太后这边又宣召了几家家眷觐见后，觉得有些烦闷，便只叫了几家亲厚的留下说话，其他的人家便让散了去赏荷花玩，贾母亦出了水榭，与懿安太妃一处说话。
却说黛玉并三春几人，出了水榭，一路游玩，忽听前面一处传来戚戚喳喳的说话声。探春细听了听，噗嗤笑出声来，说道：“这大笑大说的，听着是云丫头在这里。”几人走过去，果不其然，见湘云与几个年龄相仿的小姑娘正在一起说着话儿。湘云见她们走过来，忙招了招手，说道：“快过来。”几人行至跟前，见皆是陌生面孔，不知如何招呼。湘云笑着对那几人说道：“这是我姑祖母家的几个姐姐。”说罢逐一向那几人引见了黛玉等人。只见其中一个穿海棠红绣花开富贵折枝牡丹纹样锦纱褂子的女孩儿轻推了一把旁边一个穿藕荷满绣百蝶穿花纹样罗裙的女孩儿，笑着说道：“我们成日家只说你是绝色的人物，咱们如今瞧瞧云儿的这些姐姐们，我竟形容不出了。老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！可知我是井底之蛙了！”一面说，一面自笑自叹。湘云也跟着笑的叽叽呱呱的，指着那着藕合罗裙的女孩儿对黛玉几人说道：“这是襄阳王府的庆荣郡主。”又指了指那个着海棠红的女孩儿说：“这是武乡侯顾家的二姑娘。”又指了指另两个着碧色纱袍不同纹样的女孩儿说：“这是征虏将军宋家的六姑娘和七姑娘。”众人都团团见了礼。
庆荣郡主对着黛玉姊妹展颜一笑，仿若鲜花盛开一般，晃了众人的眼镜，笑着说道：“常听云儿说起她的这几个姐姐，今日得见，才知道什么叫做神仙般的人物。”黛玉几人忙福礼口称不敢。湘云在一旁笑着对黛玉几人说：“你们来的正好，我们正商量着设个彩头，把古往今来写这荷花的诗都吟诵出来，吟诵最多者，则可获其彩头。你们也一起来。”黛玉和探春听闻，皆有心试上一试，便点头应了。迎春笑道：“玩这个我可不行，不如我在一旁把你们吟诵的诗录下来。”惜春和征虏将军家的两个姑娘也忙说自己不行。湘云几个也不强要她们参加，皆说可以在一旁帮着迎春录诗。
庆荣郡主见大家都商量好了，便招了一个随伺的宫女过来，低声吩咐了几句，继而转头对众人说道：“我们往沐烟阁那边去，那边又高又宽敞，写字也便宜。”说罢，便领着众人往一小山上行去。
众人拾阶而上，快到山顶处，见一两层双亭相连的亭阁矗立于绿树浓荫之中，重檐高挑，黄色琉璃瓦覆顶，显得分外大气磅礴。上了二楼，正中一张黄花梨大案上早有宫女铺好纸笔，一个小宫女伺候着研磨，又有几个小宫女端了茶奉与众人吃。众人三三两两倚栏而坐，举目望去，整个太液池收于眼底，景色又与在山下看到的不同，让人顿觉心胸开阔。探春不由开口赞到：“好一个阔朗之处！似有天高任鸟飞之感。”众人皆点头赞之。