黛玉笑道：“既然定要起诗社，咱们都是诗翁了，先把这些姐姐妹妹的字样改了才不俗。”李纨道：“极是，何不大家起个别号，彼此称呼则雅。我是定了`稻香老农'，再无人占的。”
探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罢。”众人却说：“居士，主人到底不恰，且又瘰赘。这里梧桐芭蕉尽有，或指梧桐芭蕉起个倒好。”探春略一思忖，说道：“有了，我最喜芭蕉，就称`蕉下客'罢。”众人都道别致有趣。
黛玉却抿着嘴儿笑，湘云见了，问道：“林姐姐为何发笑？”黛玉笑着指着探春说道：“你们快牵了她去，炖了脯子吃酒。”众人不解，黛玉又笑，说：“古人曾云‘蕉叶覆鹿’，她自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”众人听了都笑起来。
探春也跟着笑：“你别忙中使巧话来骂人，我已替你想了个极当的美号了。”又向众人道：“当日娥皇女英洒泪在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今她住的是潇湘馆，她又爱哭，将来他想林姐夫，那些竹子也是要变成斑竹的。以后都叫他作‘潇湘妃子’就完了。”大家听说，都拍手叫妙。林黛玉低了头方不言语。
李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了个好的，也只三个字。”惜春迎春都问是什么。李纨道：“我是封她‘蘅芜君’了，不知你们如何。”探春笑道：“这个封号极好。”湘云道：“我呢？你们也替我想一个。我们家里如今虽有几处轩馆，可惜我又不住着，借了来也没趣。”宝钗笑道：“前几日听老太太说，你们家也有这个水亭叫‘枕霞阁’，难道不是你的？如今虽没了，你到底是旧主人。”众人都道有理，便定了“枕霞旧友”。
李纨见他们几人定了下来，转过头问迎春和惜春：“二姑娘四姑娘起个什么号？”迎春笑道：“我们又不大会诗，白起个号作什么？”探春道：“虽如此，也起个才是。”宝钗道：“她住的是紫菱洲，就叫她‘菱洲’，四丫头在藕香榭，就叫她‘藕榭’就完了。”
李纨道：“就是这样好。但序齿我大，你们都要依我的主意，管情说了大家合意。我们七个人起社，我和二姑娘四姑娘都不会作诗，须得让出我们三个人去。我们三个各分一件事。”
探春笑道：“已有了号，还只管这样称呼，不如不有了。以后错了，也要立个罚约才好。”李纨道：“立定了社，再定罚约。我那里地方大，竟在我那里作社。我虽不能作诗，这些诗人竟不厌俗客，我作个东道主人，我自然也清雅起来了。若是要推我作社长，我一个社长自然不够，必要再请两位副社长，就请菱洲藕榭二位学究来，一位出题限韵，一位誊录监场．亦不可拘定了我们三个人不作，若遇见容易些的题目韵脚，我们也随便作一首。你们四个却是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附骥了。”
迎春惜春本性懒于诗词，又有薛林在前，听了这话便深合己意，二人皆说：“极是“。探春等也知此意，见他二人悦服，也不好强，只得依了。因笑道：“这话也罢了，只是自想好笑，好好的我起了个主意，反叫你们三个来管起我来了。”众人听了皆笑起来。
黛玉笑道：“既已经定了，到底还要起个社名才是。”探春道：“俗了又不好，特新了，刁钻古怪也不好。因着是借着赏菊花会开端，陶渊明《九日闲居》诗序：“余闲居，爱重九之名。秋菊盈园，而持醪靡由。空服九华，寄怀于言。”就叫个九华社罢。”众人齐齐赞好。
湘云笑道：“既这样，咱们就往稻香村去，就现做了来。”李纨笑道：“都是你忙，现在时辰也不早了，再过一个时辰就要吃饭。倒不如趁着这个功夫去园子里逛逛，那些个菊花开的甚是热闹，你们也方便在腹内打个草稿。等吃了饭再到我那里也不迟。”众人见她说的在理，便约了个辰时，说好未正三刻到稻香村，便相携着去园子里观菊，李纨也自是回了稻香村不提。