“不一起长的，自然不像，”沈江东道，“我其实也好奇，皇贵妃的养父，究竟是什么人物。”
江枫拨弄着帘钩，“当年皇贵妃入宫，是叶相的主意罢？”
沈江东摇摇头：“皇贵妃能入宫，自然是太皇太后的主意。说起来，皇贵妃入宫之前，机缘巧合，和陛下有数面之缘。”
“是陛下瞧上了皇贵妃？”
“这我可不知道，皇贵妃待字时跋扈得紧。她和她爹不和睦，搅得叶家鸡犬不宁。那时候先皇后的孝快满了，我听浣画讲，有次太皇太后问陛下，‘叶家的小娘子如何’。”
江枫道：“说不定陛下就喜欢……”
“陛下说他不喜欢。”
“啊？那皇贵妃怎么入宫的？”
“陛下说他不喜欢叶家小娘子，正中了太皇太后的下怀，太皇太后还真害怕陛下像先帝一样，沉溺于美人怀抱当中。所以皇贵妃就被选中了。陛下去给先皇后送灵不在帝京，太皇太后就直接下旨召皇贵妃入宫了，打了所有人一个措手不及。”
江枫轻声道：“我觉得陛下挺看重皇贵妃的，皇贵妃的话陛下可很少驳斥。”
沈江东想了想说：“我后来也觉得陛下在演戏。陛下大概是不想皇贵妃卷入帝京乱局，才对太皇太后说不喜欢的，没想到适得其反。太皇太后在的时候，陛下一直对皇贵妃淡淡的，皇贵妃对陛下也淡淡的。后来皇贵妃入宫没多久太皇太后就没了，然后他们就……”
“就怎么了？”
沈江东无奈：“就不用演戏了，好些时候皇贵妃简直说一不二。有一次不知什么缘由闹了别扭，那时候浣画在南边呢，皇贵妃一言不合自己住到玉泉行宫去了，最后还是陛下请了好几次才请回来的，”沈江东道，“眼见着她就要入主中宫了，不知道以后朝里会不会变天？”
江枫问：“和你有什么关系？”
沈江东奇道：“不是你问我皇贵妃的事么？”
“我只是好奇皇贵妃怎么入宫的，你拉拉杂杂把人家底细都饶一遍舌。”
“冤枉，我以为你想听呢。话说你们应该合得来罢，怎么觉得你每次和皇贵妃说话都奇奇怪怪的？”
江枫叹了口气：“我也不知道，也许以后就知道了。”说完道，“天晚了，你还不回去歇着？“
叶秀峰出事后，萧绎自觉左右支绌，仍令沈江东领京营事，复命王汝衡回抚州。又任年近七旬的实录馆监修范子冉入阁为建极殿大学士。
这日萧绎和思卿赴清溪苑赏雪，思卿给漪澜殿写了一副新楹联曰：天地偶然留砥柱，江山只此障狂澜。
萧绎放下手中的奏折凑过来看，思卿道：“我很喜欢黄山谷的字，可惜总是临摹不出黄山谷的意蕴。”
萧绎忽然问：“徐文长的字好，他继任户部尚书如何？”
思卿问：“字好作记室，和当大司农有什么干系？”
萧绎道：“没什么关系，我随便问问。”
思卿想了想道：“徐文长依靠其师是江左大儒，在江南时广结士大夫，名声却很差。孤山社出了几位大员，都不跟他往来。你觉得他不党附？可老爷子在日，他跟叶家走得很近。从前吴天德是假道学，继任徐文长也是假道学，户部风水真是好。”
萧绎被思卿说得噎住，思卿又道：“我这么说，大概也带点情绪。老爷子一死徐文长就上蹿下跳，这情形别说我胞兄看不惯，我也看不惯。不过说不得，谁叫老爷子生前做事不地道，也活该。所以……”
萧绎发笑，思卿道：“你笑什么？”萧绎正待说话，只见太子萧泽拿着《毛诗》进殿来，学大人模样给萧绎和思卿行礼。
太子一直唤思卿“母亲”，也愿意和思卿亲近。思卿招手搂住太子，太子在思卿怀里蹭来蹭去，扭糖似的问：“母亲，这一句怎么念？”
思卿教他读：“之子于归，皇驳其马，亲结其缡，九十其仪。”
小小的孩儿玉雪可爱，身上散发着奶香味。思卿情不自禁地贴近太子细嫩的脸蛋轻轻摩挲，不禁叹了口气。
之子于归，皇驳其马，亲结其缡，九十其仪。
念到了这一句，思卿忽然想起叶兰成和浣画琴瑟和谐的情形，转瞬芳魂已逝，命数这东西，确实难说。
至腊月二人返回禁中前夕，今上事先未与任何宗亲、朝臣商议忽然下诏，言中宫之位不可久虚，册封皇贵妃叶氏为后，新正后行册封礼。此前萧绎曾对端王许诺“明年春上再谈续立国后”事，如今果然践诺。
叶秀峰死后，身前诸事“到此为止”，其子丁忧离朝，叶家风云星散，旧日党中幕僚纷纷再谋出入。许多人认为无母族依靠的皇贵妃必然无缘后位，却没想到是这样的结果。而何适之领头上贺表的行为更是引起了不小的轰动，唯有沈江东私下与妻议论，觉得何适之十分异常。
“你说是不是何适之胆子大了，杀了叶秀峰，被陛下抓住了把柄？”江枫揣测。
“你怎么不想想，是不是抚州镇守的遗折是不是到了今上手里，何适之已经沦为陛下的提线木偶？”
江枫却忽然想到了一点：“抚州案最终是你去善后，把责任推到已死的抚州镇守身上了事的。如果真的是陛下拿到了拿东西，来日陛下要打翻何适之，必然从抚州案入手，那你定的案子就是错案。你总不能说当年是陛下让你这么定案的吧？你把脏水泼给陛下，陛下必不容你，咱们府上……”
沈江东叹道：“我当然不可能把脏水往上泼，那岂不是让嘉国府死无葬身之地么？所以我现在不能说话。只有这样，来日发作，陛下才会维护于嘉国府。树大招风，树大必空，必须提早防范。”
江枫一口气说了这么多话，也有些倦了，只道：“算来算去，算不尽人心，当真无趣。”
沈江东又问：“你说何适之这么异常，皇贵妃——皇后怎么想？”