柔然人南下议和,是过去数百年间未有的事。
朝廷以礼部和兵部为首，拿出了十二万分的戒备来筹办迎接与布防之事。萧劭返京之后接连数日，也都在忙于与心腹重臣商议北疆与议和的政务。
被封作了郑国夫人的陆锦霞与一双儿女,以筹备议和宴为由，被请入了宫中，住进了长生殿的偏殿。明眼人都知道，这母子三人是被扣作了钳制陆澂的人质，只要对方稍有异动，便会人头不保。
冬月廿四,由陀罗原南下的柔然王子一行,姗姗抵至洛阳。
裴长龙领着兵部的人出城迎接，将柔然随行的军队安排驻扎了京畿营,余下的亲卫与侍臣等人被安排进了城内驿馆，稍作休整，乌伦王子便携娜仁公主,按照礼制，入宫递交国书。
萧劭与亲贵重臣,登临大殿、礼迎使宾,身为护国长公主的阿渺,也与靖远郡主安嬿婉坐在殿侧的垂帘之后,遥望向大殿门口出现的人影。
安嬿婉神色凝重，低声道：“我们风闾城跟柔然人打了几十年的仗,没想到竟然有议和的一天……我爹还来信,说这是好事，可我就觉得可惜，好像从前那些将士，都白死了似的……”
阿渺道：“从前的事没法改变,以后能再无牺牲就好。我哥哥也说，我们跟柔然人打了几十年的仗，第一次能逼得他们亲自来中原议和，不算什么坏事。”
中原统一，民心稳固，风闾城与萧氏大齐并肩作战，几经考验、关系密切，如今整个北疆早不再是游离中原政权以外的域外疆土，而是实实在在的齐国一份子。中原政权强大的凝聚力与统一性，让昔日时常有机可乘的柔然人，也再不敢随意挑衅。
大殿门口，礼部官员引领着的使团人群徐徐踏上前来。
走在最前面的，是柔然国的二王子乌伦，不到三十的模样，蓄须辫发，长袍外悬挂着许多亮眼的金饰，行动间叮咚作响。
但众人的注意力，却很快被乌伦身后的另外两个人给吸引了去。
那是一对年轻的男女，姿容俱是出众。
女子穿着一袭紫色的裘袍，头发按照柔然的习俗、梳成许多条细辫，垂落腰间。头顶上戴着镶嵌五彩宝石的发箍，坠着珠链，轻扫过线条深邃的眉眼，顾盼间有种不羁傲然的耀目感。
她身边的男子，则一袭白袍、外罩黑氅，在身后一众漠北人的簇拥与映衬下，有种旷然出尘的艳朗之色。
阿渺拢着衣袖的手指，不由自主地曲起。
嬿婉语气中一抹替朋友不值的怨忿，“你现在还觉得是好事吗？我早就说过，他一有机会离开，怎会不好好把握？”
乌伦王子在殿座前站定，行礼并奉上国书，用口音浓重的中原话说道：
“尊敬的中原陛下，我带着诚意而来，谨代表我伟大的父汗、向您递交国书，愿我们两国和睦友好，永为兄弟！”
侍官上前取了国书，呈于萧劭面前。
兄弟？
士族出身的文官们善于咬文嚼字，对于被唤成与蛮夷平起平坐之人而颇感愤慨。风闾城的安氏已然让他们觉得有些看不起，而这些漠北的外族蛮夷，奇装异服、汉话也说得磕磕巴巴，竟然还敢自称兄弟！
大殿两侧的朝臣与军将对柔然人大多并无好感，但介于场合、不好公然发难，便将矛头转向了站在乌伦王子身侧的陆澂。
张岐清了下嗓子，“王子代表柔然来献国书，为何身边却跟着我们大齐的臣子？”转向陆澂，拖长声音：“淮南郡侯，如今难道是以柔然人自居了吗？”
之前陆氏姐弟受封，朝臣们还多少有些忌惮，眼下陆锦霞被迁入宫中为质，陛下显然是因为陆澂勾连柔然而动了怒，众人也就不惧落井下石。
张岐讥诮之语一出，周围诸臣皆附和着嘲笑起来。
陆澂尚未表态，他身旁的娜仁公主突然探出了身来。
“他就是柔然人又如何？”
娜仁手指抚弄着垂在胸前的一根发辫，深邃的大眼睛盯着张岐，“他跟我有婚约，人也像雄鹰一样的伟俊，我们柔然愿意让他做柔然人！怎么，你嫉妒啊？”上下打量张岐一番，“像你这种毛腿沙鸡似的男人，在我们草原上，只配给奴隶的奴隶当奴隶！”
“你！”
张岐怒不可遏，却又无法发作，憋得脸红脖子粗，差点儿一口气没上来。
殿上诸人，也都被娜仁公主豪放的言辞给惊住，就连垂帘后的嬿婉，也不禁有些瞠目结舌，鄙夷道：
“她这话说得也太粗鲁了吧？什么‘雄鹰一样的伟俊’，听着真是羞人！”
她出身北疆，表达感情已然比中原的女孩大胆许多，但若要她当着一群陌生人的面、说出这样直白的话，那也决计是完全不可能的。
阿渺却是一直一语不发，等到递送国书的仪式完毕，随行女官撩开后帘、引领她前去更换服饰，一行人起身从侧门退出了大殿。
出了殿，沿着高台的殿廊走出了好一段，身边女官忍不住小声提醒道：
“殿下，咱们现在应该去偏殿。那边是往御花园的方向了。”
阿渺回过神来，这才意识到自己走偏了位置，掩饰说道：“殿里烧的地龙太闷了，我想在外面坐坐再回去。”
女官只得让人去取裘衣，一面陪着阿渺沿着廊阶下到庭园之中。
时值深冬，花园里可赏的景致不多，阿渺坐到池畔的一处亭榭中，托着下巴，望着结了薄冰的池水，不知在想些什么。
过得一会儿，雪影捧着裘衣匆匆而至，帮阿渺披好，轻声禀道：“殷夫人也入宫了，眼下正在周修容的寝宫。主上说，殿下要是想的话，也可以过去见见她。”
周修容，是周孝义的女儿周音绮的封号。
殷六娘进了宫，第一时间竟是去探望周孝义的女儿……
阿渺整肃了一下情绪，想着殷六娘的到来应与凉州局势有关，思忖着站起身来：“那走吧。”
她从濯清园转向紫微门而行，让女官带引着前往周音绮的寝宫，一行人刚走到出园的月门处，抬眼瞧见一袭紫裘的娜仁公主，在侍官的陪同下走了过来。
“那就是你们的护国长公主？”
娜仁撇下侍官，抚着辫子踏至近前，绕着阿渺来回打量了几眼，抬了抬下巴，话语突兀而挑衅：“你长得，没有我好看。”
周围随行诸人闻言变色，雪影上前一步、就要出言喝斥，却被阿渺抬手拦下。
侍官跟过来，颤巍巍行礼道：“禀长公主，主上在与乌伦王子议事，娜仁公主说想出来逛逛，就……”
娜仁依旧审度地打量着阿渺，此时出言截断侍官，盯着阿渺：
“我其实就是来找你的！我听说，你跟我未婚夫在一起住了一年多，心里好奇，就想来看一眼。”
旁边的雪影再忍不住了，上前斥道：“请公主顾及国体，莫要再口出妄言！”
柔然可汗有十几个儿子，却唯独娜仁一个女儿，向来爱若珍宝，哪里敢有人怠慢过。此时被一个婢女出言喝斥，娜仁顿时沉了脸，探手伸至腰后抽出马鞭，“唰”地就猛然朝雪影脸上抽去。
漠北人生在马背上，老幼妇孺亦擅用马鞭，娜仁身份尊贵，鞭皮里还缠着银线，这一出手，打在脸上必然破相。
雪影被惊得僵住，忽觉身体被一股大力拉扯开来，眼前银光一闪、风声急促，再一定睛，只见几节破碎的鞭皮自空中坠下，啪嗒几声落在了地上。
阿渺收回冰丝链，合起铁蔷薇，看也不看娜仁一眼，吩咐侍官：“一会儿去选条好的马鞭，赔给她。”
说完，示意随行，“我们走。”
“站住！”
被阿渺的出手惊呆了的娜仁、清醒过来，跟过去拦住道：“我是来议和的！你竟然弄断我的鞭子！那是我父汗所赐，你赔得起吗？”
阿渺抬眼盯着她，“公主既是来议和的，那为何一见我就语气咄咄？你的鞭子是柔然可汗所赐，我的婢女亦是大齐皇帝所赐。打了她，你赔得起吗？”
娜仁一时无从反驳，沉默一瞬，昂首道：
“你那婢女诬赖我，说我妄言，可我说的又不是假的，你是跟我未婚夫在一起住了一年，你也的确长得没我好看！这种诬蔑尊客的奴婢，理应被割了舌头！”
见阿渺转身离开，不依不饶地追了过去。
“怎么，你现在说不过我了，就想跑？陆澂把你们的事都跟我说了，他不会骗我！”
娜仁倒退着走在阿渺面前，长辫上的宝石晶晶亮亮，人微微张开双臂，阻挠着阿渺的步伐，“你看见我就跑，是觉得心虚吗？像你这样怯懦胆小的人，能配得上他那样坦荡荡的男儿吗？”
阿渺脑中思绪纷杂凌乱，像是有团火在胸腔里焚烧着，只觉得再多听一句人就要疯掉。
她倏地停止脚步，盯着娜仁看了眼，手中冰丝链遽然弹出，下一刻，人便飞身上了廊檐，几个纵跃，隐入树荫不见。
“殿下！”
吃惊的宫人们，在身后大呼出声。
御花园中常青的树木不少，阿渺隐蔽身形，跃至一处偏僻花圃的屋脊后，用力地吸了口气，竭力抑制住情绪。
她也不知道，自己倒是因为什么而感到难受。
是觉得自己受到了羞辱，或者是那样的羞辱加诸在皇室和五哥的身上，会牵连整个大齐的颜面？
还是说，因为觉得自己遭到了欺骗与背叛，所以觉得气愤、觉得委屈？
可这样的背叛，不正是她想要的吗？是她对他说，逃离大齐、去柔然，去开启新的生活，不是吗？
阿渺抬起头，迫使自己慢慢冷静了下来，决定去见一下殷六娘。
此时殷六娘正坐在周音绮的寝宫，拉着对方的手，低声道：
“如今外面的传言说，是柔然人杀死了你父亲。但实际上，想要除掉你父亲的人，一直都是主上！他上次派陆澂去凉州，就是为了这件事。”