我失败了。
我想不通原因。我不知道我能不能再去第二次——就差一点，就差一点，我就要成功了，可现如今一切都白费了。
尽管路西法提过，他说里德尔到不了“那里”——我不知道他为什么那么说，兴许只是因为路西法的傲慢使他不相信一个人类能够通过重重阻碍，也兴许他说的是真的有所依据，但我不得不想到里德尔还去过第二次……
他怎么会去第二次呢？第二次的灵魂接近陨灭吗？可是灵魂受损，如果想要完全修复，需要的时间长得难以想象……他怎么能够承受得住？
我调整了好一会儿情绪，等心情足够平静，才去见了邓布利多。
“我赶到之后，没看清那个人的样貌，他防备心很重，准备得也很充足，很轻易就能够全身而退……他穿着一身黑袍，帽子遮住了脸，我认不出是谁。”邓布利多说，“也许是汤姆。”
“不是。”我果断地否认了他的猜测，但并没有多加解释。我可太清楚里德尔的作风了，再说，那股力量……我拧了拧眉毛。
会是他身边的食死徒吗？
我越想越觉得奇怪，但我很快就把这些暂且抛诸脑后。
“在你昏迷不醒的这段时间，我查到了那个被盗走的东西，是神秘事务司的一把‘钥匙’。”邓布利多告知了我这件事。
“一把钥匙？什么钥匙？”我疑惑地问。
“那并非是真正意义上的钥匙，艾斯莉，只是他们管那个叫‘钥匙’……我并不能了解到全部，神秘事务司的工作过于特殊。”他说，“但我可以带你去看一看。”
我在邓布利多的带领下通过电话亭进入了魔法部神秘事务司，跟着他走入一个光线昏暗的房间，房间中心凹陷，形成一个巨大的石坑，大约有二十英尺深。石头台阶环绕着整个屋子，如同石凳，一级一级逐渐下降，每一级都很陡峭，就像是阶梯教室。
石坑的中心是一个凸起的石台，它的上面立着一个拱门，看上去很古老，破烂不堪，我不禁奇怪它居然还能立在那里不倒下来。拱门四周没有墙壁支撑，一幅破破烂烂的黑色窗帘亦或者是帷幔挂在上面，尽管这里空气冷冷的，没有一丝风，可它却在轻轻地摆动，仿佛是刚刚被人摸过。
它呈现出一种神秘的美感，我情不自禁地走近，甚至想穿过去一探究竟。我似乎还听见拱门里面有人在窃窃私语。这种感觉……很像我看到地狱之门时的感觉，那些奇怪的声音几乎如出一辙。
“别靠近它，艾斯莉。”我在邓布利多的提醒中醒过神来。
“这是？”我讶异地问。
“我不知道。”他诚实地回答道，“但是神秘事务司研究它的人员如今已经全被调动到了其他地方……因为他们失去了‘钥匙’，便无法再进行探查……或许他们以后会想到其他方法，至少暂时，这里已经算是废弃了。”
“那个‘钥匙’，有什么关键的作用吗？”
邓布利多没有立即回答我，而是不知从哪里拿出一片鲜绿的叶子，把它丢向帷幔。帷幔摆动着，把它吞噬其中，那片叶子再也没有从拱门出来。
“我猜测，那‘钥匙’是能够连通内外两个世界的关键。‘钥匙’丢失，进入其中就无法再回来了，没人知道另一边是什么地方……”
“有没有可能，是地狱呢？”我轻声道。
如果灵魂接近陨灭是进入地狱的一种方法，那么这说不定也是方法之一……
我突然产生一个念头，说不定我可以进入其中，或许就是第二次抵达地狱——这样我就可以重新获得通过八层地狱的机会。
但是邓布利多似乎看出了我的念头。
“一旦进入其中，与这个世界的联系就会完全断开……”他的话浇灭了我的希望之火，“我在那片叶子上施加了咒语，然而现在我已经感受不到我和它的丝毫联系了。那还只是一片叶子，如果是个人……我们不得不考虑到最坏的可能性，假设那边真的是地狱，人的灵魂和肉身都会一并坠入那里，那样就并非单单是灵魂踏入地狱那么简单了。很可能，你将永远地消失在这个世界，再也找不到回来的路了。”
我浑身寒毛直立，赶紧退后了两步。
我突然想到一种可能，也许里德尔就是通过那个“钥匙”第二次到达的地狱——当然，我不能够确定我的想法，因为我不清楚路西法所说的“第二次”具体是在什么时候。但如果我的猜测是对的，那么有了第二次，那就还会有第三次、第四次，甚至无数次——
想到这，我惊恐地瞪大了眼睛。
万一真是如此……我不敢细想。
若他真的抵达了第八层之后的“那里”——那神秘的“永恒之域”，得到了他想要的一切，我难以想象会发生什么。
我得要找到第二次机会进入地狱，来阻止这一切的发生。可是这个机会，又能从何而来呢？
我感到头痛欲裂，一回去就倒在床上昏睡了过去，一直到第二天清晨。
战争中的街道每时每刻都是不安全的。没人会预料到什么时候就会突然爆发打斗，大部分人为此感到畏惧，躲藏在家中以求自保。街道上的行人少得可怜，而由于资源缺乏，盗窃抢劫等乱七八糟的事也频频发生，流离失所的老人和孩子倒是多了起来，我总能在一些隐蔽的街角或是巷口看到衣衫褴褛的流浪者。
原本繁华的街道如今异常萧条，墙壁、地面上到处都是魔法造成的沟壑和缺口，谁都没有那个精力去修复它们。
我走着走着，突然有谁拉住了我的衣角。我吓了一跳，下意识把手放在了魔杖把手上，然而转头一看，却只是个七八岁的小男孩。他的脸上沾满了灰尘，一双澄澈无辜的蓝色眼睛直直地盯着我，手上还有暗红结痂的伤口。
我松了口气，下一秒就意识到他大概是在向我索要什么东西——可能是吃的，也可能是钱币。我摸了摸兜，想掏出些金加隆给他，不过摸出来的只有跟邓布利多联系的那枚。我只好把它重新放回去，转而翻开包裹，抓了几枚塞到他手里，然后笑着揉了揉他脏乱的头发，拐进了巷子里。
由于前一天晚上刚下过雨，狭窄的巷子里有好多不深不浅的水坑，滴滴答答的声音规律地响起，我吸了吸鼻子，窜进来一股淡淡的烟味。
我敏锐地捕捉到了一个和我的脚步并不重合的声音。
我警惕地拿出魔杖，几乎是同时，从后侧方打过来了一道咒语，我很及时地用缴械咒与其对峙着，光芒充斥了整条巷子，我难以睁开眼睛，那股力量强大到令人发指，不出几秒我的手臂就开始跟随着魔杖颤抖，咒语的交接点离我愈来愈近，我只能用双手去稳定我的魔杖。
等我终于适应了这光线，我也可算看清了来人的面孔。
“汤姆·里德尔！”我咬紧牙关努力和他僵持着，脚后跟实实地踩在地面，被推动着硬生生后移了几寸，我几乎快要站不稳仰倒下去，“你怎么敢……”
这里离魔法部并不算远，我根本没想到他竟然敢找机会攻击我。
和我对峙的力量像是故意似的减弱了不少，我终于能够腾出一只手，摸上衣兜，握住那枚金加隆，想要去触发它，然而我很快就意识到了不对劲——那只是一枚普通的金加隆。
我不可置信地抬起头，看见里德尔的嘴角勾起了一丝意料之中的弧度，他的神情轻松得像是在和我玩一场游戏，当然，他胜券在握。