆娑。秋生见状忙道:“妹子，有啥事同我们说说！”
吴瑛抺了一把泪，便讲起了这些天来她的遭遇。
自绪宗走后那天起，头先两天舅舅一家对她甚好，尤其是舅娘一日三餐关怀备至。到第三日，舅娘从外面回来，兴冲冲的对吴瑛说道:“妹子，舅娘托人给你找了个事，是益阳县城有名的栖月楼。那唐老板是唐生智老总的族侄，吃得开，生意红火着呢，平日你在客房里头给客人抹个桌扫扫地端茶送水啥的，事杂些轻闲着呢！你平日机灵讨些巧客人高兴了打些赏都是有的。来，舅娘给你好生打扮收拾一下，去见下经理。”
还别说舅娘打扮还有一手，几番整理下，换上碎花青褂的吴瑛全没了来时乡里的土气。
吴瑛随舅娘来到了栖月楼，眼前一切让她犹如刘姥姥进了大观园般新奇。宽阔的大厅摆了七八大桌，随着舅娘从装有精致扶手的楼梯上去，穿过带有围廊的大小不一的包房，在里头一间装修雅致的客房见过了唐经理。
当时那唐经理正与一粉妆女人逗笑着，见到吴瑛舅甥俩，忙冲那女人摆了摆手，那女人媚笑了一下出去了。
那唐经理四十来岁年纪，干瘦的脸庞却白析油亮，他上下打量了吴瑛好一刻。吴瑛有些拘谨的不晓得手放哪里才合适，低着个头大气也不敢出。这时舅娘一脸谄笑的说道:“唐经理，我个外甥女叫吴瑛，从乡下来的。拜托您老赏口饭吃，乡里人冒见过世面，求您看着随便找个事就可以的。”那唐经理正盯着吴瑛看得出神，好一会才回道:“噢，噢，你个外甥女蛮水灵秀气的，很好，很好！”说完冲外面叫道:“月英，进来一下！”
刚刚出去的那女人应着进来了，唐经理对她说道:“这妹子放客房里，你好生教她一下，妹子叫吴瑛是吧？”吴瑛低着头嗯了一声。舅娘听了很是高兴，忙说道:“多谢唐经理，多谢唐经理。”又回头冲吴瑛说道:“瑛妹子，你要好好听经理他们的话，把事做好勤快讨巧些。”
舅娘走时有些不放心还交待了吴瑛一番才走，吴瑛当即留了下来做事。
那月英是酒楼管事的掌柜，她领着吴瑛熟悉了半天工作，还手把手教了她许多事，告知了许多禁忌与服待客人的技巧。二三天后吴瑛便熟悉了各种工作要领，甚至一些常来的客人都晓得新来了一位年轻秀气的服务招待员。事情繁杂但还轻闲，没有乡里种田地辛苦。只是让吴瑛不习惯的是，有个别的客人逗笑甚至毛手毛脚揩油让她很不舒服，想着自己的处境，便强忍下来不敢冲撞了客人。
却说那唐经理两天三头常来店里，吴瑛见过好多次。后来还特意叫吴瑛去他房里送茶送饭服待了几回，还扯东扯西的留她说话，有次喝酒时还叫她坐下陪他一起喝，那看吴瑛的眼神不知怎的让她有些心慌。吴瑛推说不会他也没强要她喝，陪着呷了饭走了。
十来天后的一天打烊时，月英掌柜留下了吴瑛，上下端祥了吴瑛一顿，有些神秘的笑说:“吴妹子，有件好事同你说下，你这段时间工作很好，唐经理瞧着也十分满意！那唐经理老家是东安县的，家里只得一个老婆，又长年不在身边。像他这种有钱有势的哪个没个三妻二妾，好多回他想找个相好的娶个小，一直莫得中意的。你看，你看，你来个几天就把他迷住了，你若同意他便收了你做个小，日后能生个一男半女的你日子就好过了！”
吴瑛一听，顿时不知所措，惊慌中羞得满面通红，好半晌才回道:“掌柜，我是来做事的，您讲这事我没想过，他一个有钱老板怎会真看上我个乡里妹子，您莫拿我开心取笑了！如没其它事我先走了。”说完不管不顾扭头逃似的走了。
第二天回舅舅家息住时，老远就看见舅娘迎了上来，笑容满面的对吴瑛说道:“妹几，今早月英掌柜找过我，说唐经理看上你了！那是你前世祖上修来的福，你要是攀上了唐经理这棵大树，以后福有的享！”
吴瑛听了，呆立了一会抿了下嘴，低头说道:“听店里厨房杨师傅他们讲，这唐经理家里有老婆的，在这里几年来，都不晓得睡了好多女的，也冒见得一个有名份。舅娘，我看这事就算了，我一个乡下妹子他哪会真心看上我呢？”
舅娘顿时脸上有了一些不悦，片刻后又满面堆笑劝说道:“瑛妹几，那有权有势的哪个在外头冒得几个相好，再讲平日抛头露面的那些女人又怎么能与你相比，唐经理都传话了，他是看上你清白秀气，才有意真心收你做个小，不是权当玩耍取个乐子。真要是做哒小，你舅舅都要沾些光。他家有老婆怎的，做小又如何不好？你好歹不见她就是了，二年三年后生个一男半女你还怕他弃了你不管不顾——就是他腻了你，也不会不管亲生骨肉死活的！”
吴瑛呆立原地，未了回道:“舅娘，你回一下唐经理说我还小也配不上他，我一乡里人将来找个乡下人，天生是吃苦命，吃香喝辣的命里冒得的东西不想哒！”
舅娘听罢，平素那张和善堆笑的脸变了样，声音也尖酸幸厉起来:“妹几，你真是不晓得好！你一个乡下妹子还挑三拣四的，这事回头我同你舅舅说。你也不看下你是啥情况，回去你娘把你强嫁了脑壳生疮坏透哒顶的老兄就好哒？！到时你哭的地方都冒得，看哪个管你？！”
吴瑛望着暴怒有些峥嵘的舅娘脸孔有些胆怯，忍不住掉起了泪。舅娘见了，不耐烦的挥了挥手:“去，去，去，把后面桌子收拾一下！夜里再同你舅舅讲！”
当天晚上夜里，舅舅房里传来舅娘阵阵数落与斥骂声。舅舅只有几声小得模糊的回答，却瞬间被舅娘的尖叫怒骂声盖过，再也没有回音。