沈浣画故世以后，沈江东始终郁郁寡言，正月里又大病了一场，直到开春才好起来。时近烟花三月，萧绎遂打发他南下办差，顺便叫他散散心。
沈江东离京前与江枫往沈家在城外田庄上看了看，回程时沈江东道：“自打抚州出事，帝京城处处透着古怪，我离京以后，你一定要多加小心。”
江枫道：“你说处处古怪，那倒也没有。无非是不知道我回京前谁要杀我，我入京后谁跟踪我，咱们成亲时谁入府意图行刺。哦对了，还有陈南飞去哪儿了，他究竟是谁，又是谁的人？”
沈江东问：“之前你起疑，我还觉得是你多心。可是如今我越想越觉得叶秀峰死的蹊跷，就那么巧？那官司分解不开时，他就死了，还牵连了浣画。”
江枫听他提及沈浣画，连忙转移话题道：“我还觉得那个什么……孟……孟光时死的蹊跷呢。”
沈江东默了默，“那个孟光时，其实他…”
“你不必说，”江枫打断道，“我不想知道他的事。且说叶秀峰罢，只怕他不死，端王爷也不可能松口让皇后入主中宫。”
“说起皇后来，”沈江东沉吟片刻，“殿下近来可对你亲近得很，你小心点，离她远点。”自打思卿对江枫言明身世后，正月里宴多，江枫总是出入禁中，思卿时常同江枫谈讲往事，两人倒也投契。沈江东见她二人原本疏疏淡淡的，忽然热络起来，不免疑心。
江枫笑：“算起来，沈叶两家是姻亲，你怎么还这么忌惮皇后？”
“她不值得忌惮？”沈江东捋了捋鬓角，“对你无事献殷勤，本来就有问题。”
“你觉得，能有什么问题？”江枫问。
沈江东道：“有什么问题我不知道，但是皇后着实让人看不透。先前太皇太后故世时她能马上掌控禁中局面，但有不服，她便下手诛杀，却又让人找不出破绽来。我以前冷眼看，她和叶秀峰不对付，性子也不像。可如今看，她到底是叶秀峰明的嫡亲女儿，这般决断，先头皇后…”
“先头皇后怎么了？”江枫睨他一眼，“我就不明白了，大家怎么就这么忌讳提先头皇后？”
“嘘——”沈江东自悔失言，“别说了，别提就是了，到底怎样，其实我也不甚明白，别提就对了。”
“我知道了，”江枫一笑，“那就不说这个，且说之前那事——你们近来是不是查出些东西，怀疑入京前刺杀我的刺客，都是府军后卫的人。”
沈江东凑近江枫：“你难道不知道除了我和陛下，能指使府军后卫的人，也就只有当时的皇贵妃、现在的皇后了。”
“不对啊，皇后接手上十二卫，应该是那个孟光时出事以后的事。”
“本朝自太宗皇帝帝京之乱起，上十二卫皇后邀领三卫，就是府军左右后三卫。”
“所以呢？你可是把陈南飞给忘了？先前差点儿杀了皇后的陈南飞不是府军后卫的指挥使？”
江枫忽然从袖底抽出一把短剑扔给沈江东，沈江东愣了愣，“对了，这剑眼熟，我之前就想问你来着。”
江枫问：“怎么个眼熟法？”
“我…我想不起来了…”
“皇后殿下手里也有一柄，和我这柄是一对儿。”江枫把剑收回来道。
沈江东脑海中迅速闪过熙宁十三年思卿和端王府番僧交手时的情形，恍然大悟，“是了！皇后手里也有一柄！”他大惊失色，“这是怎么回事，你们难道是旧识？这剑是谁给你的？”
江枫微微一笑，“嘉国公，你这么大官儿，可别慌啊。”
沈江东道：“别卖关子了，这怎么回事？”
“我和皇后不是旧识。”江枫把剑拢回袖底，“我不问你孟光时的事，你现在也别问我这剑的事。但是我想告诉你，这就是近来皇后亲近我的缘由。”
“皇后早先对你不远不近，叶秀峰一死，皇后就开始亲近你…我猜皇后当年困居叶府没能南下，是因为从前叶秀峰说自己手里有皇后养父的把柄，不让皇后找她养父。所以这剑应该和皇后的养父有关，对不对？”沈江东盯着江枫问。
江枫忽然一笑，“您真是才冠帝京，聪明绝顶，千伶百俐——”
沈江东面有得色。
“可惜只猜对了一半儿。”江枫挑眉。
“好，我不问。”沈江东气馁。
“你问也没用，皇后不让说，我告诉了你，于你也无好处。”
“那你也要防着点儿皇后，天知道皇后是不是拿这剑当幌子，又对你起其他心思？”
江枫侧头想了想，“你这话怎么听着这么别扭？除了抚州案，我还有什么值得算计的。”
“抚州案可没了，大家都在找抚州镇守那两封折子。”沈江东提醒道。
江枫反问：“皇后如今忙的要不的，做什么多费心思，找那折子？”
沈江东道：“你又痴了，叶秀峰如今死了，皇后再不待见叶秀峰，那也是她母族的主心骨。她要想安生，自然要出手把何适之弄下去。要弄何适之，那折子就是最好的证据。”
江枫反问：“把何适之弄下去，皇后和端王不就正面交锋了？留着何适之，自有何适之和端王缠去。怎么着，你不会以为何适之有本事说服了端王，同端王一起和皇后不对付？”
“那怎么可能？”沈江东道，“端王那性子，岂是何适之能左右的？再说了，与其说那端王和皇后不对付，不如说他和叶秀峰不对付。”
江枫一笑，“那不就得了。”
沈江东愣了愣，“夫人真乃女中萧何！”
江枫道：“先别夸我，你身在局中久了，难以看透罢了。”
两人回到府里，沈江东问：“武家伯父呢？还在京里不在？”
江枫道：“他回永通去了。”
沈江东忽然想起一事，问：“那个顾先生，就是给你送嫁妆那个，他是不是一直跟着武家伯父？”
江枫想了想道：“好像他南去贩货去了，上次送武老伯出京，他没在跟前。你怎么想起问他来了？”
沈江东道：“我不过是想起来，他同兰成交好，去岁叶家出殡却没看见他。”
隔日沈江东启程南下，他离京南去后不久，思卿了结了禁中裁撤二十四衙门的事，又有几家亲贵重臣推选了几位佳丽入宫侍奉。周容妃主持此事，最终留下了两位，一位是定南王府长史之女，另一位乃是宗正寺寺卿的侄女。周容妃言二人性情温雅，知书达理，思卿却觉得不妥，晚间遂和萧绎商议将定南王府长史之女赐给端王为侧妃，将宗正寺寺卿的侄女赐给安平郡王为侧妃，让萧绎另行再选看。