其他几只画舫随后跟来，探春也想如湘云那样亲自去撑桨点篙，却又想着出门时贾母的叮嘱，便只安静坐着。
行至湖中，偶有几处铺满荷叶和荷花，一片碧绿中的点点粉红，令人心旷神怡。又有一些早已结了莲蓬，驾娘行船之时，见有那鲜嫩的，便摘下来奉与众人剥食。湘云见了，也扔了篙子给驾娘，进了舱内，伸手拿了一个便要自己开那莲蓬，舫上伺候的丫鬟看了便要接过去，说道：“史大姑娘，还是奴婢来吧。”湘云却道：“我还是自己剥，吃着香甜。”说罢，拿了竹刀把莲蓬破了口子，双手用力一掰，只见那莲子便一个个骨碌碌全都蹦了出来，掉的裙子上地上都是。与她同在一只画舫上的庆荣郡主和顾二姑娘看了，忍不住哈哈大笑。
后面舫上的人听见笑声，忙问怎么回事，一时便有丫鬟传了话儿过来，若得舫上的人也是一并大笑。
众人在水上玩到午饭时分，直到有丫鬟乘了一叶小舟过来，请诸人登岸。驾娘们将画舫往一处水榭行使而去，那水榭上悬一扁，“菡萏轩”三字甚为苍劲，前面的水台三面凌空架在水面上，下部以石梁柱支承，湖水深入底部。正面开口，设有石阶，想来是做登岸之用。另两侧或设栏杆，或设鹅颈靠椅，檐下四角皆有垂铃，有风拂过便叮咚作响。此时早有丫鬟婆子在水台上侯立，见画舫划了过来，忙上前接了驾娘抛出的船绳，绑在水台前的石柱上，又扶着众人上了水台。
众人进了水榭，只见筵开玳瑁，褥设芙蓉，却未按桌席，只设了十张椅子，每张椅子跟前摆一张高几，几上十二道菜，皆用巴掌大小的碟子装了，冷热、荤素、甜咸、酸辣兼而有之，又设一自斟壶并一个酒杯，再一个什锦攒心盒子装着干果子。庆荣郡主笑道：“咱们也不按什么位次，直管随意坐了便是。”又说：“我也不知诸位姐姐妹妹们都是什么喜好，便让人各种口味都做了些，下次再来就能按着各人的喜好做了。”众人见她如此体贴周到，皆在心中暗自称赞，便也随意坐了。
湘云道：“只雅坐也无甚趣儿，须要行令才好。”众人有的说行这个令好，那个又说行那个令好。黛玉磕着瓜子儿，只抿着嘴笑，迎春和宋家的两位姑娘却面有难色。庆荣郡主见了，心知这几人定是在这上面不甚精益，便开口说道：“依我说，咱们不如仿效古人‘燕饮有射以乐宾’，以投壶为令。”众人都道妙。复又议定了八只矢投完为一局，以投入多少计筹决胜负，负者罚酒，并又定下负者罚酒时，须“全壶（箭箭都中）”者陪饮一杯。
一局下来，湘云投入最少，迎春却是全壶，二人皆饮了一杯。复又投第二局，惜春计筹最少，顾二姑娘得了全壶，二人也各自饮了一杯。一时厅中红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹．顽了一回，大家方起席散了一散。