“蔡老头，老子再跟你说一遍，你女婿赌钱输了，欠我们兄弟两吊钱，你必须得还！不然我把他手指头剁下来！”
四五个市井混混模样的人拦住蔡老头，贼眉鼠眼，流里流气，没个正形。
蔡老头面色难看，怒指说话那人道：“你们要如何便如何，他的事我却管不着！我女儿没得被她害死，还想我管他？做他的春秋大梦去！”
一时两方争执起来，围观众人纷纷摇头叹息。
“大婶子，这是怎的？好端端闹起来？”
范进几人在门外站定，也不进去，问起旁边人来。
那四十多的妇人见范进举止有礼，态度和气，有心扒拉几句。
“你不知道，这几个就是混子，时常在赌场行当行走，没少祸害人，蔡老头有个女儿嫁了人，不想是好赌的，就被他们弄上手，坑了好多钱。”
“他闺女早几年没了，蔡老头可不就怨女婿不办人事，害女儿过那苦命日子，早就不认他了，也是蔡老头能说书，能赚点钱养活自个儿，这不最近茶馆热闹，老头得不少赏钱，这些人就找上门来要钱，作孽哟！”
范进可不觉得事情有这么简单，在门外看了会儿，听对方意思，隐约是冲着话本来的。
“我不知道你们在说甚么！话本是周老板的东西，他花钱雇我，我怎能跟你们去张家茶馆做事？休要再来烦我，不然老头子我可就报官了！”
“好你个老头儿！别敬酒不吃吃罚酒，哥几个好心找地方让你赚大钱，你还待报官抓我们哩？不怕我打死你！”说着混子就要动手。
众人都不忍心看，也不敢上前拦，生怕惹火烧身。
张家？范进一琢磨便知道缘由了。
南海县不止周记一家茶馆，别家茶馆同样有说书的，只是最近蔡老头讲西游记，为茶馆招揽不少客人，别人坐不住，这才来寻事。
只是这张家茶馆，该不会是他想的那家罢？
“打我？哼！”蔡老头一甩袖子，骂道：“当真以为自己是谁？天理昭昭，还有没有王法！县尊若是知道你等在这仗势欺人，必定严惩！”
几个泼皮被激怒了，作势就要一齐动手，茶馆里的伙计眼见不是事，早派人去寻周老板，一面又匆忙来护着，生怕老头儿出事。
范进几人在最外边看，也不曾进来，远远瞧见周老板脚步匆匆挤进人群，见着几个泼皮，忍着气好生说了几句，也不顶事。
他们做生意的，最厌恶也最不乐意得罪地头蛇，这几个泼猴儿似的可不就地痞无赖，周老板也拿他们没办法。
当中一人道：“我们也不为难掌柜的，你只要与写话本的人说，快快写十回二十回出来，让咱兄弟几个看够了，蔡老头这事儿，就算完，不然这茶馆也别想开了！”
周老板又不是傻子，一听对方这话，已知是冲着西游记来的，他家生意好，别家茶馆眼红很正常，可用此等卑劣手段，简直欺人太甚。
范进眼中闪过一抹深思，偶然间触到周老板的目光，他悄悄摇头。
周老板明了，笑道：“瞧几位说的，这事我拿不定主意，得与人家说了才定，不如这样，那位先生今日不在，明儿我派人寻了他，与他细说，再答应诸位如何？”
和气生财，不到万不得已，周老板不想与人撕破脸，不就是想通过他的手找范相公，既然范相公有旁的意思，先解决眼下问题再说。
几人互相看了看，又威胁蔡老头几句，这才撂下狠话走了。
一时众人散开，周老板招呼伙计好生接待，着人请范进等到包间，茶水点心俱上齐。
二楼雅间里，范进揭开半扇窗，看着街上四周有几抹身影不远不近盯着茶馆，心下了然。
魏学廉与范瑞不知缘由，只说着今年县试如何取人，多久放出名册来。
范进借口见了熟人出来一会，到隔壁雅间去，周老板蔡老头已等在那处许久，一见范进来，如见了再生父母般激动。
“范相公……”
范进沉声道：“我已知晓此事，不必多说，若他等还来，你就说我不答应他们，不然就报官去。”
周老板知道范进意思，叹道：“到底为难范相公，我两家从来井水不犯河水，如今我不过多赚几分银子，他张家就看不下去要打压咱们，有天理没有！”
蔡老头道：“都怪我那不成器的狗东西害我！埋了我女儿的命，还要把这老命搭上，我是做了甚么孽！”
二人几欲抱头痛哭，范进哭笑不得，又略带心酸。