西北的秋冬,来得比中原早许多。
陆澂离开洛阳，沿官道一路西行数日，四野的沙黄渐转灰败,入目之处也开始有了开阔萧索之意。
是日傍晚，他孤身一骑，笠氅遮身，挽缰驻马于林丘之上，探手慢慢摁向蹀躞，提声道：
“出来吧。”
几道黑影自四周的隐蔽之处跃出,当前一人跪地拜倒,拉下蒙巾：
“殿下！”
张隐锐面有尘色，眼神却是明亮：“总算是见到了！”
陆澂松开剑柄,翻身下马，扶起张隐锐。
“张将军？”
离开洛阳之后，便一直觉察有人跟随,几次试探后，觉得来者并非怀有恶意,遂放缓行速,却不料对方竟是父亲的心腹大将张隐锐。
张隐锐起身道：“我们在洛阳城内埋有暗桩,一收到殿下北上的消息,我就带着人立刻赶来了！”
他伸手拍了拍陆澂的肩膀，语气中掩饰不住的欣喜,“主上得知殿下还活着,高兴坏了！吩咐我一定把人找到、带回去！中途有几次都差点追上了，但殿下一直戴着斗笠、看不清面容，我就没敢冒然上前……”
陆澂俊眉蹙起。
他北上凉州，领得是密旨,何时出城、何时抵达，按理说不该有旁人知道。他之前原以为是师父暗中跟随，却不想惊动的竟是南疆的暗桩……
他制止住张隐锐欲牵马匹调头的动作，“我来凉州，是奉了齐帝的密旨，不能跟你回南疆。”
张隐锐闻言愣住，“殿下此言何意？难道被迫给萧氏递了降表、就真要奉他们为主不成？主上还在南疆等着你！你现在是他唯一的儿子、唯一的希望！”
陆澂缓缓转过头来，笠下的目光清炤如电。
“所以他现在需要我了，我就必须过去？张将军是看着我长大的人，说这样的话，不觉得没底气吗？”
张隐锐欲言又止，半晌，劝谏道：“过去的事已经过去了，毕竟血浓于水，主上再怎么有错，他也是生养了你的父亲。”
父亲？
陆澂在心中默念着这个字眼。
“那他也是我阿姐的父亲，可知我若此时跟你们回去，留在洛阳的阿姐、哲成和宁宁，会是如何下场？去年阮氏将她们母子三人拒在霰阳关外，事后我的那位‘父亲’有做过什么？阿姐被囚于洛阳一整年，你们既有能力设下暗桩、有能力截下朝中密旨，又为何从没尝试过营救她？他现在需要我，是因为他的另一个儿子死了，他再没有别的选择，不是吗？”
张隐锐被问得哑口无言。
陆澂从他手中取过马缰，动作凌逸地翻身上了马，居高临下道：
“张将军请回吧。”
语毕，抖缰策马，疾驰而去。
他的坐骑千里挑一，有心回避，诸人自是难以再追上。
一路急行了十数日，抵达凉州西平城时，天色已经转暗，出入城门的大多是些跑西北商道的牛马贩子。
陆澂思及南疆暗桩传出的消息，心中隐隐觉得不妙，打消了原本的计划，决定直接去见周孝义，探一番虚实、以卫不测。
周孝义所居的安平王府位于内城之北，戒备森严，但对于陆澂来说并不难进，趁着夜色由毗邻的坊界墙头跃上，很快便行至邸内，寻至内院。
内院的府兵数量少了许多，居中主宅内亮着烛光，陆澂聆听片刻，身姿利落地自屋檐翻身而下，推窗而入。
他耳力过人，沿着屋内唯一的气息声摸索而去，一手摁向腰间蹀躞，一手撩开通往内厢的纱帘。
屋内灯影晦暗，帐帘垂落的大牀前，有人端坐于美人榻前，闻声抬眼望来，眉梢微挑：
“楚王殿下？”
陆澂摁在剑柄上的手、不觉僵住，望着对面妇人酷似阿渺的容颜，半晌，问道：“你是殷夫人？”
殷六娘嘴角轻勾，“听说你跟我女儿在孤岛上生活了一年，不知你现在是不是该改口唤我一声岳母？”
陆澂沉默一瞬，领会到对方的言下之意，缓缓开口道：
“我与令薇以礼相待、并无越矩，还请夫人慎言。”
殷六娘审度着陆澂的神色，一时倒有些摸不透他的态度。
“你是来找周孝义的吧？”
她站起身来，转过身，慢慢拉开了大牀前的帐帘，“他已经等你多时了。”
陆澂视线疾掠，心头骤然一紧，快步走到榻前，伸手探向卧床之人的鼻息。
死了！
难怪……进屋前能听到的呼吸声，一直就只有一人。
他转过身，看向殷六娘，“你杀了他？”
殷六娘闻言勾唇：“不，是你杀了他。”
她伸出手，握住帘绦上的一串金铃，“只要我现在摇动金铃，外面的府兵就会一拥而入，坐实你毒杀周孝义的罪名。”
陆澂思绪急转，“是南疆的人传消息给你，让你这样做的？”
殷六娘口气淡然，“是与不是，现在都不重要了。”
陆澂沉默一瞬，缓缓问道：“你想跟我谈什么条件？”
“你倒是聪明。”
殷六娘手指仍然勾在悬挂金铃的丝线上，视线锐利，“我跟萧氏的那些仇怨，想必你也知道，所以从一开始，我就没有打算过要为萧劭所用。之前表面上答应站到他的那一边，是因为单凭祈素教的力量、不可能有一统天下的机会，我必须借助萧氏先将分割的权力统一到手中，再一举取而代之。”
她将目光移向床榻上已经咽气多时的人：“可这人实在愚鲁，听不进我的劝，非得要跟安锡岳争那么一口气，拖死了人家儿子、闹得整个北疆不和，性情又太过嚣张跋扈，以至于引来朝廷猜忌，连累祈素教也受到打压，计划难以实现……”
殷六娘抬眼看着陆澂，“所以我现在想给你一个机会，跟我合作，杀萧劭、灭齐国，然后拥立我的儿子为新君。到时候，我会把阿渺许给你。如若不然，你便背上毒杀周孝义的罪名，就此死在这安平王府内！”
杀萧劭、灭齐国？
终究……还是想要把自己逼回到从前的位置上。
陆澂收敛心绪，回视殷六娘，“萧氏业已一统中原，夫人想要取而代之，只怕并不容易。”
“有什么不容易的？”
殷六娘道：“我已派人送信至柔然王庭，让你的那位未婚妻领兵南下，届时以议和为名，引他们进入洛阳。你再同时修书给南疆、调动兵马，与柔然人南北合击，拿下洛阳不在话下！只要控制住了帝京，杀一个萧劭又有何难？事成之后，你可娶了柔然的娜仁公主，再带上阿渺，尽享齐人之福，不管是去北方、还是南疆，都好过再做别人的阶下囚、受人掣肘，岂不快哉？”
陆澂眸色沉敛，“夫人的意思……是要让令薇做我的妾室？”语气有些艰难，“你的这些筹谋，又可曾考虑过她的感受，她是萧氏的女儿，敬爱兄长至深，你杀了萧劭，她一辈子都会活在痛苦之中。”
“萧氏的女儿？”
殷六娘笑了起来，“她根本就不是萧景濂的女儿！我当初那样说，只是为了借着跟萧氏皇室的这一点联系，稳固住祈素教的地位！至于跟在你身边的名分……你是皇族出身，自然不会只娶她一个，只需将来好好待她便是。”
陆澂望着面前的殷六娘，看着她那双形状酷似阿渺、却截然没有那种氤氲柔软之意的冷锐眼睛，胸口有剧烈的情绪撞击开来。
他恍惚想起，那日与阿渺自海啸中逃生、坐在崖顶的树下，她倚进自己臂间，整个人从身体到声音都在微微发着颤，对他说：“我其实……都不是真的萧令薇。”
他那时，体会到了某种深刻的自卑与伤痛，紧紧拥住她、柔声宽慰，心中却也不是没有感到过一丝诧然……
然而此时此刻，面对着眼前的殷六娘，他终于明白了。
记忆里那个明亮灿烂的小女孩，其实，由始至终，都背负着旁人难以体会的苦痛吧？
““我没有哭。我只是刚刚做了个噩梦，有些害怕，不想让五哥担心……”
“我问你，如果……我是说如果，你发现你身边最亲近的人，其实，不是你的亲人，你会害怕吗？”
“那时我害怕极了……甚至也想过，就算你是陆元恒的儿子，可只要能陪着我、不让我觉得孤单害怕，也是挺好的……”
“你刚才不是说我害怕被抛弃吗？我就是自卑、就是怕被你抛弃，行了吧？”
……