战斗虽然比预计晚一些, 但最终还是来了。
不是每一次路过颍阴的黄巾军，都刚刚打劫完县城，拥有充足的粮草和装备, 从陈留郡、陈郡或者更远一些地方，迁徙到颍阴的黄巾, 也并没有受过荀柔的恩德。
战争使得土地变得更加贫瘠，颍阴附近渐渐荒芜。
浩荡而来黄巾，渐渐变得越来越瘦, 目光变得越来越贪婪凶狠。
而流离失所的百姓也聚集在一起，在走投无路中变成匪类, 打家劫舍, 扫荡乡野。
颍阴城中的人们，也渐渐变化, 那些曾经看见黄巾就害怕得掉落兵器的温良庄稼汉, 如果没有在战斗中死去，如今一定能面不改色的将长刀劈出，任热血飞溅到自己的脸上。
他们必须保护这座城，他们必须保护自己。
“忍住。”荀柔手上抱着布，将火盆中烧红的木炭拿出。
他面前, 躺在地上满面血污的青年, 口中塞着布条, 被荀颢压紧手臂。
木炭降落在断臂的前端，发出“刺啦刺啦”的声音, 皮肉烧焦的味道很快散发出来。
青年疼得满头大汗, 两额青筋暴起，口中呜呜，拼命挣扎, 面上污垢，被汗水冲一道道痕迹，却由于被压得死紧，根本无法动弹。
这并非酷刑，只是止血手段。
高压的确有利于进步，荀柔在第一次黄巾攻城后，就成功的蒸馏出浓度更高的白酒。
但当使用起来才发现，那一点点艰难蒸馏出的酒精，用来清创消毒，远远不够。
如今这样的卫生条件下，要让伤口不感染极其艰难。
最后，木炭炙烤竟然是比酒精，更有利于存活的方法。
烤焦过后的伤口不再流血，含有鞣质的草木灰本身就能止血灭菌，不太炎热的春天，伤口包扎起来，还不太容易发炎，荀柔暂时已无法去想，到了夏天会变成什么样。
在过去他遇见过，最多只开出最便宜的药，也买不起的病人，那时候，他一般记下过后让人悄悄送去。
但原来比那更困难的是，没有药了。
什么也没有。
颍阴只是小县，城里只有一家小小的药铺，常用的一些品种很快就用完。
附近荒野的草根，都全被流民吃光，他有时候会趁着战隙，带着人走远一些，看能不能寻到藿香、柴胡、荆芥、蒲公英之类常见药材。
他不能告诉受伤的人，只能多喝开水，听天由命，于是只能在烧水的锅里，加上一把草木灰或者柴胡，伪装成这是一碗药。
有时候，他也会怀疑，自己现在所为和张角到底有什么区别，张角在施用符水的时候，是不是也有无可奈何。
他们期盼的、充满希望的、信任的望着你，认为你一定能够提供帮助，即使你不能，他们也绝不会怪你，只会觉得是自己命不够好。
然而，作为医者心里却清楚，很多时候能帮忙的，十分有限。
烧过止血的伤口，用煮过的麻布裹起来，等待身体自己修复成功，或者失败。
在这里，失败只有一个结果——死亡。
士卒精疲力竭的躺倒，向他致谢。
荀柔沉默的点头，疲惫的眨了眨眼睛。
不知是昨日还是今晨起来，看东西的时候，视线蒙了一层淡淡的血色。
昨日守城之战，他也曾出阵营地，他还记得，第一个迎面而来的少年，并不比他大多少，眼神狂热，高喊着“苍天已死，黄天当立”冲上城墙，手中刺出的□□，被血污浸得乌黑。
当他手中长剑，吻过少年脖颈，对面那双眼睛中的火焰终于熄灭了，凝固于最茫然无助的神情，向后倾倒。
荀柔突然惶恐的发现，自己竟然已如此熟练的出剑，收割一条性命，长剑挥出已不需要思考。
在与同类的厮杀之中，生命变得如此易碎，不是在眼前，而是在人心。
“阿叔？”荀颢关心的看着他，“你累了吗？不如回去休息一会儿吧？”
荀柔摇摇头，伸手揉揉眼睛，在小侄儿惊慌的眼神中，眼角滑出一滴眼泪来。
“阿叔？”
“无事。”他摇摇头，看着指尖上那一滴泛红的水迹。
视野已然清明，他才忆起，当时少年的热血，曾有一滴溅在眉睫，他手上握着剑，于是没来得及擦去。
无论开始是因为什么，这场起义已将越来越多的人，变得不再像人，这才是乱世的开始。
战争以前，先乱的总是人心。
“继续吧。”荀柔向他微微一笑，年少的阿贤还未上过战场，如果可以，他希望这一天能尽量能晚一天到来。
他们走出病室，正看到阿姊荀采和几个妇人，抬着一只烧开水的大锅走过来，开水被倒进院中的水缸，升腾起一片白雾茫茫。
“阿姊。”“阿姑。”
叔侄两人连忙上前行礼。
“嗯，”荀采简单点点头，脸上露出放松愉悦的表情，带来一个好消息，“方才文若送信来，说朝廷以何进为大将军，兵分三路，任北中郎将卢植伐张角，左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁进兵颍川，如今右中郎将朱儁已带三万精兵抵达阳翟，贼乱定然很快会平息了。”