前院台下，老老少少听西游记入神，随着说书先生几番抑扬顿挫的腔调，底下不时传来惊呼。
周记茶馆的说书先生蔡老头是个有心的，范府来人告他，说范府请事做酒，要请他一日，蔡老头想也不想便答应。
这几日西游记在周记茶馆说开，名声愈现，想他说了一辈子书，也不曾见得这等盛况，早早便有人等着他，可惜话本还太少。
蔡老头知道范进是写书的人，想着一会儿要与范相公说说，尽快写新的手稿才是。
魏学廉起初不太感兴趣，完全是因为弟弟魏好古喜欢，一起坐着听，听得久了，就咂摸出味儿来。
他以往可都知道，周记在南海县城，左右不过中等模样的茶馆，何时请了恁厉害的书生，竟能写出这样的好本子。
“安俭兄，好古，”范进笑着走近，坐在魏学廉侧手边，指了指台上，“这话本可还听得？”
“好！”魏好古趁着蔡老头喝茶歇息的间隙，扬着小脸激动道：“我从未听得这般有意思，那孙悟空竟会七十二变！着实厉害，连天上的神将都能降服！”
范进掩嘴偷笑，四周或坐或站的村民，可不都嘴里念叨那只猴子，看来他是赌对了，西游记一出，谁与争锋。
想到书房里周老板派人送来的润笔，范进的笑意又深了几分。
魏学廉颇为赞同地点点头，叹道：“这话本的确不俗，比起这个，我更想认识吴承恩是谁？能写的这样的文字才思，非一般人，不知能否有幸结识一番。”
范进暗道大概是不能了，他这年代距离吴承恩出生，怎么着也得六七十年，除非魏学廉能活到□□十岁，不然啥都白搭，想到古人的寿命，范进摇摇头。
“退之何以不认同？”魏学廉奇道。
“不是，”范进道：“我听说周记茶馆因着这新上的话本，最近很是热闹，安俭兄若是真想结交，大可问问他家掌柜。”
魏学廉颇为认可，台上蔡老头一拍惊堂木，又继续说开来。
范进给周掌柜的手稿，来去不过十五章左右，蔡老头舌灿莲花，一番打斗讲的惊天动地，在最要紧处，戛然而止，这算完了。
台下的人不乐意，嚷着还要听，蔡来头只得说没了，要等新稿子出来，其他人不同意，闹着要他继续讲。
蔡老头的内心得到极大的满足，便讲了一回两回，也不嫌累。
魏学廉倚在太师椅上，双目专注，姿态随意风流，范进暗道富二代就是富二代，果然会享受。
范进笑道：“安俭兄很是喜欢听话本，待改日得闲，我们去茶馆听个够。”
魏学廉笑笑，叹息道：“我倒是盼望已久，与退之同游，可惜年后县试将至，退之怕是没得时间哩。”
“说起来，退之准备的如何？”
范进道：“还成，若不出大差错，过县试应该不成问题。”
这年代科举考试要考八股文，八股文又讲究破题起讲起股等等，都有一定的样式规范，按答题的结构来，范进自打搞清楚状况以后，就一刻不敢停歇地学怎么写。
因着原有的记忆，范进把能写能学的几乎都要研究透彻，当时他就感慨不管古代现代，当个读书人都不容易，之前还被那几个读书人因为他念几首诗词，能得个案首。
如今范进想着能通过县试就成，毕竟哪朝哪代都不缺乏真正的人才，他一个半吊子怎么比？
魏学廉听了，自然放心，举杯与范进道：“如此，那我便提前祝贺退之。”
如此过了隆冬腊月，春节至，又到二月，县试便开始了。
县署礼房提前一月下发公告，县城里读书人奔走相告，县尊大人主持县试，各教监由儒学署委派。
这日，范进去了趟范瑞家，请他替自己做个保人，另一人则是魏学廉。
读书考试是要保人的，最起码要两人作保，当中一人必须是秀才，恰好魏学廉合适，范瑞又是里长，如此以来，便够了。
范进没看到范行，也不问，见范瑞没有长吁短叹，大概没甚么麻烦。
“好好，你放心，我今日就同你一块进城去，”范瑞二话不说答应了，上了马车，与范进一道前往县城。
范瑞是打心里高兴，范家子弟有出息，于他而言，是最好不过的事，不管是二伯还是里长族长，他都有面子。
魏学廉已经在客栈门口等着范进，今科县试考四场，范进不想等，直接报名第一场，是以提前来县城住一夜，定下的客栈距离县署礼房不远，方便明日提前过去。
魏学廉先来与范进通气，确认过后，明日寅时初礼房门口见。
范进二人目送魏学廉离去，心下感激。
范瑞看了范进眼，惭愧道：“这原该你堂哥来，他……唉！”
范进并不在意，道：“二伯不用多想，我们进去吧，明日还要早起。”