陆澂离开洛阳,一路南下，抵达了南疆的盘砮城。
南疆的气候潮湿炎热，多有毒虫瘴气之害,且百姓大多信奉巫术，治理起来并不容易。自齐朝高祖时期起，南疆一直由庆国公府直接调用玄武营、采用以军治民的方式来进行管理。而位于盘砮城中的玄武府，便是整个南疆权力最中心的枢要所在。
陆澂行至盘砮附近，便有得了消息的张隐锐等人前来迎接。
诸将只道是楚王殿下想通了、要回来辅佐父亲，俱是振奋欣喜,引领着他入府去拜见陆元恒。
陆元恒当初被阿渺废了一只眼睛,后来又因噩耗怒急攻心，之后久病沉疴,退回南疆后便一直卧病在床。
寝房之内，南疆驱除蚊虫的独特草药味、与煎煮的伤药味混合在一起，浓重地弥散在帘帐之间。
阮氏因为豫王的死而倍受打击,精神时常失控，如今近身照看着陆元恒的人,是他与阮氏的女儿陆蘅。
陆蘅未满十三、年纪尚幼,从前又养在深宫,与陆澂很少碰面,此时见到他入府，怯生生上前见了个礼,便退了出去。内寝中,只剩下帐帘内外的父子二人，默然以对。
陆元恒在床上卧病一年，人早已再无往昔的英武，隔着帘子,盯着失而复得的长子许久，一开口，却先带出了一串剧烈的咳嗽声。
他艰难地撑起身，抑住咳嗽，气息有些微喘地说道：
“回来就好……你心里，对我这个父亲有怨无所谓，但你身上毕竟流的是陆氏的血……只要你活着，身上的责任就不能忘！”
陆澂隔着纱帘，看不太真切父亲的神情，恍然间，想起很多年前、母亲自戕而亡的那一天，他的父亲也是这样隐于纱帘之后，由始至终，都不曾露过一面……
他漠然开口道：“我来，是为招降。”
帘帐微动，药味拂散，榻上的陆元恒先是僵滞了片刻，紧接着便再次剧烈咳嗽起来。
“你……”
陆元恒抬了抬手指，“你这个……”
陆澂平静地截断了他：“我知道，我从来都是你眼中的耻辱。这些话，小时候已经听过太多次，如今你不必再重复。”
二十多年的岁月里，所有与父亲有关的记忆，除了讥嘲、便是责打。幼时年纪小，仓皇无措中只能将所有的罪责归咎到自己身上，后来大了，有力自保、不必再依靠谁了，可心底深处的那个男孩，依旧还是自卑自抑的厉害。
他想起还在洛阳等着自己的阿渺，心中的怨忿淡了下去，抬眼望向帐后之人：
“天下大势已定，再继续死守南疆，不会给你卷土重来的机会，只会彻底断了你的后路。现在放弃的话，还能有远走高飞的一线生机。”
陆元恒艰难止住咳喘，盯着儿子，语气犹疑，“萧劭……肯放我走？”
他征战沙场多年，对政局敏感，眼下的处境，犹如笼中困兽，若不能说服儿子相助，被萧氏鲸吞蚕食便是迟早的事。
陆元恒无法相信，对自己恨之入骨的萧氏兄妹，会肯在占尽了先机的情况下，任由自己离开。
“我自有办法送你和阿蘅离开。”陆澂沉默一瞬，缓缓道：“但阮氏与我有杀母之仇，她、我不能放。”
洛阳皇城。
萧劭伤势尚未大好，便已开始重新处理政务，一方面开始在各个州郡肃清祈素教的势力，另一方面调遣能臣武将前往凉州，稳定北方局势。
即将远嫁漠北、与柔然人一同北上的萧令露，也收到了一道新的旨意，诏令萧华音以宗室女的身份、随她陪嫁柔然。
离京的前一天，宗室皇亲、以及有封号的朝臣女眷，皆被请入了宫中，参与出嫁的准备。
阿渺带着礼物抵达瑶光殿时，令露正在侍女的侍奉下，试戴大婚时用的头饰。
赤金的头冠华贵而沉重，压在挽着乌发的金钿之上。
令露与阿渺同时抬眼，望向铜镜中的影像，俱有片刻的失神沉默。
她们姐妹二人从小就性格不合，长大以后也免不了说话犯冲，好像无论怎么样，都适应不了对方。
令露抬了抬手，摒退侍女，冷然说道：“你来了？”
阿渺走上前，坐到令露身边，把准备好的礼物放到案上，也不知道该说些什么，半晌，问道：
“我听太妃娘娘说，你对这门婚事，还是挺满意的？”
令露抬手理着发冠上的坠珠，“怎么，要是我说不满意，你还能去求皇兄收回成命？”
阿渺努力忽略掉姐姐语气中的讥嘲，道：“你要真不满意，又有什么不能跟他说的？”
上次令露在建业受了那么大的委屈，五哥心中未必就没有愧疚。她摆弄着案上的珠钗环佩，等了会儿，不见令露接话，迟疑片刻，又道：“其实赵易哥哥他……”
“我是大齐的公主，我需要能匹配得上我身份的婚姻。”
令露果断地截断了阿渺，在镜中扬起头来，口气生硬：“你以前不是总说，我是母后养大的女儿、是大齐最尊贵的公主吗？既然当了这公主，享受了旁人企望不了的荣耀与尊贵，就得担负起这荣耀背后的责任。这些道理，你又不是不懂。”
她的五官生得酷似萧景濂，说话间的神情举止令得阿渺一霎怔忡，忆起了尘封已久的久远记忆。
令露盯了阿渺一会儿，移开视线，拿起案上的粉盒，语速慢慢放缓下来：
“我小时候，因为养在母后身边，日日看着她执掌中宫，心中便也期盼着有朝一日能成为那样的女子，站在权势的最高处，让身边所有人都敬重我、服从我。所以那时我特别讨厌你，仗着你阿娘和五哥的宠爱，整日无法无天、从不服我管教……”
或许是因为分别在即，令露不再掩饰自己最真实的想法，静默一瞬，“我那时其实……也是嫉妒你吧。你有贵嫔娘娘那样的母亲，又有五哥那样的哥哥，不像我，虽然养在母后身边，却非她亲生，总是活得小心翼翼的。”
阿渺心头滋味难辨，低头把玩着手里的发饰。
要是这样的话，能在小时候听到，那或许她和萧令露，也有机会成为一对和平相处的好姐妹吧？只可惜她亦清楚，若非此生再难重逢的这场分别在即，萧令露是死也不会对她示一点点弱的。
阿渺轻声开口：“可现在你知道了，我根本不是我阿娘的女儿，所以没什么可嫉妒的。”抬手把头饰戴到令露的发冠上，“而且，五哥也是你的哥哥，将来无论怎样，他都会站在你的身后，做你可以倚靠的家人。”
家人？
令露牵了下嘴角，薄施粉黛的面容中透着淡漠，“他心里，大概早就把我看作了一个死人。”
她一向有些畏惧萧劭，两次联姻的安排又让她生了些恨意，所以那日才会毫不犹豫地就答应了带刺客入宫。然而如今刺客失了手，远嫁的结局也显然无从更改，她反倒再没了顾虑。
“当初毕竟是因为我撒谎，才害得你们失去了母亲。五哥他，跟你不一样，越是有什么强烈的情绪，表面上越看不出来，所以他看上去对我宽宏、从风闾城到沂州一直都照护着我，可实际心里却是恨毒了我。”
阿渺不遗余力地维护哥哥，“五哥要真是恨你，当初就不会带你离开风闾城。”
“他带我离开，是因为我是萧齐的公主、是权势博弈中一颗尚有些用处的棋子，一颗让他没有感情牵系、可以随时舍弃掉的棋子！”
令露看向阿渺，“什么是真正的爱护？他让你长成了不必倚靠权势、不必倚靠着他像菟丝花那样去活的女子，才是真正的爱护！你懂吗？”
曾几何时，她因为能一直跟随在萧劭的身边、不用像阿渺那样小小年纪就寄居山林而庆幸过，可如今回头再看，才明白过来五哥的用意之深。
相比起有力自保、独立坚韧的阿渺，习惯了锦衣玉食、兄长庇护的自己，除了老老实实接受他所安排的命运，又能有什么别的选择？
想到这儿，令露平复下去的心情再次波澜起来，看着阿渺只觉得心烦，“不过你也别得意，你选谁不好、偏要选那姓陆的，将来的路，不一定比我的好走！”
她之前带刺客入宫，事后知道必然瞒不过五哥，索性抱着豁出去的心态去御前坦白，一番声泪俱下后，萧劭沉默良久，并未动怒，反倒遂了她的心愿，让华音做了她的陪嫁。
这事表面上看，是萧劭出于手足之情的额外恩典，但令露却因此越发笃定了之前的那个猜测，萧华音带着陆氏姐弟去见阿渺、一定是在某种程度上惹恼了五哥。
所以由此而见，五哥并不赞成阿渺与陆澂的来往，也不会轻易让这丫头如愿！
阿渺不知令露所思，只觉她突然又开始语气咄咄起来，心中不觉暗叹，自己跟萧令露的谈话，不管如何和平开头，好像总是没办法友好收场！
她从内殿出来，撞见了也来送礼的安嬿婉。
因为萧劭上次表明的态度，阿渺如今有些不知该如何面对嬿婉，好在嬿婉眼下的注意力也不全然在自己的婚事上，跟阿渺拉着手寒暄几句，道：
“我父亲在陀罗原遇刺了，据说是凉州的人干的，所以我娘这次没来，已经赶回风闾城了。”
阿渺吃惊不小：“安侯没事吧？”
嬿婉摇了摇头，“听说伤势无妨，所以京城里也没怎么传消息。”
阿渺略微放下心来，“难怪前两天赵易哥哥去了北疆……想来，是跟这事有关吧？”问嬿婉，“那你要回风闾城吗？”
嬿婉的神色略微黯然下来。
这么长时间了，周孝义也死了，柔然也议和了，按理说她的婚事应该被提上日程了，可偏偏父亲那边又出了变故。
她拉着阿渺的手，正欲发问，却见娜仁领着手捧礼盒的侍女，从庭园的另一头走了过来。
娜仁看见阿渺，甩着辫子快步走了过来：“你也来看我未来嫂嫂？”睨着眼，“我还以为，陆澂去了南疆，你会跟着他去呢……”
正如陆澂所说，他一早便将自己对阿渺的情意、向娜仁和盘托出。娜仁生性骄傲，见对方无意、自己也不会拉下脸去强求，但面对着阿渺，说话难免还是会尖酸：
“我真瞧不出你有哪点好的！陆澂被人欺辱你不开腔、如今去了南疆你也不跟着帮忙，算是什么爱人？听说他那个继母、当初把他姐姐扔给敌军，说不定也会害他，你就不担心？早知道，我就该劝他跟我回柔然去！”
阿渺懒得搭理娜仁，拉着嬿婉就要走。
安嬿婉也是北疆姑娘，虽然平日喜欢附庸南朝风雅，遇到这种情况却是忍不住的，将阿渺挡去一旁，瞪着娜仁：
“那你去劝啊！人家会听你的吗？要是他肯搭理你，还会跟你退婚吗？真是不知羞耻！”
娜仁大怒，下意识就伸手去摸马鞭子，转念想起自己不是阿渺的对手，握着拳，伸指虚戳嬿婉：
“你才不知羞耻！”
柔然与风闾城交战多年，熟知彼此情况，娜仁也听过有关嬿婉可能入宫为后的传闻，遂道：
“我好歹被求过婚、订过婚，总比有人一辈子连婚约都拿不到的强！！”
“你！”
两个女孩怒目而视、剑拔弩张。
阿渺见宫人纷纷侧目，拉过嬿婉，“算了，你跟她这样的人吵就是浪费时间。”
原本风闾城跟柔然的关系就紧张，此番大齐与柔然联姻，定已引安氏不满，要是嬿婉再跟娜仁吵起来，只能火上浇油。
嬿婉被阿渺拉出殿庭，这段日子一直苦苦压抑的情绪却猛地涌上心头，话未成音，已是先红了眼圈。
“你拉我做什么？”
嬿婉甩开阿渺的手，脸色灰白地哽咽了片刻，“其实她说得也没错，我就是没人要的……”
阿渺难受起来，哄着嬿婉：“谁说你没人要了，风闾城里想娶你的人都可以排着绕城墙了！要是你不解气，待会儿等娜仁从瑶光殿出来，我带你去花园的小路上堵她！现下这里有朝臣女眷出入，你若跟她吵，凭白让人看笑话，也分不出个输赢。”
从前只觉得嬿婉爱得热烈，其间滋味难以想像，如今自己有了亲身体会，方知情之一事，实难用理智去衡量。换作若是自己爱而不得，指不定比嬿婉的反应还要大……
嬿婉咬着嘴角地听了会儿劝，情绪渐渐平静了下来。
“我还是回风闾城算了！留在这里，本身就是让人看笑话。”
半晌，她纠结开口道：“反正我爹受了伤，朝廷又要调兵南下，我回去刚好能帮我娘的忙……”
阿渺正想继续劝导，忽而听到了后一句话，人陡然愣住，“你说什么，调兵南下？”
议政殿内，萧劭与几名心腹重臣站在悬挂的與图前，参详局势。
夏元之思忖谏言道：“如今凉州已被尉迟坚彻底控制住，原先周孝义手下的几员大将业已被处斩，再掀不起风浪，北疆唯一要担心的问题，反倒是安侯的态度。风闾城一向痛恨柔然人，眼下陛下与柔然联姻，安侯怕是不会乐意。”
一旁的张岐闻言道：“安侯再如何不满，也不能干涉主上的决定。”
夏元之道：“话虽如此，但现下朝廷要用风闾城的兵马攻打南疆，若心不齐、则兵不利。”
张岐还欲再言，却被萧劭抬手制止住。
“北疆，不会再生乱了。”
他语气淡淡，目光依旧停留在舆图之上，“诸卿将注意力集中到南疆上便可。”
这时，姚昌远匆匆入内，在萧劭耳畔低声禀奏道：
“陛下，护国长公主来了。”
话音未落，阿渺已经越过殿门口的紫金石屏，快步地走了进来。
萧劭转过身来，神色微敛，示意众人退了下去，自己迎向阿渺。
阿渺从未这样直接冲进过前朝议政的处所，此刻却是神情急切，扫了眼與图上的标注，径直上前问道：
“哥哥是要调派风闾城的大军南下吗？”
萧劭循着她的视线、回头朝與图投去一瞥，没有否认，“嗯。”
阿渺仰头盯着他，氤氲的双眸蕴着焦灼，“为什么啊？陆澂不是已经去了南疆招降吗？哥哥现在派兵过去，岂不是要让他的努力都白费了？”
不仅是招降的计划功亏一篑，还会让他的处境变得万分艰难。
萧劭凝视阿渺一瞬，缓缓道：“我调动兵马，是为了重组北疆军系的权力分属，若非如此，凉州周孝义的旧部就无法被重新收编。”
他走回到與图前，取过拉升图帛的系绳、将與图又展开了一些，露出上面栩栩如生的万里江山：
“眼下新政开始推行，同时又要兼顾清除祈素教之事，所以不管是凉州周孝义的旧部、还是从前父皇从江北关中调去的两支军队，甚至包括原属风闾城的兵力，都必须尽快集中调遣权到朝廷的手中。若我只是单纯下旨强行之，得到了兵力、却未必能得到军心，长久以往，便会埋下隐患。”
启动战争，是调动军力最有说服力的藉口，也是能最快将不同分支的兵将融合到一起的机会。
这样的道理，阿渺也明白。
“但大军调来之后，还是会向南疆压进的不是吗？”
阿渺的语气依旧犹疑而焦急。
萧劭静静地看着與图，好半晌，微微笑了笑：
“陆澂那么聪明，在大军抵达之前，应该已经把事情办妥了吧？”
第156章
新春伊始,朝廷开始在各州郡县推行新政的同时，从北疆调来的四路大军也整合为一、南行而下。
萧劭亲自坐镇帷幄，从洛阳一路过江,入驻江原城，而心中担忧着南疆局势的阿渺，也跟随帝侧，一同南下。
从议政调兵的安排上看，正如萧劭之前所说，他大部分的精力都用在了重构军权分配上,提拔起一批沂州出身的平民将领,在调兵南下的过程中，一步步完成兵权的转交。
南疆虽然暂时还没传回招降成功的消息,但大军也没有继续往盘砮城压进，而是停留在了距离南疆尚远的江原大营，并没有任何出兵强攻的迹象。
但齐军南下之事传至南疆,到底还是让陆元恒的病情再次加剧了。
一直近身侍奉父亲的陆蘅，几次尝试为他喂药,都被其咳喘着吐了出来,不觉心中焦急忧愁,再顾不得许多,流泪求到了陆澂跟前：
“我听人说长兄从前曾跟高人学过医，能不能去看一下父皇的情况？”
陆澂此时,正与张隐锐和褚庆等人在演武厅议事。
他抵达南疆之后,洛阳暗桩稍微滞后的消息也陆续传了过来，众人彼时方知，楚王殿下竟然退掉了与柔然的婚约，将联姻漠北的机会拱手让给了萧氏！
饶是心中有怨、不甘,但也是自此，南疆的军将们彻底接受了大势已去的现实，纷纷起了降意。
张隐锐是跟随陆元恒最久的心腹将领，此刻看了眼哭得梨花带雨的陆蘅，劝谏陆澂道：
“殿下既然打算在齐兵攻来之前送主上离开，那就必须得确保他的身体状况能经得起长途跋涉，不管父子之间有多深的怨恨，在生死面前都算不得大事！”
陆澂将手中的木棋放回到沙盘之中，眉目疏冷。
来到盘砮城后，他并非没有尝试过跟父亲平静交流，可一旦提到阮氏和他的母亲，两父子间的气氛就立即变得剑拔弩张起来。
他怨恨父亲始终不肯相信阮氏毒害母亲之事。
而陆元恒则痛斥长子不敬庶母，满口诬陷妄言。
每一次的交谈，皆是以失败告终。
陆蘅殷切焦灼，终是说服了陆澂再度前往后宅卧房，张隐锐也一同跟了过去。
因为陆元恒连番吐药，悬挂在榻前的帐帘被仆从们卷了起来，露出了榻上病人瘦削苍老的面容。
陆元恒靠在软枕上，昔日的英武荡然无存，瞎了一只的眼睛以黑巾遮掩，愈加显得神情憔悴。
见到陆澂进来，他喘息着挥了挥手，差点将榻前侍从手里的药碗击落，咳嗽着说：“你这个逆子，要是……又来劝降，或者污蔑你庶母，就趁早滚出去！”
陆蘅上前扶住父亲，含泪劝慰安抚，一面抬眼看向陆澂。
陆澂来到南疆这么久，还是第一次看清帐帘之后父亲的病容，心中亦是难免震动，沉默一瞬，上前迅速伸指点穴、制止住陆元恒企图推开女儿的举动，另一只手则飞快地探向其腕脉，将一股真气徐徐注入，凝神静辨。
他学医多年，但因为跟父亲隔阂甚深，连近距离相处的时刻都寥寥可数，更遑论为他探脉问诊。
陆蘅心情焦急，瞧着长兄修眉紧锁、迟迟不曾开口，忍不住催问出声：“父亲他……”
陆澂缓缓抬起眼来，神色凝重，望向陆元恒，迟疑问道：“大约二十年前，你是否曾大病过一场，身体脱力，心口阵痛，四肢的脉络尽呈红褐色？”
陆元恒的胸膛剧烈地起伏着，因为被点了穴道而有些言语艰难。
一旁的张隐锐忍不住惊疑地接过话，反问道：“殿下如何得知？”
二十年前，他跟随陆元恒驻守南疆，对那场突如其来的怪病、比任何人都更了解。
那时为防影响军心，主公生病的消息被封得死死的，并不曾外传过，眼下被陆澂毫厘不差地说出了症状，着实令人惊讶。
陆澂从张隐锐的反应中得到了答案，心中一时滋味难辨。
他撤回探脉的指尖，隔了会儿，又问道：“后来，是不是……阿蘅的母亲来了府中照顾，那病就痊愈了？”
“是。”
张隐锐点了点头。
阮氏那时还是帅府中的奴婢，因为侍奉陆元恒的缘故、了解到他的病情，之后用据说是南疆土方的法子熬制药汤献上，照顾着陆元恒慢慢恢复了过来，也因此得他垂青，纳作了侧室。
张隐锐依稀知晓陆澂昔日拜入高人门下之事，如今又听对方准确地说出了二十年旧疾的症状，心中愈加叹服。
他研究着陆澂的神情，斟酌问道：“殿下是觉得……有什么不妥吗？”
陆澂没有立即答话，找了个理由先让陆蘅退出房间，看了眼陆元恒，然后转向张隐锐：“若我诊断得不错，二十年前的那场病，并非普通疾症，而是被人下了情蛊。所谓情蛊，是一种能令中蛊之人、死心塌地爱上施蛊者的虫蛊，一旦种下，所思所念皆为施蛊者一人，永不变心。”
张隐锐闻言神情骤变，下意识想要说些什么，却又收住了话头。
陆元恒身体衰弱、头脑却还清醒，盯着儿子：“你是想说，阿蘅的母亲给我下了蛊？”
陆澂沉默了一瞬，“她不但给你下了蛊，也给我和我阿娘下过。”
陆元恒咳嗽了几下，冷冷道：“她从未见过你母亲，如何给你们下蛊？你和锦霞两姐弟，一心想诬蔑庶母，当然会这么说！”
张隐锐到底担心主公的身体，开口问陆澂道：“那除了刚才殿下说的那些，若是中了这种蛊，会对身体有什么危害吗？”
“一开始，表面看不出任何影响，甚至在两情相悦的头几年，身体的状况还会比之前更好。但随着时间的推移，从中蛊后的第十年起，每日辰时左右心口处都会有阵痛感，到了中蛊十五年之后，痛感逐渐蔓延至肺腑，让人变得异常虚弱，夜不能寐、气喘咳嗽，直至……最后油尽灯枯。”
陆元恒抑着咳嗽，渐渐变了脸色。
如果说之前他尚不愿相信儿子所言，此刻听完其所述症状，无一不与自己多年来的情况相合，且许多细节是自己都不曾向任何人透露过的，心中不甘的抵触步步退却，复杂惶惑的思绪纠搅其间，沉着脸，只字不语。
张隐锐听到“油尽灯枯”四个字，骇然不已，向陆元恒谏言道：
“陛下，此事关乎圣体国祚，就算只是推测，也需得将贵妃娘娘传来问一问！”
陆元恒胸膛起伏，不置可否。
张隐锐跟随他多年，见他并未反对，遂拿定主意，让人去将阮氏请了来。
少顷，阮氏由贴身婢女梅姑搀扶着，进到了内厢。
她如今的精神状态很不好，人似有些迷糊，面庞亦再无昔日的俏丽之色，一进屋、抬眼看见陆澂，眼中却霎时溢出了狠戾愤意。
梅姑上前向陆元恒见礼，神情中透着常有的精明，“陛下，娘娘这段日子身子一直不大爽利。”朝陆澂的方向瞥了眼，“眼下瞧见楚王殿下，指不定又得难受……”
当日梅姑奉阮氏之令，北上与萧劭达成了合作协议，谁知最后却被萧令薇给摆了一道，不但勾搭上陆澂、伤了豫王，还暗渡陈仓地将齐兵引到了建业。
要不是建业失守，豫王后来也不会死，阮氏心中对陆澂的仇恨之深，梅姑比任何人都清楚！
陆元恒被张隐锐扶坐起身来，锐利的目光在阮氏主仆身上来回巡逡片刻，气息微促地开了口：
“朕问你们，可曾……听过一种叫情蛊的东西？”
他话音刚落，梅姑的脸遽然有些变色，双手交握到身前，摇了摇头，“什么情蛊，奴婢从未听过。”
陆元恒执掌权柄多年，又岂能看不出对方的仓皇，当即心头一凉，咳了几下，吩咐张隐锐：“审。”
“是！”
张隐锐领了命，上前捉住梅姑，另一手抽出旁边侍卫身上的佩刀、架到她脖子上，提声道：“主上御令，立刻如实招来！”
梅姑双膝软倒，伏跪在地，嘴上却不肯松口：“陛下明鉴，奴婢是真不知道什么情蛊啊！”
张隐锐将刀锋往下压了压，梅姑颈侧的发际拉划出一道血痕，“说实话！”
他虽是儒将，但毕竟是带兵的人，军营里各种各样的兵油子都对付得了，何况是深宅中一介妇人？
梅姑眼见着一绺带血的头发、连着头皮从耳畔飘落下来，禁不住失声惊叫，“陛下！陛下饶命！”
她朝前爬出几步，却又被张隐锐拽了回去，与此同时，阮氏似乎被梅姑的叫声惊到，朝张隐锐的后背扑了过去，被一旁的陆澂架住了手腕，顺势将内力沿其腕脉注入，催动了她体内的蛊虫。
阮氏当即痛叫出声，蜷缩跪地。
而榻上的陆元恒也顿觉浑身剧痛，半点的声音也发不出来。
梅姑见陆澂竟懂得催动虫蛊，再不敢继续否认，伸手触向主母，流泪哭喊道：
“放手！快放手！都是我做的！跟娘娘无关！”
她扑上前抱住阮氏，在张隐锐的催促与追问之下，将过往之事断断续续地交代了一遍。
四十多年前，梅姑出生在南疆一个盛行巫蛊之术的部落，因为天生体质特异、被族中长老选作用来养蛊的童女，从小就不得不忍受常人难以想象的苦痛。
二十岁那年，按照部落中的习俗，身为养蛊女的她必须要被作为活祭，被剖心沉江、进献天神。不堪接受命运的梅姑寻机逃离了故乡，一路流落到盘砮城，又在一次偶然的机会下，被阮氏所救，自此对其心怀感恩，发誓毕生效忠。
梅姑从部落中逃离之时，身上带了两对已经养成的蛊虫，一对情蛊，一对噬蛊。
所谓情蛊，正如适才陆澂所言，能让中蛊人对施蛊人产生出强烈的感情，相连相生、无法割舍。
而噬蛊顾名思义，则是以吞噬宿主精血为生的恶蛊，凡中蛊者，成人病衰枯槁，小儿则无法生长。
陆元恒听到此处，心中已有计较，仰头默然一瞬，旋即睁开眼，目光矍铄冷厉，声音却有些微微发颤：
“那对噬蛊，你下了给阿澂和他母亲？”
梅姑被张隐锐拿剑抵在后心，视线游移地扭头看了身侧的陆澂一眼，咬牙点了点头。
她出身巫蛊部族，知道养蛊虽难，但操纵蛊虫却更是不易。陆澂刚才能催动阮氏体内母蛊，显然已是此中高手，她现在承不承认，对方都能有法子去证实。
“当日娘娘已经留在了陛下身边伺候，后来，又怀上了豫王，一心想与陛下做长久夫妻。奴婢既然奉她为主，自然要为她打算。”
那时陆元恒在建业还有正妻和儿女，阮氏又出身低微，王夫人及其身后的江左世家曾公开表示过、绝不可能让阮氏进入庆国公府。出于愤恨之情，也是为了扫清阻碍，梅姑便想办法将那对噬蛊下给了陆澂母子。
梅姑道：“那时府里送了一批给楚王五岁生辰的礼物，我知道其中一串金铃是以陛下的名义送出了，到了建业，仆婢们必然会给楚王戴上，便把那对噬蛊的母蛊下在了金铃之中。”
母蛊接触到肌肤，便会慢慢渗入其内，数日之后，中蛊者重病发热，而此时母蛊又会分离出子蛊，再传给中蛊者最先接触到的血亲。
年幼的陆澂一旦病倒，自然是由母亲王夫人亲自照顾，中蛊也就无可避免。
陆澂回忆起当时的情形，想起母亲日夜不分地守在自己床前，美丽的面容渐渐变得憔悴灰败，最后也病倒下去，从此便再未离开过病榻。
他心绪翻搅，忍不住湿了眼眶，腰间软剑银刃遽然弹出，掠向了阮氏的脖颈！
纵然梅姑口口声声将所有罪责都揽到自己一人身上，但若非有阮氏支持，一介奴婢又岂敢妄为？
这么多年了，他和姐姐苦苦等待，就是为了有朝一日真相大白、彻彻底底地为母亲讨回公道！
梅姑拽过阮氏，用手臂替她挡住一剑，大声道：“你不能杀她！杀了她，陛下也活不了！”
她抬起头，望向陆元恒，“情蛊双生双依，母蛊的宿主若死，子蛊连带着宿主、不出一刻也会必死！”
杀了阮氏，陆元恒也必死无疑。
陆元恒的目光越过梅姑，盯向她身后表情颓败的阮氏。
阮氏摇摇欲坠地倚着梅姑，被陆元恒盯了许久，蓦而咯咯笑了起来，语气像是喝醉了酒的人：
“陛下现在，一定很想恨我吧？可我其实，也没算计到什么……阿沅没有了……我想要得到的许多东西，也都从来没得到过……”
陆元恒凝视着她，许久说不出话来。
脑海中，浮现起许多年前的情形。那个梳着长辫奉药而来的俏丽少女、那些他自以为情真意切的心动与甜蜜……
竟然，都不是真的？
“让朕与贵妃，单独待会儿。”
陆元恒朝众人示意，缓缓开口。
张隐锐迟疑一瞬，抱拳领命，让侍卫带走梅姑，自己则引领着陆澂也退了出去。
陆澂站在廊下，望向夜幕中的一轮孤月，心绪荒芜难辨。
张隐锐不知该说些什么，在一旁叹道：“若是早些让殿下为主上诊脉，这些事……或许就能早些被查清。”
父子间多年的隔阂与心结，或许，也能早些解开。
陆澂回过神来，缓缓道：“他中的是情蛊，不是丧失理智与人伦之情的蛊。”
当初因为自己不能成为他心目中的儿子、而表现出的那些厌恶与失望，并不是因为情蛊而产生的，不是吗？
两人回到书房，张隐锐急着去审问梅姑虫蛊的解法，遂先行告退。
陆澂独自站在沙盘之侧，兀自思绪飘忽地站了也不知多久，突然听见侧门处传来蹒跚的脚步声，以及几声低低的咳嗽。
陆澂循声转身，见一身病容的陆元恒从门扉间踏入进来。
陆元恒抬手摒退搀扶着自己的侍从，视线在铜灯明照的厅堂中游逡了一圈，抬手掩唇、抑着咳，极其缓慢地走到了沙盘旁边。
父子间的气氛，一如既往的有些尴尬而冷寂。
“这上面摆的……就是齐国南下的那三十万军马？”
陆元恒低头研究了一会儿盘中布阵，独眼中渐渐流露出常年领兵之人惯有的专注：“其实我们，也不是没有赢面……”
话未说完，人已弯下腰，剧烈地咳嗽起来。
陆澂下意识地朝父亲的方向伸了伸手，却又滞在半空，末了，缓缓收回，轻声道：“我让人送你回去休息吧。”
他依稀能感觉到，父亲此时来见自己，或是想说些什么，但他并不确定，那样的话说出来，自己会有怎样的反应。
陆元恒仿佛没有听见儿子的劝谏，止住咳嗽，继续研究着沙盘：
“他们驻兵的位置如此分散，应该是因为不熟悉南疆的地形，也害怕南疆山林里的瘴气……”指向几个方向，“若我们在这几处设伏，待齐军忍耐不住、开始继续向南推进时，便能借助地形之利……咳！咳咳！”
陆澂不想让他再继续费力，接过话道：“便能借助地形之利突袭之，所谓地形为挂，敌无备，出而胜之。”
“地形为挂，敌无备，出而胜之。”
陆元恒喃喃地重复了一遍，抬起眼，望向儿子，“你小时候，我教你背的兵法，竟然还记得啊……”
陆澂抑制着情绪，移开视线，没有答话。
那些久远而零星的片段，早已在记忆里变得模糊不清，他记得幼时背过的兵法，却再也想不起任何与父亲相处的画面了。
陆元恒扶着厅柱、慢慢走到东侧的案几后坐下，喘了几口气，方才继续说道：
“你那时，只有两三岁的样子，生得聪明伶俐，我时常抱你站在沙盘前，给你讲行军布阵的规则。你那时，就那么一点点大，”用手比划了一下，“记性和悟性却都很好，我给你讲什么，你好似都能听懂，让你背什么、也总能一字不漏地背下来……我每次抱着你，想着你是我陆元恒的儿子，心里……也是很骄傲的……”
他搬去了南疆、有了阿沅，而留在京城的陆澂变得貌丑结巴、孱弱拘谨，渐渐的，心中曾经有过的那些骄傲，便不知不觉地被厌恶与耻辱所代替了。
“我知道，我现在说什么，只能显得虚伪。虫蛊会让我无限制地宠爱阮氏，却不会让我失去理智、失去疼爱子女的能力。所以说到底，还是我这个父亲，对你不公平了……”
陆澂扬起眼帘，望向屋顶垂悬的铜盘灯，只觉得那昏黄的光亮忽而变得有些模糊，在视野里斑驳晕染开来。
若说自己心无怨恨，那何尝不也是虚伪？
曾几何时，那个年幼无助的自己，是何等地渴望能从父亲口中听到这样的言语？
他要的，其实一直都不多。
跟所有生在世家大族的孩子一样，只是想偶尔能见到自己的父亲、听他公正地夸几句自己的用功，不必有多么的慈爱温和，只要不时时透着鄙夷与失望，便是足够的幸福……
案几后的陆元恒，也陷入了良久的寂静，默然等待了会儿，取过案上朱笔，握在手中。
“你要我向萧齐投降，那是绝无可能之事。我们陆家以军功立业，我自执掌玄武营之日起，就做好了有一日马革裹尸的准备。”
他提笔写下几行字，咳嗽了几声，又道：“萧劭那人，从小就心机深沉，忍得了大辱、谋得了大局，前脚让你来招降，后脚就大军压至……你将来若要在他身边为臣，少不得要多加提防。”
陆澂平复住情绪，“我来招降，并不只是为了当齐帝的说客。南疆的十万将士，有许多都是自庆国公府时、就追随你左右的。他们和他们的家眷，为什么就没有选择的权力？我这几日与许多将领都交谈过，他们的担忧与彷徨，你又可曾了解过？失去了军心士气的队伍，就算上了沙场，只能任人屠戮。所以你降与不降，结果又有何不同？”
顿了一会儿，“至于将来……送你离开之后，我跟令薇也会一起离开中原、不再涉足政事，陆萧两家的仇怨，从此也就算烟消云散了。”
他的语气中，有一种在陆元恒面前从未流露过的淡然和缓，就像寻常人家的子女、向父亲讲述起自己的志向与人生规划，坚定却不倔强，平和却不冷漠。
陆元恒的思绪，一瞬间有些恍惚起来，支肘靠到凭几上，半晌，笑了笑：
“我想起来了，萧令薇……你从小就喜欢那个丫头。当初她被囚在国公府里时，我其实也想过，要把她好好养大，将来许给你……结果你倒是一把火烧掉了陆氏祠堂，让她跑掉了……”
久远的记忆，流年中的岁月斗转，到了这一刻，竟然清晰的犹如昨日。
“我现在，大概是想明白了，当初你为什么会做出那等狂悖之举，你应该……是觉得陆家的姓氏给了你许多耻辱与痛苦吧？”
他虚弱地咳嗽了几声，声音低微下去，“身为你的父亲，我也没什么可补偿的。希望以后你面对自己心爱的人，至少不会觉得愧疚……”
陆元恒的话音，渐渐轻不可闻，身体仿佛失去了控制一般，慢慢歪倒在了凭几上。
陆澂觉察到他气息的变化，快步走了过去，伸手扶住陆元恒。
“父亲？”
许久不曾唤过的称呼，脱口而出。
然而那曾被幼时的自己敬畏仰视过的高大男子，已然没了呼吸。
陆澂慌忙握住陆元恒的手腕，疾速注入真气，却如石沉大海、再无回应。
仓皇的视线落在案上摊开的帛书上，朱笔写下的字迹尚未干涸，在铜灯光影下映出点点斑驳：
“今逐长子澂出陆氏族谱，与其绝断父子之名、之责、之义，永生永世，再无牵连。”
屋外传来急促的脚步声，张隐锐带着几名亲卫匆匆推门而入，奔了进来。
他提审梅姑的时候，听下属来禀，说陆元恒去了书房。张隐锐明白主上此时定是有话想对儿子说，不敢打扰，倒是想着将阮氏带出来，同梅姑一起审讯解蛊之事。
但阮氏到底是贵妃，张隐锐不好硬闯卧房将其带出，先是在外面请了几次、不见回音，再派婢女入内察看，却听得进屋的婢女一声惊叫，连忙冲进内厢，见阮氏卧于榻上，俨然已经死去。
母蛊既亡，那身怀子蛊的陆元恒……
张隐锐带人狂奔至书房，抬眼便瞧见了令人心胆俱寒的一幕。
“主公！”
惶乱之下，张隐锐喊出了昔日军营中的称呼，扑倒在案前。
那个曾经叱咤风云，改写了中原历史和无数人命运的一代枭雄，靠在儿子怀中，永远地垂下了头颅。
数日后，陆元恒暴毙的消息，传到了江原城的齐军大营。
阿渺匆匆去见萧劭，恰好遇见尉迟坚等几名将领前来述职。
主位之上，萧劭默然读完密函，抬起头来，对众人道：
“淮南郡侯传信来说，十日后，他会亲自率领玄武营的将领与精兵三万人，北上呈递降表。”
阿渺难抑心情，凑近萧劭身边：“我能……看看他的信吗？”
萧劭将密函递给了阿渺。
帐中风闾城出身的诸将，见状俱有些心情复杂。
护国长公主与淮南郡侯结有私情的传闻，如今早已不是什么秘密。可对于这些曾看着安思远长大的北疆将领而言，这绝不是什么令人愉悦的喜讯。
娄显伦出言道：“这会不会是陆澂的什么诡计？带着那么多兵马北上，万一来个突袭，岂不是打得我们措手不及？”
其余诸人，也有相似的担心。
阿渺从陆澂的信上抬起眼，想要出言辩护，又担心火上浇油，强忍住话头，侧目去看萧劭。
萧劭看了眼阿渺，缓缓开口：“陆澂南下招降，是奉了朕的旨意，朕相信他并无背叛之心。”
阿渺心绪稍松，想了想，也谏言道：“玄武营的兵马从前跟我们屡次交战，要是大家忌讳的话，可以让他们分批北上，且不用直接来江原城，先递了降表、交接了兵权，再论安置不迟。”
她体会到五哥在这件事上力挺陆澂的好意，反过来也不想让他为难，而且上次陆澂没能拦下刺客、让五哥受了伤，如今被旁人猜忌也是情有可原，她愿意在这种时候适当让步，尽快平息争执与矛盾。
帐中诸将闻言，也再想不出什么反驳的理由，再继续攻讦担忧下去，倒显得自己忒没有士气了。
萧劭思忖片刻，传下旨意，让陆澂先领降将与一万精兵前往霰阳关，自己携护国长公主于七日后，亲自去关前受领降表。之后随行兵将便可直接入关南下，收复南疆各地的管辖权。
众人议过几桩细则，各自领命告退而去，最后留下阿渺一人在萧劭案侧，跪坐到软垫上，提笔给陆澂写信。
她迅速写了几段话，又似觉得不妥，蘸墨涂抹两笔，最后索性将信纸揉成一团，咬着笔杆思考措辞，重新再开头。
萧劭翻着手中的奏疏，目光却不知落在了何处，半晌，低声缓缓道：“旨意我已经让承旨官去拟了。”
“我知道。”
阿渺垂首应了声，专注地写着信，“我就想自己也写封信给他，刚好一起送过去……”
她写了几行，又觉不好，再次揉了重写，禁不住有些气馁地长叹了一声：“我小时候为什么就没好好练过字呢？字写得难看，措辞也措不来……”
陆元恒毕竟是陆澂的父亲，如今突然身故，想必陆澂心里不会好受。但两家之间的仇怨那么复杂，自己怎么写才能既不显得没立场、又能恰如其分地表达安慰呢？
阿渺咬完了笔杆、又咬起嘴角，鼓着脸颊，纠结默然。
关键这种事情还不能找哥哥帮忙，她抬眼看向低头翻看奏疏的萧劭。陆元恒死了，哥哥大概是全天下最高兴的人吧？
萧劭像是感受到了阿渺的目光，侧首回望而来，墨眸深邃，“你以前给我写信，也这般纠结过吗？”
“那怎么会？”
阿渺不好意思起来，垂了眼，“哥哥又不会嫌我写得不好……”清了下喉咙，声音有些低微含糊：“那个……我也不是说他会嫌我写得不好，他要是敢嫌我，我就……”
就……
一时也想不到什么惩罚陆澂的法子，脑海里倒突然冒出上回咬人家嘴唇的一幕，忍不住腾地一下烫红了脸。
萧劭将阿渺的神情尽收眼底，良久沉寂。
隔得半晌，勉力笑了笑，道：“那你就随便写吧。写好了，让侍卫送去给承旨官。”
他缓缓站起身，走到帐口，对亲卫交代了几句。
帐外此时已是入夜，夜幕幽蓝、营火星点，印着大齐皇族徽记的旌旗，在晚风中张扬招展着，发出猎猎的声响。
萧劭默然立在高处，俯瞰着宛如星河一般无边无际的连营，只觉得自己仿佛是飘荡在汪洋中的一艇孤舟，无所凭系、茫然落魄，不知何去何从……
过得片刻，高序匆匆而至，躬身奏道：
“陛下，斥候今日在江原城外捉到一名细作，是南朝阮贵妃身边名叫梅姑的那名婢女。”
时值战时，且主君亲临前线，斥候每日都例行会在进出江原的各条道路上巡察、设置关卡盘查。好巧不巧，今日领队的部将从前在长平行宫当过差、审过两年前去帮阮氏传话的梅姑，巡到通往军营方向的一道关卡时，恰遇到盘查的士兵对梅姑的身份起疑、将她拦了下来。部将听那妇人声音似曾相识，亲自上前掀了兜帽查看，发现竟还真是故人！
萧劭跟着高序，去到关押梅姑的营帐。
梅姑此时已被刑审了一番，狼狈憔悴，被侍卫摁跪至萧劭面前。
负责看押的武官禀奏道：“这妇人熬不住用刑，能招的都招了。”
原来那夜陆元恒与阮氏双双暴毙，盘砮城中乱作一团，梅姑趁着府中混乱，买通平日受过自己恩惠的府役，逃了出来。
她心中痛恨陆澂揭露下蛊之事、害死阮氏，想要报仇，却又没有接近对方的机会，想着陆澂投靠了齐国，迟早会北上，而自己也不敢继续滞留南疆，便一路北行到了江原城。
萧劭听完始末，抬手示意武官等人退了出去，审度地看了梅姑一会儿，缓缓问道：“你的意思是，凭你一人之力，就想要为主报仇？”
梅姑嘶着声道：“我虽不济，但豁出性命，未必没有机会。”
适才她受不住酷刑，二则自知难逃一死、也没什么好隐瞒的，便将从前与阮氏对陆家人下蛊、以及后来被陆澂识破之事招了出来，只求痛快速死。
“当年我因体质特异，被族中长老选作了养蛊女，在我体内种下了极烈的皿蛊，将身体彻底转化成了能饲养虫蛊的器皿。那皿蛊，与普通虫蛊不同，无法离开宿主本身，但若宿主肯以自身血肉祭之，却能发挥出比普通蛊毒更大的威力。”
“是吗？”
萧劭后靠到座椅上，神色渐渐沉肃，“就算是青门雁云山的弟子，也杀得了？”
“当然！若是有懂得以法力驱蛊的人相助，化天地为蛊皿，就算是千军万马也杀得了！”
萧劭沉默住。
良久，吩咐高序：“去请智镜法师来。”
阿渺送出了给陆澂的信，想着再过几日两人就要在霰阳关相见，心中不觉有些难捱的激动。
南疆归降，解决了大齐一统天下的最后一道难题，也兑现了陆澂当日在五哥面前许下的承诺。等到两人再见面时……那不就……
阿渺心中又是欣悦又是惆怅，欣悦的是两人之间的阻碍算是从此清除了，惆怅的是，瞧着朝臣将领们的态度，将来反对她跟陆澂在一起的声音应该不可能完全消失。他俩若是继续留在朝中，必会给哥哥添麻烦，但若像之前计划的那样、离开中原，那就意味着要长久地跟亲人分别了……
阿渺在营帐中胡思乱想了数日，到了快要出发南下的日子，愈发地有些坐立不安。
这晚梳洗完毕，躺在榻上阖了眼，却迟迟无法入睡。
恍恍惚惚间，依稀感觉到有物体靠近时的微风振动，下意识地扬起眼帘，多年习武练就的身体反应、比思维更快地出了招。
“是我。”