or1-ep3：血之纹章（6）
不知是eu方面原本就打算施以援手还是麦克尼尔对帕拉斯卡斯神甫的劝说起了作用，大使馆终于打算插手此事了。这对麦克尼尔而言是个好消息，不过他心头还有许多未能得到合理解答的谜团。他一向喜欢对任何事情刨根问底，哪怕结果无聊，过程本身也算是一种乐趣。为了揪出那些前来逮捕流亡者的白袍人，麦克尼尔开始搜集有关帝国骑士团组织的情报。
布里塔尼亚帝国至今处于一种奇特的状态，它的权力实际上是由皇帝和贵族共享的。这种权力的制衡关系也体现在了军队上，除帝国的陆海空三军之外，帝国全境范围内还存在无数个隶属于不同贵族的骑士团。其中，最著名的骑士团莫过于皇帝本人控制的圆桌骑士团，这个组织只有12人，而且经常存在空缺。圆桌骑士平日担负起保卫皇帝的工作，战争爆发时则会被派遣到前线成为指挥战争的将领。除了圆桌骑士团之外，还有以四大天使长命名的欧洲老贵族集团组成的骑士团——圣米迦勒骑士团、圣加百列骑士团、圣拉斐尔骑士团、圣乌列尔骑士团。这些骑士团里满是宣称着欧洲某一块土地的所有权并贼心不死的光复派，他们毕生的梦想便是反攻欧洲、夺回祖辈的领土。这四大骑士团的名誉领袖是这些贵族中名声最响亮的韦兰斯大公，许多人相信他是合法的俄罗斯皇帝。
帕拉斯卡斯神甫对此的解释是，布里塔尼亚帝国早期在四处侵略扩张时使用了分封的手段，即开出空头支票给边境贵族，让他们自行向外攻取土地。这样做的结果是布里塔尼亚帝国虽然最终得以统一整个美洲大陆，但尾大不掉的贵族俨然成为历代皇帝的头号心腹大患。从整体上来讲，贵族群体可以被划分为美洲派和欧洲派：美洲派贵族拥有实权，而欧洲派贵族大多空有头衔。欧洲派又可以具体划分为老欧洲派和新欧洲派，前者是在拿破仑战争期间陆续流亡到美洲的老牌贵族，后者是在第一次世界大战以后的流亡潮中来到布里塔尼亚帝国的。双方之间的根本矛盾在于各自对外的态度，美洲派更希望经营好他们在帝国的产业，而欧洲派唯一的希望便是反攻复国，为此他们不遗余力地支持查尔斯皇帝扫清旧贵族并对外发动侵略战争。
“布里塔尼亚帝国皇帝手中的资源也很有限，如果他真的打算对外开战，就必须想办法从那些贵族手里抽调资源。”神甫一如既往地在早餐时和麦克尼尔聊起了帝国的现状，“所以，假设皇帝决定执行欧洲派贵族的方针，就等同得罪了所有的本土贵族。”
“我明白了。本土贵族已经把帝国的一切瓜分完毕，那么其他贵族和平民就只能选择抢他们或抢外国，但抢外国这个行动本身又需要本土贵族砸锅卖铁地进行支援，也就是说他们双方的矛盾是根本没法化解的。”麦克尼尔思考着各派人马之间错综复杂的关系，“那么，假设本土贵族决定大力支持海外扩张但却要求在海外分得对应的利益，就相当于夺走了那些欧洲贵族视为理所应当归自身所有的祖业……”
“简单来说就是这样。”神甫吃完了煎蛋，“实际状况略有差别，比如说许多贵族之间还存在联姻关系，他们是要共进退的……好了，我们来谈谈今天的活动。”
然而，麦克尼尔对那种装腔作势的宴会厌恶到了极点，他直言再这么下去他就不是自己了。神甫见状，也不能强迫麦克尼尔去参加，不然万一麦克尼尔在宴会上闯祸，他这个团长必须为此负责。出乎神甫意料的是，麦克尼尔说他要详细了解了解布里塔尼亚平民的日常生活，看看和eu的差距到底在哪里。
帕拉斯卡斯神甫认为这个想法不错，便决定放麦克尼尔外出。麦克尼尔首先来到了附近的一家商场，这是专门为平民开放的购物场所。此时是工作日的上午，里面人员稀少，只有几个儿童在蹦蹦跳跳。
“喂，你们不用去上学吗？”麦克尼尔站在门口问那些拿着篮子的儿童，“白天跑来做这个？”
“学校是什么？”其中一个男孩回过头疑惑地问道。
“……这，你们……”麦克尼尔正想说些什么，那些孩子已经走远了。他无奈地叹了口气，闲庭信步地迈入了商场。他几乎是立刻发现一个穿着长衫的青年正在前方的冷冻区搜索着什么，那人的衣服上还绣着蟒蛇图案，这些细节足够麦克尼尔推测出他的身份。
“您是……王上校吧？”
青年抬起头，他满脸的大胡子格外显眼。王双看着麦克尼尔，惊讶地问道：
“你为什么也在这里？对了，有人告诉我当天跟着那个神甫去参会的副手姓麦克尼尔……我不记得你们这些来自eu的人会喜欢到这种地方……”
“我是头一回来布里塔尼亚帝国，希望多看看不同的景色。”麦克尼尔敷衍道，“倒是您好像惹上麻烦了……后来发生了什么？”
王双见四周无人，便随意地和麦克尼尔聊起了这件事。原来，无论按照哪一方的法律，低阶贵族杀死高阶贵族（而且还是毫无复仇等存在可供他人同情成分的蓄意杀人）都是罪无可恕，加上此事因死者是南庭都护府大员的公子而极有可能演变成外交事件，王双当场击毙犯罪嫌疑人可以说同时让双方免掉了后续的善后工作，只不过他本人就要受牵连了。从理论上来说，他只需要象征性地挨一下处分；但是，池老太爷正因为长子被杀而火冒三丈，王双不认为自己能轻松地躲过惩处。
“先前是我无礼，我不知道eu还有敢于仗义执言的人物。”王双向着麦克尼尔拱手致歉，“你和其他来到这里的欧洲人不一样。”
“也许因为我算是半个布里塔尼亚人。”
“那就更难得了。”王双笑道，“如果——你别放在心上——如果说欧洲人是豺狼，布里塔尼亚人就简直是猪狗了。”
见麦克尼尔脸色发黑，王双连忙摆手解释道：
“不，我的意思是……同样是负面印象，布里塔尼亚人和你们欧洲人引起的反感相比简直不在同一个层面上。”
麦克尼尔能够理解这些话背后的逻辑。南庭都护府长期承受eu的攻击，在共和历1世纪中叶双方于东南亚进行了数次混战，南庭都护府最终成功击退了荷兰殖民者。后来都护府和朝廷决裂，为了防止官军南征而被迫和布里塔尼亚帝国结盟，但布里塔尼亚又希望扩张自身在太平洋的势力范围，使得这两个名义上的盟友时常发生矛盾和冲突……这个脆弱的同盟并不可靠，假如哪一天布里塔尼亚帝国决定开动战争机器，第一个遭殃的恐怕就是南庭都护府而不是eu。
麦克尼尔看到了冷冻柜里的烤肉，指着上面的土耳其语问王双：