这里很干净，没有明显的地狱特征，更像一间供人休息、生活的居住场所。
我看见了一个人坐在桌前喝茶——那是个年轻貌美的女人，她抬起浓密的睫毛，露出一双红色的眼睛。然而那抹红色却并不显得可怖，反而更衬出了她令人失语的美貌——我用这世间所有美好词汇都无法描述出她十分之一的美丽，而她此时笑意盈盈地看着我，声音清甜。
“陪我说说话吧。”她说。
她示意我坐下来，于是我坐到了她的对面。我很快就从她惊为天人的相貌中移走了注意力，我环顾四周，视线落在一个透明的玻璃柜上。
这儿只有那里映出一片诡异的赤黑色。
“下一层，怎么去？”我问。
“陪我说说话吧。”她重复了一遍，“别这么急，艾斯莉……”
我重新正视她的脸——我敢肯定不管多少次看到这样的相貌，我都会在心中默默惊叹——可是我清醒地知道这里是地狱，每一层引路人都是一种罪恶的化身，尽管我无法把这张脸联想成一个恶人。
“说说人间的事。”她的眼睛里流露出一丝真切的好奇。
“人间，有什么好说的？”我不得不心存警惕，告诉自己她可不像表面那样单纯。我还在观察着四周，“你就是靠这种手段，诱导踏入这里的人，然后让他们止步于此，是吗？”
“不要总把这里想做地狱，艾斯莉。”她说，“地狱只是个名字，你越是对这个名字心怀警惕，就说明你越恐惧沉沦于此……而恐惧的来源，就是你在犹豫，因为你不敢确定什么是正确的，什么又是错误的。”她看起来有些悲伤，“还想怎样呢？披上伪装，你们嘲我虚伪；卸下伪装，你们又憎我丑恶——你觉得我只是个地狱的魔鬼，因此失去了真诚，是吗？”
我暗自叹了口气。
“你想听什么？”我问。
“我想听听你的故事。”她回答说，“来到这里的每个人都有不同的故事，他们在人间尝遍了所有的痛苦，我喜欢收集他们的绝望，这让我有些恍若身在人间的宽慰，因为我从没体会过这些东西——除了永恒——你能明白吗？在地狱的日子可太难熬了，每一天都如此。哦，你不明白，当然不。只有不停地聆听不一样的苦难，才会让我好受些。”
“看来你想听的东西是有针对性的。”我思考了片刻，“可是我觉得我还好，我并没有到体会过绝望的那种程度……我还有很多朋友，很多帮助我的人……”
她惊讶地僵住了一瞬，随即慢吞吞地吐出两个字：“撒谎。”
“我发现你们似乎总把地狱当成了你们的‘人间’，把人间当做了地狱，事实上你们之所以认为人间充满罪恶，只是因为你们根本没有感受过任何善意。”我看向她，突然升起了一股由衷的怜悯之意，尽管我不明白其来由。
她的表情彻底停滞住了，随后五官开始扭曲，身体开始变形，她的头颅刺出了两个尖角，一条长长的、顶端尖锐的尾巴从她背后伸了出来，她甚至变换了一个性别——一个蓄着胡子的丑陋的怪物。他露出了本来的面目。
然而，我并没有表露出什么惊异或是恐惧的情绪。
怪异的外形反倒使他看起来没有那么危险了。
“怎样才能到达第五层呢？”我问。
他看了我一眼，转身走向了那个玻璃柜，打开了它。我走近过去，玻璃柜之外是一片断崖，截面很光滑，挂着两趟长长的锁链，看上去大概有几十英尺高，可我看向旁边，还有一排直通向下的梯子。
“顺着锁链下去，就是第五层。”他这么说。
我还在等他继续，但是他没有，他在我身后关上了门，从外边透明的玻璃柜一下子消失不见了。
我俯下身子用手摸了摸那个铁链，滚烫的热度让我迅速缩回了手。
我转头看向那个梯子，又伸手摸了摸，只是个很普通的梯子，而它通向的位置与锁链完全是一个地方。
他是不是少说了些什么？明明那个梯子更方便，该不是因为我刚刚哪句话得罪了他，借此伺机报复吧？
我撇了撇嘴，在梯子和锁链之间犹豫着，来回踱步。
我又想起前几层的引路人所说的选择——
我思来想去，还是觉得没有天上掉馅饼的好事。既然他只说了锁链，那就这么做吧，前几层都过来了，不差这一次。
我一咬牙，试探着握住了烫手的铁链，一开始还好，可是过了没一会儿，我就有些坚持不下去，下意识地想要松手。然而此时我已经悬在了半空，脚用崖壁支撑着一点点挪动，没有退路。
快了，快了。
可是令我完全没有想到的是，这个想法在我的脑子里一直循环着，不知不觉就过了好久，我甚至失去了时间观念，我怀疑我已经被困在这里有几天了，可脚下仍然是那么远的距离，再一抬头，顶端已经遥遥无际，消失在了我的视线范围。
我的手脚已经使不上劲了。
我觉得我该选择那个梯子。就在我这么想的时候，我发现那把梯子就在锁链的右边，在我触手可及的地方，我完全可以慢慢挪过去。
可是我很快就打消了这个念头。我害怕选错——如果选错了，那么之前度过的前几层可就白费了，说不定我会直接回到人间，再也没机会抵达这里了。
我小心地想要松开其中一只手，皮肉撕裂的痛苦让我疼得一阵龇牙咧嘴，我的皮肤几乎都粘连在了上面，撕扯下来破碎的一层皮——尽管如此，我还是没有看到血迹。
我就这样艰难地往下爬，直到头晕目眩，手脚麻木，感知不到自己的躯体——我的意识短暂地离去了一段时间，等我回过神再次向下看，距离竟然意料之外的缩短了。
我加快了速度，脚可算落在了地面，腿一软倒在地上。
身下的地面开始软化，像水一样流淌，我浮在表面，被推动着向一个方向而去。
我扭过头，发现自己身处一片金色的窄窄的河流，河流两侧是金碧辉煌的用珠宝堆成的山。我伸手戳了戳身下的“金河”，它的确是柔软的，可是我的手指却没办法进入分毫。我尝试着站了起来，尽管不太平稳。
金光闪闪的钱币和珍珠、首饰随着河流的涌动掉落进来，浮在水面，漂到我脚边，没过多久就堆积了起来。
我捡起一串流光溢彩的手链，暗自咂舌。
从六七岁时起，我在那所贫穷的孤儿院里长大，一直到现在，花销上我都是习惯性地节省——我这辈子都没见过这么多金银珠宝。
我把它又扔回了那一堆财宝里。我四下寻找这一层引路人的踪影，然而并没有找到。
“偷偷拿上一件……把它带去人间……”
一个声音回荡在我的脑海里。这个念头实在是太强烈了，强烈到我开始觉得有些古怪。
河流的尽头是与来时一模一样的白色的圆环，笼罩在上方。
“我不要回人间……”我皱着眉毛，眼睛开始到处寻找其他的门。
“带上我……带上我去……留在这里……留在地狱……”
奇怪的声音就仿佛是从我自己的脑海中生出来似的，不停回响。那股冲动开始无限放大，愈加强烈。我低下头，弯下腰，捧起一把金币，身下传来若有若无的吸力，我沉溺在耀眼的光辉里，感叹着这美妙的色泽。
我的身体开始缓缓下陷，恍惚中好像有无数只手从河底伸出来，抓住我的脚踝，把我一点一点往下拖，让我在不知不觉中下坠……
然而我突然间意识到了这一切，就是那么一瞬间的清醒，我把手里的所有东西都撒了回去，那股吸力一下子就消失了，如同从未出现过。
我再次抬头，那个白色的圆环发生了变化，变成了昏暗的赤色，其中一片漆黑。
我费力地迈开腿，踩在凹凸不平的那些堆叠的珠宝上，它们堆成一个台阶，我顺着它们走上去，迈进了黑漆漆的洞口。
而后是另一方世界——我惊异地发现我竟站在了陌生的街道上，周围都是密密麻麻的人群，身后也不见了那个圆环，我不知道我从何而来，又该到哪里去。
这条街异常富饶，充斥着人们的欢声笑语。
我这是……这是回人间了吗？
可是，这又是哪里呢？
我迷茫地走在街道上，我没认出这是什么地方，我漫步了大概有半个多小时都没找到什么标志性的建筑。
连着好几天都没感受到的饥饿和疲惫感突然席卷了我的全身。
我找了个酒吧走了进去。
酒吧里弥漫着浓浓的香烟和酒精味，我顿时有些后悔走进这里，可是一回头，来来往往的人挡住了我的视线，我已然找不见进来的门。我只能随便寻了个位置坐下来，稍做歇息。
还没等我做些什么，从前台走来一个微胖的男人，他没有多少头发，皮肤比正常人要红润许多。
“要喝些什么吗，客人？”他问。
饥肠辘辘的我思量片刻，摇摇头说：“有什么吃的吗？”
“有，”他露出了笑容，“你想要什么？这里都有。”