吃过一盏茶后，迎春见众人皆已歇了过来，便立于大案前，示意开始。湘云抢先开口道：“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开。乱入池中看不见，闻歌始觉有人来。”顾二姑娘接口吟道：“碧荷生幽泉，朝日艳且鲜。秋花冒绿水，密叶罗青烟。秀色粉绝世，馨香谁为传。坐看飞霜满，凋此红芳年。结根未得所，愿托华池边。”庆荣郡主也跟着：“菡萏新花晓并开，浓妆美笑面相隈。西方采画迦陵鸟，早晚双飞池上来。”黛玉押了一口茶，见众人皆说了一首，只差她和探春，便朝探春笑笑，示意她先开始。探春见黛玉相让，也不多说什么，开口吟道：“绿塘摇滟接星津，轧轧兰桡入白草。应为洛神波上袜，至今莲蕊有香尘。”黛玉捧着茶盏，开口道：“世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人。”
开始时众人还是轮番吟诵，到后面，便对抢了起来，湘云连着抢了四五首，一面吟着诗，一面伏着在栏杆上，笑得软在那里。顾二小姐还推她继续，笑道：“我看你到底有没有才尽力穷之时，我听听，还有什么舌头嚼了？”众人也跟着笑，迎春这边忙的写不过来，又唤了宋家两位姑娘帮着记录，一时乱纷纷热闹闹的。
正笑闹间，忽听外间有人唱到：“太后驾到。淑怡太妃驾到。端静太妃驾到。荣熹太妃驾到。”众人忙停了下来，抬眼见一群宫人拥着太后并几位太妃上了楼来。众人急忙地跪下行礼。太后笑道：“都起来吧。”众人起了身，退立在一旁。宫人们抬了几张黄花梨木大椅子放在正中，太后和太妃们落了座，有宫人奉上茶来。庆荣郡主接了一旁宫女敬上的茶盏，笑着端与太后，说道：“皇伯祖母怎么过来了。”太后笑道：“我看不见你，便问那伺候的人，说是你们在这边设了个彩头，吟诗作赋呢。你们也会乐，我们也来凑个趣儿。”又说道：“你们也只管玩，就如同我们没来的一样才好，不然我们就走了。”庆荣郡主笑道：“也差不多了，得了好多首呢。”太后又问：“设的什么彩头？”庆荣郡主回道：“是一幅米襄阳的中堂。”太后笑道：“我那有一幅南宋冯大有的太液荷风图，倒是应了今天的景儿，也拿来给你们做个彩头吧。”众人忙又跪下谢了恩赏。
一时迎春几人点了数，报了上来，第一的是湘云，共有二十二首，其次是黛玉，有一十九首，庆荣郡主比黛玉少了一首，探春和顾二姑娘也各得了一十七首。太后笑问道：“这得第一是哪一个？”湘云忙上前拜见。太后待她起身后，对着一旁的太妃笑道：“看着倒是个爽利的姑娘。”又问湘云：“你是谁家的孩子？”湘云忙回道：“禀太后，臣女姓史，父母早亡，由叔叔婶婶抚养长大。二叔为保龄侯、三叔为忠靖侯。现下臣女跟着二叔这边。”太后笑道：“原来是保龄侯史公的孙女。真是个好孩子。你叔叔也是个好的，把你养得这么好。回头我让她们把彩头给你送到保龄候府上去。”湘云忙磕头谢了恩。