“生日快乐！”
随着酒杯激烈地碰撞在一起的清脆的咔哒声，生日晚宴正式开席。13个人落座在“回收站”临时拼出来的长桌边，脸被蜡烛的火光映照的通红。由于空间太小，每个人的距离都很近，肩膀和手肘不得不挤在一起。
寿星坐在正中间，新礼服显得有点碍手碍脚，动作别扭而拘谨，他旁边的阿兰把脚懒洋洋地搭在茱莉的椅子的横档上，趁着茱莉和詹姆说话的机会，试图把茱莉的辫子绑在椅子腿上，一边假装和拉文克劳的卢卡斯·帕特尔聊天。卢卡斯坚持说他待会儿要拉一支曲子助兴，为此他把他的提琴带过来了——埃姆里斯和茱莉阻止了他，他们委婉的解释说，尽可能不要闹出太大的动静，以免把费尔奇招引来。但卢卡斯心意已决；看得出他非常重视这次的宴会，大概是因为他和埃姆里斯的关系一直不错，他们在合唱团是很好的朋友。卢卡斯穿着他在圣诞节晚会上穿的那件白色礼服，还戴了一顶白色的礼帽，帽檐上插着一朵鲜艳的天竺葵。他有些紧张，他说这是他第一次夜游；同样心情忐忑的还有比阿特丽丝，她也很少夜游，而且她找了很久才找到请柬上标注的地址:“霍格沃茨-一楼地下走廊-骑士雕像背后的废弃仓库”。她被安排坐在斯图尔特旁边，这似乎让她十分窘迫，她满脸通红，垂着头一言不发。她穿着她那件“很酷很潮”的衣服，画了一个难以形容的“女鬼式”妆容，几乎抢走了寿星的风头；斯图尔特一直憋着笑，他努力地克制自己不去盯着比阿特丽丝看。
“你的小伙伴挺好玩的，”斯图尔特找到机会偷偷对茱莉幸灾乐祸地说，“她的嘴巴像嗅嗅——拉文克劳的找球手，我是说帕特尔，一直傻乎乎地盯着她看，他不会喜欢她吧？天哪——那可真是太妙了——”
茱莉狠狠瞪了他一眼；斯图尔特心虚地咳了几声，赶快溜走了。
至于斯图尔特的两个铁哥们布罗德里克和布瑞恩，他们和埃姆里斯本人没什么交情，不过他们倒是很爱出席这类场合，按他们自己的话说，他们是一对逗人喜爱的活宝，总能让聚会的气氛变得轻松愉快，热闹欢乐；然而这个开在深夜的秘密宴会根本用不着那种吵吵闹闹的乐趣，这使得他们非常遗憾。不过，他们依旧兴奋激动，满怀期待，眼巴巴地等着品尝阿兰亲手所做，号称最豪华的生日蛋糕。
同样迫不及待的还有詹姆斯他们，不过他们倒并非对蛋糕有很大兴趣，只是体内的生物钟刚巧到了饭点，他们差不多每天都熬夜，习惯在这个时间补上一顿夜宵。尤其是对詹姆斯和西里斯这两位家境阔绰、从小由训练有素、心灵手巧的家养小精灵伺候长大的人而言，对珍馐美味早就司空见惯。
阿兰挥动了一下魔杖——一眨眼的功夫，刚才还空空荡荡的桌子上堆满了各式各样豪华丰盛的菜肴，简直让人眼花缭乱:一大盘烤制的咝咝流油的香肠、烤鸡和牛排，色泽非常好看诱人；做成坩埚形状的夹心小蛋糕，“煮”着绿色的泡沫，还有配套的巧克力勺子；一大碟子五颜六色、形状各异的果冻，有的甚至做成了鼻涕虫的样子，在桌子上爬来爬去，留下一串有点恶心，黏糊糊的粘液，当然，那不过是糖水罢了；搭成小房子式样的热气腾腾的蒸胡萝卜，这也是阿兰最喜爱的一道菜，他一口气能吃五六根。接下来是约克夏布丁、越橘酱、巧克力松糕，糖浆馅饼、炸果酱甜圈、冰激凌……除此之外，还有海格寄来的一大袋子岩皮饼和堆积成山的蜂蜜公爵出产的糖果点心:一大桶比比多味豆和滋滋蜜蜂糖、巧克力蛙和泡泡糖。以及冒着白花花的泡沫的黄油啤酒——这是斯图尔特从三把扫帚酒吧带来的，他说因为今天过生日，所以大家可以破例喝酒，但不能喝多——大家都很不服气；斯图尔特也只比他们大一两岁，也是个小孩子而已。
“你是茱莉的哥哥，又不是我们的哥哥，”西里斯不耐烦地说，“去管她好了——”
“就是，”詹姆帮腔，“我们酒量好的很呢！”
“还记得吗？西里斯？去年詹姆过生日，我们弄了一点啤酒喝，”莱姆斯边笑边说，“结果我们四个人都醉了——”
“我可是最后才倒下的，”西里斯说，颇有点得意，他灌了一大口黄油啤酒，随手抹了一把嘴，“怎么样，今晚要比一比吗？”
詹姆马上响应，男孩们都蠢蠢欲动。茱莉不太想参与这次比赛，而且大家都喝的烂醉如泥很不好收拾。但是难得大家这么高兴，最后，她还是倒了一杯黄油啤酒。
“你不许喝。”埃姆里斯轻声说，拿走了她手里的酒杯仰头喝尽。
阿兰对喝酒没什么兴趣；事实上，他对大家把注意力放在了比拼酒量上有点失望。
他又挥了一下魔杖——这一下子可是把所有人的目光都深深地吸引住了——桌子上出现了一个大号的巫师棋盘，每只棋子都用巧克力所做，在用巧克力酱和奶油涂抹而成的黑白格子上神气十足地走来走去。和真正的巫师棋不同的是，它们不会说话，只是在你吃掉它的时候，会发出一声短促的尖叫。
“这太棒了，卡尔，”詹姆啧啧称奇，他盯着活动的棋子看了半天，“简直是一件艺术品。”
“祝你生日快乐！埃姆！”茱莉说，把一个镀金的小皇冠戴在埃姆里斯的头上，埃姆里斯的脸更红了；他缩了缩身子，好像很不自在。
“我没想到是这里，而且这么多人，”他小声说，“我以为——”
“这样才更热闹啊，不是吗？”阿兰得意洋洋，“待会儿吃完饭，还有更棒的惊喜呢！你一定猜不到那是什么——”
“刚才给你吓了一跳吧？诺曼？”詹姆快活地说，“不过老实说，我们也吓了一跳——你用魔杖对着我们来了一个‘统统石化’，幸亏我反应及时——”
“埃姆斯当时的表情真可怕，”莱姆斯说，他同情地看着坐在他身边的彼得，他刚才躲闪不及，被埃姆里斯的石化咒语击中，整个身体绷直僵硬，像一尊硬邦邦的石像一下子摔在地上动弹不得，“彼得，你还好吗？”
“哦——我没事，”彼得闷闷地说，一副心有余悸的样子，他揉着自己的胳膊，“就是有点酸。”
“抱歉，佩迪鲁，”埃姆里斯带着歉意说，“我以为是什么危险的东西——”
“梅林的袜子！刚才给我也吓到了，真有你们的，”斯图尔特笑嘻嘻地说，“弄得神神秘秘，简直像鬼屋探险——还有，那个箱子怎么回事？刚才就一直在动来动去，”斯图尔特指了指房间角落的一个砰砰作响的箱子，“好像有什么东西在哼哼唧唧地叫唤——”
“一只食尸鬼，”埃姆里斯回答，“它可能是闻到香味，肚子饿了——”
斯图尔特耸了耸肩，“它是你们的宠物吗？等下喂它一点剩饭吃好了。”
“埃姆，你怎么知道这里有食尸鬼？我记得你是第一次来这里——”茱莉怀疑地问，她不记得自己对埃姆里斯说起过那只箱子里住着食尸鬼；她和阿兰把这里作为回收站和生日会场的事之前一直对埃姆里斯保密。
“哦——我刚才打开箱子看了一眼，”埃姆里斯的眼神躲躲闪闪，他心不在焉地回答，“它的模样挺奇特的，不是吗？”
“食尸鬼啊，”西里斯接了话茬，“我家里就有一只——已经很老了，住在我们家的卫生间里，有点风吹草动就歇斯底里地尖叫，和我妈一模一样，非常烦人——我小时候把雷尔关进过里面一次，食尸鬼倒是安静了一会儿，结果我妈又开始尖叫了——”
茱莉曾经听雷古勒斯说起过他小时候被他哥哥捉弄的事；雷古勒斯在回忆过去时并没有特别生气，相反，还带着一种既怀念又无可奈何的神情，而西里斯在提起他弟弟的时候，态度也要明显比对他家里的其他人更温和。种种迹象表明，这对兄弟在小时候还是很要好的，铁的穿一条裤子都嫌肥——就像西里斯和詹姆斯那种情投意合、心心相印的关系。然而现在，这对兄弟那种亲密无间的关系不复存在了——就像那张家族挂毯，每个头像都串联在一起，但又彼此相隔着冷漠的、微妙的距离。
她隐隐发觉，她和雷古勒斯之间也存在这种联系——然而这道联系更细微，也更脆弱无力，像一根缠绕在小拇指上的轻飘飘的蛛线，随时会被风吹落到哪里。
“你怎么了？我的茱莉？”比阿特丽丝轻声问，她捧起茱莉的脸小心翼翼地揉搓着，“你脸色好差，我刚才听波特他们说，你被缪尔赛伯那伙人欺负了——他们没把你怎么样吧？”
“缪尔赛伯没那个胆子，”茱莉尽量作出正常的样子，提溜起一只不停蠕动的果冻鼻涕虫塞进嘴里咀嚼，感受浓稠的果汁在嘴里爆开的黏腻感，“我没事，只是有点饿了，我下午什么东西都还没吃呢——”
比阿特丽丝怀疑地盯着茱莉动来动去的嘴巴；这时阿兰正在告诉大家他家里的食尸鬼有多么烦人，她们便把注意力集中在宴会上，
“它到处乱扔东西，故意弄出很大的噪音捣乱，”阿兰说，脸上是和西里斯一样嫌弃的表情，他正指挥那些棋子们扛着生日蜡烛组成大大的数字“12”的队形，“2”缺了一个横，变成了“7”，因为好几个棋子被迫不及待的客人们吃掉了，“如果你假装听不见，它就会大吼大叫，直到你打开柜门摸一摸它丑陋的脑袋，喂它吃上一两只大蜘蛛。”
“我想它只是想要你们多宠爱它一下呢？”埃姆里斯说，他静静地等着吹蜡烛许愿，“它想通过添麻烦和制造噪音的方式引起注意，和某个人一样，虽然有点讨厌，但也很可爱。”
茱莉忍不住笑了，和埃姆里斯会意地交换了一下眼色。
阿兰想当然地说，“好吧，除了这点外，它倒算作是一个不错的宠物，当然和奶酪没法比——”
“我们家也有食尸鬼，”詹姆说，他抹着嘴角的黑巧克力，“它很听话，也很讨人喜欢，像狗一样——它待在我们家的储物间里，这次暑假你们来就看见它了——”
“我很期待戈德里克山谷的暑假，”西里斯兴奋地说，情绪高涨，“不用回去听两只食尸鬼比赛尖叫，简直是太棒了——而且我们可以去麻瓜的城镇里逛一逛，我老早就想看看‘汽车’，还有‘摩托车’，我觉得摩托车要比飞天扫帚帅气多了——你说他们会同意我骑着摩托车玩魁地奇吗？”
“酷！”詹姆夸张地感叹，好像现在西里斯就已经弄到了一辆会飞的摩托车在霍格沃茨的魁地奇球场上空驰骋。
“我估计霍琦夫人是不会同意的，她会认为不公正，”卢卡斯·帕特尔一本正经地说，“而且摩托车不会飞——”
西里斯不以为然，“我可以给摩托车做改装，让它变成属于魔法世界的交通工具，老实说，这一点上巫师很落后，我们骑了好几百年的扫帚了——”
斯图尔特开玩笑地说，“那我作为一个巫师还蛮幸运的，我只骑了两年扫帚。我之前一直都是骑自行车，我爸说，等我成年后就把我们家的汽车给我。你倒是提醒了我，我也可以把汽车改装一下，让它像直升飞机一样飞来飞去。”
茱莉想，等到斯图尔特到了可以开汽车的年纪，她家的那辆老爷车早就变成一堆破铜烂铁丢在后院当做纪念品了。
阿兰摆弄了半天，棋子们终于马马虎虎地组成了一个“12”，于是埃姆里斯闭上眼睛开始许愿，神情庄重，非常认真，许愿的时间长达三分钟。所有人都等的有点着急了，心痒难耐地盯着那块诱人的蛋糕。尤其是茱莉，她一个下午没吃东西，口水几乎都要滴在盘子里了。又过了一会儿，埃姆里斯才睁开眼睛，他和阿兰争着抢着把12支蜡烛吹灭，阿兰吹的太用力，捂着嘴咳嗽个不停，他把手上的东西随手抹在衣服上，安静地等着吃蛋糕。接下来由寿星亲自分发蛋糕，每块切的大小相等均匀，他特意留了一块，说是明天带给别人。
“西里斯，你妈妈会同意你去詹姆家吗？”莱姆斯担忧地问，西里斯用力戳烂了一块煎肉。
“我不会听她的，而且，她如果觉得能用什么家规唬住我就大错特错了，”西里斯焦躁地回答，语气越发激动，他猛地灌了一大口黄油啤酒，酒水顺着他的嘴角蔓延到脖颈，“再说了，我是去度假，又不是去什么危险的地方——”
“我们家也不是危险的地方，不会让布莱克家的大少爷少一个手指头的。”詹姆气哼哼地说。
“我不能去，真可惜，”莱姆斯消沉地说，“我会给你们写信的。”
“我们也会给你写信的。”茱莉安慰道，递给莱姆斯一块坩埚蛋糕，莱姆斯接过，闷闷地咬了一口。茱莉接着说，“别这么丧气嘛，莱姆斯，我们会告诉你发生什么好玩的事，会给你寄礼物的。”
“你们？”斯图尔特嘴里塞满了土豆，含糊不清地说，“我不明白，和我最亲爱的妹妹有什么关系？”
“我暑假要去詹姆家度假。”茱莉回答，想起来这件事还没有和斯图尔特提起过。
斯图尔特停止了咀嚼，瞪眼瞧着她。
“我怎么不知道这件事？”他慢慢地说，一副很不舒服的样子，“爸爸妈妈知道吗？谁做的决定——”
“我自己做的决定，”茱莉有些生气，斯图尔特看她的眼神就好像看罪人，“我回家会和爸爸妈妈说的，而且爸爸妈妈的来信也赞成我和朋友们去玩。”
“可你也没和我们说！”阿兰不高兴地嚷嚷，那样子好像是茱莉瞒着他中了1000加隆的奖金，“你要去波特家过暑假！”
“真好啊，”比阿特丽丝羡慕地感叹，“我也希望能去戈德里克山谷旅行，那里出了很多名人；我们学院的创始人戈德里克·格兰芬多就出生在那里。还有巴希达·巴沙特，是我们用的课本《魔法史》的编写者……而且山谷里夏天的景色很美，邓布利多教授也这么说。有机会真想参观一下。”
“你很喜欢那里吗？”斯图尔特问，他现在已经看惯了比阿特丽丝的“女鬼式”妆容，觉得非常好玩儿，“弗洛里安家住在哪里？”
“萨里郡。”比阿特丽丝小声说，似乎和斯图尔特说话让她感到非常难为情。
斯图尔特兴致勃勃，“我们家也在萨里郡！茱莉，你为什么不邀请弗洛里安来我们家玩儿呢？”
“喂，斯图，我们也住在一个郡，可你从没邀请我们去你家玩玩，参观一下你的室内温室。”布罗德里克和布瑞恩暂时放下美味的蛋糕齐声抗议，“因为我们不如你妹妹的好朋友漂亮吗？”
斯图尔特瞄了一眼比阿特丽丝，低下头憋着笑。
“你可别理斯图，”布瑞恩添油加醋地说，一边和布罗德里克挤眉弄眼，“他可是一个货真价实的花心大萝卜啊。这次圣诞节，两个女孩为了和霍格沃茨最优秀（“袜子最臭！”布罗德里克喊道）的击球手约会大打出手，进行了长达一天一夜的巫师决斗，场面相当激烈。”
斯图尔特面红耳赤，他跳起来给了他的好兄弟们一人一个结结实实的拳头，“我想那两个争风吃醋的女孩恐怕就是你们二位吧——去年也是你们两个故意让我出丑，把我约到禁林去！害我被麦格教授扣了二十分。”
比阿特丽丝脸更红了；她把脸埋进她的南瓜派里，小口吃着。
“戈德里克山谷住的都是巫师吗？”茱莉问身边的詹姆，她对巫师聚居处非常好奇。巫师通常混迹于麻瓜中间，在一六□□年《国际保密法》生效后，巫师完全隐藏在世界的背后，并入了麻瓜的住地并逐渐形成巫师的社区。巫师的住所一般都设有屏蔽麻瓜的魔法，比如格里莫广场12号，只有极少数的人才能看见它。
“不完全是，事实上，只有霍格莫德村才是全英国唯一一个真正的巫师村，我家附近住着很多麻瓜，我小时候经常和他们一起玩呢！虽然他们总是一惊一乍的，我妈又不让我在他们面前使用魔法，”詹姆耸了耸肩，“说实在的，她总是在担心——害怕我惹出什么乱子来……”
“尤菲米娅阿姨非常操心詹姆，”莱姆斯笑着说，“她每隔一周会寄一封信问问他的近况，带来一大堆生活用品和亲手做的零食点心，把他家的猫头鹰累的够呛。我们每次也跟着沾光，詹姆的妈妈手艺简直太棒了。”
“咳，她根本用不着这样嘛，我在学校什么都不缺，而且伙食也不错，她有点太夸张了——”詹姆发起了牢骚，但他的表情却是那种对家人才有的那种自豪和怀恋，他情不自禁地笑了；那对榛子色的眼睛闪闪发亮——茱莉联想到某个昏暗的下午，在落叶堆上欢快地颤动着的阳光；一种稚嫩、生机勃勃、毫无杂质的亮金色，放射着一种愉快的光辉。这纯粹的光芒有种特别的感染力，让注视着它的人内心也落上一层喜悦的金光。坐在他旁边的西里斯的胳膊懒散地搂着詹姆斯，用一种稍显别扭的姿态让喜悦的微光直接地笼罩着他；莱姆斯的坐位相隔一个西里斯高大的影子，他满足地笑着；彼得用力眨着眼，渴望看得更清楚一点，即使他的眼睛被烫得几乎流出眼泪来。
詹姆挖了一大勺蛋糕送进嘴里，含含糊糊地说，“还蛮好吃的，料很足。就是太甜了。”
“茱莉把糖放太多了！”阿兰很不客气地说，“她不会数数，称量了半天，还是出错了！”