小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天，沥沥啦啦二十三。二十三糖瓜粘，二十四扫房子，二十五做豆腐，二十六煮煮肉，二十七杀年鸡，二十八把面发，二十九蒸馒头，三十晚上玩一宿，大年初一扭一扭。
天寒地冻，山空人稀。偶尔零星的鞭炮声，在空寂的青龙山谷回荡，空气中弥漫着新年的气息，提醒忙碌的人们：今天小年了。放了寒假，又要过年，家里都给孩子们些零花钱。嘉运段颂去仁村供销社一人买了一挂小鞭，二百头的，红绿相间，排列精美。两个人坐在水泥台上，把鞭炮拆散，装进上衣兜里；边走边放，断断续续的在寒冷的空气中炸响。两个人名正言顺地点着香烟，以放炮的名义，为抽烟找到借口，有了理由。走在大街上，趁没人注意，偷偷地抽上一口，再环顾四周，从兜里掏出一枚小鞭，点燃，抛向空中。
这天星期天，赵明、段颂和李盼三个人在房山头向阳背风处玩弹球，玩到上午十点多，两个人都输给了赵明。三个人又闲逛着找嘉运。老石见几个孩子没事瞎转，忽然想起什么似的，试探性地问：“看你们没事，把房后的鸭子杀两只，你们谁杀过？”嘉运对段颂说：“你会杀吗？上次见你爸杀鸡，你不是还帮助拿碗什么的吗？”段颂忙说：“我不行我不行。我知道怎么杀，但我没杀过。”嘉运说：“你试试吧，咱们几个人，就数你了。”段颂忙摆手往后退：“不行不行，我真的不行。”‘我不行’已经成了段颂的口头禅，让嘉运有些失望。李盼自告奋勇地说：“我来杀。我见过杀鸡，不知道鸭子一样不一样。”老石说：“你们先杀一只看看，练练手。嘉运先到房后抓一只。”三个人进了房间，推开窗户，嘉运踩着板凳，跳到房后。五只长着油亮绿毛的公鸭子，躲到墙角，直着脖子叫不出声音。嘉运把鸭子撵的乱跑，一个人抓不住；段颂跳进来，俩人围堵，抓了一只，隔窗递给李盼。老石交代嘉运拿了一只碗，碗里放些盐水，又拿出磨好的菜刀，放在对面一米高的防护墙上：“我去车间一趟，待会回来。你们几个注意安全，别伤到手。”李盼抓住鸭子的两支翅膀，半蹲在围墙下，嘉运问道：“你会杀吗？别杀不死啊。”李盼无所谓的说：“胡球弄，只管弄。”说着把鸭头窝到翅膀底下，拔掉脖子处的绒毛，鸭子两腿乱蹬，把盛盐水的碗踢翻了，嘉运又换了新盐水。李盼一只脚踩着鸭子的双腿，用菜刀在鸭子的脖子上拉锯似的来回几下，怕杀不死，又拉几刀，刀太锋利，鸭头竟被割掉。鸭血瞬间涌出，李盼扔下菜刀，抓起鸭子的双腿，高高提起，鸭血流到早已准备好的碗里。鸭头掉落在碗旁边，死不瞑目地看着李盼。持续一会，见鸭血控净了，鸭子也不再挣扎，李盼把鸭子仍在空地上，站起身，准备洗手。已经没头的鸭子突然站起，发疯似的横冲直闯，跑出几米，撞到围墙，掉头又朝着李盼冲来，李盼赶紧后退几步，靠着院墙，不敢动弹。鸭子撞到院墙，又在原地打转，转了几圈，终于倒在墙根下。几个人吓得目瞪口呆，仿佛有鬼作祟，感到恐怖。看到没头的鸭子躺下，像是真的死了，才松了口气，楞了一会，李盼过去踢踢鸭子，不动。嘉运说：“鸭子没头还能跑，想不到。看着怪吓人的，是不是鬼魂附体啊。”赵明说：“这鸭子晚上要找李老牌报仇的，这几天你要小心点。”听的人头皮发麻，心有余悸。段颂一旁说道：“李盼松手太早了。鸭子的生命力本身就比鸡顽强。鸭子还没完全断气就松手了，所以会跑，要晚点松手就没事了。”“再抓一个，试试看。”李盼受了启发，振作了精神，也为了消除鸭子报仇的恐惧，和嘉运一起又跳到窗后，抓了一只。重复着刚才的操作：抓翅膀，窝脖子，拔颈毛，宰杀（这回鸭头没掉），控血，一气呵成，提起鸭腿控了很长时间，又挣扎了几下，直到彻底不动，又控一会，扔到地上。再没有起来瘆人的跑。
老石从车间回来，看到盆里的两只鸭子，夸赞道：“这几个小子，干得不错，超出我的期望。再告诉你们一个好消息，今年春节工会举办大观园活动，从初一到初三，有不少游乐项目。我知道的有套圈、钓鱼、猜谜语，还有互动节目，内容挺多的，都有奖品，初一的时候你们去玩吧。”嘉运问：“我们小孩也能去吗？”老石：“都可以参加的。只要是厂里的人，不管大人还是小孩，职工还是家属，有没有工作，都让参加。”几个人听到有奖品，异常兴奋，忘了鸭子作祟的恐惧。
终于盼到大年初一。三十晚上吃饺子睡得晚，早上石嫂叫醒嘉运：“我和你爸今天加班，中午不回来。你枕头底下有五块钱压岁钱，换上新衣服。没事先到你郑叔叔、米叔叔家去拜年，拜完年再去玩。什么时候饿了，打开炉子自己热饭，饭菜都是现成的，在厨房放着。”郑叔叔、米叔叔都是和老石一起从北京调来支援三线的，几家经常往来，身在异地他乡，自然是走得最近的人。嘉运答应着，想着还有大观园游戏，不能懒床。见父母都上班走了，一轱轳爬起来。看写字台上放着折叠好的新衣服：军绿的上衣，蓝色的裤子，都是石嫂节前赶做出来的。单是做衣服的兜盖，石嫂颇费一番功夫，先是手缝定型，后用缝纫机缝制，忙了大半夜。旁边放着一双蓝网球鞋，石嫂一直说白网球鞋不禁脏，年前进城采购年货，买了双兰网球鞋，鞋是当地产的，鞋型偏肥，没有上海的好看。嘉运穿好新衣服，见大屋子的方桌上摆放好了糖烟瓜子等食品，刷洗一新的搪瓷茶盘上摆放着一个茶壶，倒扣着四个茶碗，桌子里面摆着两个暖壶，一包厂里发的没开封的猴王花茶，斜靠在茶壶上。方桌两边各放着一把木制靠背椅，擦得一尘不染。铸铁炉子炉门封着，炉子上坐着水壶，水是温的；嘉运洗脸刷牙完毕，走到厨房，见大盆小碗的摆了一案板。嘉运吃了一个炸好的肉丸子，又拿了一把排叉，拿起桌上的钥匙，锁门去彭连家集合。