五月端午一过,进了六月，天就真的开始热了起来。
范婉也怕热，早早的用上了冰。
去年夏日他们去庄子上避了暑,家中冰库里的冰尽数给了贾珍后院的那些通房姨娘们用，今年范婉他们暂时没打算去庄子上,那群姨娘们的日子可就难熬了。
没过几天,一群姨娘们就去找贾珍告状了。
贾珍这人向来自私，只顾自己不顾他人，范婉对正院的冰自然不会短缺，所以他还真不知道,这群莺莺燕燕们到底为什么闹腾。
直到——
他趁着夜色跑到一个最近很是宠爱的姨娘房里，想要证明一下老爷的能力,忙活了没多会儿，就被热傻了。
于是第二天一大早，贾珍就跑到花厅来找范婉给自家的姨娘要冰。
范婉哪里肯给，只捏着帕子哭哭啼啼：“哪里是我不肯给,实在是家中冰也不够了呀，但凡我有本事变成半点子冰，我也给她们用上。”
“那去年怎么够用的？”贾珍可不是那么好骗的。
范婉两手一摊：“去年也没有那么多的姨娘啊。”
自去年贾珍倒下被诊断出子嗣艰难起,贾珍就仿佛为了证明自己的能力似的,月月都有女人往府里抬,卖身葬父的,赎身的,茶楼唱曲的,总之但凡长得好点儿的，都往屋里拉。
范婉也不劝，一应接收。
贾珍当正经姨娘纳的,就派一顶小轿上门去，娘家还得给陪嫁点体己银子，不当正经姨娘纳的，一律写了身契，开了后门拎着包袱，自己进来当通房。
范婉对她们唯一的要求，就是把家里的老爷伺候高兴了，没事儿少插手家里的事。
姨娘们也乖觉，进来闹了一场，发现家里当家做主的是这位大奶奶，立刻便转投阵营，帮着范婉笼络住老爷，只期望大奶奶能看在她们听话的份上，多看顾她们一分。
范婉又不要她们干活，每日好饭好菜的养着她们，可比她们在外头抛头露面，赚点银子还要养娘家一家人好多了。
贾珍能消停，贾蓉也很高兴。
整个家里，大约只有尤氏一人不高兴。
贾珍为了姨娘来找范婉要冰，被范婉拒绝后感觉丢了面子，便在家里作天作地的闹腾，结果也不知惹到了哪路瘟神，半夜躺在床上被蛇给咬了，蛇毒性虽不强，却还是让贾珍成功的倒下了。
范婉立即让贾蓉从书院请假回来侍疾。
许是被贾珍挨蛇咬给吓怕了，两府都开始了轰轰烈烈的大清理。
虽说范婉也里里外外的忙活，但是她就是觉得这条蛇来的蹊跷，估摸着是哪位看贾珍不顺眼的下了黑手，范婉决定以后有机会拜神，一定在菩萨跟前给那位好心人多说好话。
也就是这个时候，薛家人进京了。
贾惜春和林黛玉一大早就被接去了隔壁，一直到晚上才一起回来了。
贾惜春歪在罗汉榻的左边，怀里抱着个云朵状的抱枕，手里端着白瓷碗，碗里盛着紫红色的酸梅汁：“侄媳妇你是没看见，那宝姐姐穿着一身厚衣裳，热的一脑门子汗，二哥哥却仿佛没看见似的，就拉着人家在院子里聊上了，我们几个瞧着都心疼。”
“他哪里是没注意到，不过是见到漂亮的姐姐，便时时刻刻想和人家在一处罢了。”林黛玉拿着书歪在另一边，头也不抬的凉凉说道：“一旦宝姐姐进了屋，外祖母必定要与她说话，他哪里舍得。”
贾惜春忍不住揶揄道：“瞧林姐姐这醋的。”
林黛玉一听，合上书随手往小几上一放：“我醋什么？他向来这样子，又哪里值得我去醋，我只想着宝姐姐来了，咱们这几日怕是都要陪在身边，哪有时间回来读书练武。”
自从开了春，林黛玉但凡过来读书，都跟着武师父后头练武。
当然，也算不得练武，顶多算是练体能，至少现在还没到扎马步的地步，只每天起来绕着武场走个几圈，但是自己的身体自己知道，林黛玉明显感觉如今身上轻快许多，以前走一圈就熬不住了，如今绕个三四圈也不算事。
“哎……”
贾惜春叹了口气：“涂夫子前日让我看的书，我还没看完呢，再过几日又是小考，我若是去了西府陪着那宝姐姐玩，必定考不好，到那时候……”说到这里，贾惜春忍不住哆嗦了一下：“不行，我得看书了，林姐姐，你得帮我。”
“这会儿倒晓得要我帮忙了。”林黛玉顺势拿乔，身子往旁边一歪：“我渴了，要喝酸梅汤。”
“这酸梅汁是冰镇的，喝了容易闹肚，林姐姐且等着，我这会儿便去给你要温的去。”说着，贾惜春就下了罗汉榻，跑去找瑞珠了。
见她们俩闹完了，范婉才开口问道：“我听说那薛家富贵，想必排场极大吧，也是家里事情多，不然一定去西府凑个热闹去。”
“倒也还好，只听说是开了中门进来的。”
贾惜春端着酸梅汤回来顺口回了一句，却不想范婉听了却是皱起了眉。
“这薛家是多高的门第，不过紫薇舍人之后，自老家主去后，家里连皇商的名头都丢了，哪里值得堂堂国公府开中门去迎接……太打眼了，这要是落到有心之人的眼里，怕是要起风波的。”
范婉蹙着眉头，一副忧心忡忡的模样。
“尤其那薛蟠还是因为打死了人才上京的，应天府那儿早已被判了死罪，也就是说，这薛蟠如今就是个没身份的人，也敢这般张扬，这若是被捅出去了，哎……这二太太可真是，怎能做出这样的糊涂事来。”
旁边原本喝着酸梅汤的林黛玉，却是一脸若有所思，也不知想到了什么，神色淡淡的，看不出咸淡。
另一边，薛姨妈也正与王夫人聊着天。
她如今客居到荣国府来，一路上准备了不少见面礼，刚才打发了婆子去送，却被告知，家里的四姑娘还有那位林家表姑娘去了宁国府，院落大门落了锁，只留下几个婆子看门。
寒暄完了薛蟠打人的事，薛姨妈才问道：“这四姑娘与那林姑娘是个什么章程，怎的天都黑了，反倒是去了东府？”
“这你有所不知，那扬州的林姑爷仰慕东府涂夫子才学，特意写了信来让黛玉去东府拜了师，今儿个你们来了，白日里老祖宗让告了假，玩闹了一日，如今是回去补作业去了。”说起这件事，王夫人倒是挺高兴的。
她不喜贾敏，连带着对贾敏的女儿也爱不起来。
老太太的心思她知道，只是……自从珠儿去了，宝玉便是她唯一的儿子，如今尚在两小无猜，宝玉便要日日看到那林姑娘，若日日相伴着长大，日后感情深了，再成了婚，她哪里还能拿得住婆母的架子。
再说了……
元春是有大造化的，若能成了二皇子继妻，日后二皇子……她女儿就是正儿八经的皇后，宝玉就是那国舅爷，到那时候，便是公主也配得。
所以林黛玉搬家再拜师，平常轻易不与贾宝玉见面，于她来说，却是再好不过了。
如今她瞧着林黛玉，也多了几分真心的疼爱。
“也不知那位夫子多高的才学，才能让远在扬州的林姑父都有所耳闻，特意上门拜师。”一直在旁边不吭声的薛宝钗突然开口感叹。
王夫人帮着解释：“那东府的蓉儿媳妇疼爱家里的女孩儿，不仅为四姑娘找了举人夫子开蒙，还特意去金陵老家寻了位知名的画夫子教授画画，光束脩一年就要用掉二百两，更别说这吃的、用的，伺候的丫鬟小厮，四季衣裳，新书孤本，夏日冰盆，冬日炭盆，都是尽数供应，两位夫子年纪大了，更有大夫每旬上门请脉，以保证两位夫子身体康健，能好好教导姑娘。”
薛姨妈越听越咋舌，最后目瞪口呆：“乖乖，这教导公主也就这般了吧。”
“妈可别胡说，哪里能跟公主娘娘比。”
薛宝钗连忙开口拦了薛姨妈的话，生怕这不靠谱的亲娘再说出个不中听的。
这里是京城，可不是金陵，行事说话都要万分小心才好。
“不要紧，自家屋里，不用那么小心翼翼。”王夫人摆摆手，很是无所谓。
薛宝钗却不敢当真。
自家亲娘兄长，在金陵地界儿张扬惯了，就怕他们没了戒备，到了京城也胡言乱语，天子脚下，一块砖砸下来都是个官，真惹恼了谁，再后悔可就没用了。
“说起来，二兄是为了宝钗报了郡主伴读的小选？”王夫人将话题扯到薛宝钗的身上。
“可不是嘛。”薛姨妈听到这话，立刻笑出声来，明明只是报选，却仿佛已经选上了一般，心情极好的说道：“年底大郡主便能开蒙，到时候要在下面的女孩儿里选几个性情温和，又有才学的姑娘做伴读，前些时候，二兄特意写了信，让宝钗好好准备，若是到时候能选上伴读，咱们家也算是缓过来了。”
自从她的丈夫离去后，薛家的财物她揽了不少，但大头还在族里，她只能带着家里的私产和自己的嫁妆关起门来度日，若薛蟠是个中用的也就罢了，有了本钱总能恢复父辈荣光，可奈何薛蟠是个不中用的，还犯了要死的大罪，家里的铺子账本子，反倒还要依赖小女儿。
虽然娘家显贵，薛家氏族忌惮，可再显贵哪有自己的儿女好了强。
再加上宝钗若能当上伴读，日后寻个四角俱全的婚事，也能多些助力，不然，就他们孤儿寡母的，宝钗想嫁到好人家，怕是也难。
“若真只是为了伴读的事，倒不如去东府求见一下蓉儿媳妇。”王夫人捻着佛珠出主意。
“怎么说？”薛姨妈立刻焦急的问道。
“去岁夏至，蓉儿夫妇俩曾带着北静郡王世子去城外庄子上避暑，说起这位北静郡王世子，那可是大有来头，乃是宫中圣人最小的儿子，因为北静郡王受了伤，下头又没有个儿子，这才过继到了郡王府，当了小世子。”王夫人歪过身子，小声的为薛姨妈解释道：“说起这小世子，与端王关系极好，若能得他美言几句，这伴读之事，那还不是稳稳当当的了。”
都知道宫里适龄开蒙的小郡主一共三个，其中端王府就占了两个。
薛姨妈一听，顿时惊叹：“没想到东府还有这层关系。”
她高兴的连连搓手：“若真能内定了这伴读的名额，便是花再多银子，我也是心甘情愿。”她站起身来，来回踱步两圈：“也不知这蓉儿媳妇可有什么爱好，我总得送到人家心坎儿里，才能求人家办事。”
王夫人满意的听到薛姨妈说出的话，热情指点道：“我都说了，蓉儿媳妇极疼家里的女孩儿，宝钗又是个懂事有礼的，你只管让她上去与惜春交好便是了。”
说着，她抬手打发薛宝钗：“宝玉这会儿怕是回来了，你去与他一块儿玩吧，我与你妈好好说说话。”
薛宝钗立刻站起身来：“那我便先出去了。”说完，便转身出去了，多余的话一句都不曾问。
“多好的孩子……”
王夫人叹了口气，然后拉住妹妹的手：“若是你家老爷没有……”
说起自己的丈夫，薛姨妈也忍不住的红了眼圈：“都过去了，过去了，如今只盼着兄妹二人能都平平安安的，再有个好前程，我就放心了。”她捏着帕子擦擦眼角。
“是啊，都是为了儿女忙活，自从我的珠儿去了后，我这心思就都在元春与宝玉的身上，如今元春不在身边，我也是感觉空落落的。”
薛姨妈：“如今元春还在宫里呢？”
王夫人擦干眼泪，叹了口气：“是啊，且熬着呢，这宫里再好，哪里有家里好，以前无论走到哪里，都有一大堆丫鬟婆子伺候着，如今在宫里反倒去伺候人了。”
“哎，我也是舍不得，一想到宝钗若真当了伴读，日后也是要进王府的，恐怕也轻易见不得了。”
说着，薛姨妈往前凑了凑，小声问道：“姐姐可晓得什么要注意的，也好叫妹妹我提前备着。”
“银子带够了便是，宫里的太监宫女们一个个扒高踩低的，有了银子才正眼瞧你。”王夫人说着，又捏着帕子擦了擦泪：“这个月元春要了两千两，我这从公中取了一千多两，如今实在没有脸面再去拿，我这里有个不情之请，想从妹妹手里窜个千儿八百的，先给元春送去，等月底下头银子上来了，再还给你。”
薛姨妈一听这话，顿时拍拍胸口：“这有什么，明儿个就拿给你。”
她又拍拍王夫人的手：“也多亏了你，明儿个我还得去东府求见，还望姐姐能帮忙说两句好话。”
“自家侄女，应该的。”
姊妹俩亲亲热热的定下了次日的行程，各自得到了自己想要的东西。
于是第二天一早，范婉就迎来了远道而来的远亲。
“贵客上门，我有失远迎了。”
范婉还没进门，就在外头嚷嚷开了，热情的样子就好似对着自家的亲戚似的，行为态度上绝对没有任何的问题，等进了门就赶紧给王夫人和薛姨妈行了个礼：“来迟了来迟了，见过二太太，薛家姨奶奶。”
“都是自家人，快别多礼了。”
王夫人拉着范婉起身，又寒暄了几句客套话，三个人才落了座，丫鬟们上了茶。
薛姨妈对着范婉很是奉承了几句，不愧是曾经皇商家的当家奶奶，奉承人的时候，那是一句接着一句，句句不同样，奉承的人心下飘飘然，若不是定力足，恐怕对方此时说什么，都能点头答应了。
好在范婉还是很理智的。
这王夫人无事不登三宝殿，之前来借钱都是通过王熙凤的口，如今却亲自上门了，看来所求不小。
范婉立刻警惕了起来。
几番客套之后，薛姨妈这才说起了正事：“……我也是实在没了办法，否则也不会登门麻烦别人，我家里那个混账，我是生怕他再犯了事，如今有他姨父管着，我才算放了心，反倒是我的女儿，日后却不知是怎样的一个光景，若这次真能选上伴读，也不枉我到京城走一遭，还望你这当家奶奶能够帮帮忙，若能得偿所愿，日后但凡能帮衬的只管喊我便是。”
原来是为了伴读的事……
范婉闻言顿时眯了眯眼睛，目光从王夫人身上一扫而过。
只见王夫人手里攥着佛珠，此刻端坐在椅子上，面上带着浅笑，就好似那活菩萨似的。
这薛家初来乍到，哪里能知道宁国府有门路，必定是王夫人故意说的，恐怕这薛家为了这个消息，也出了不少的血。
不过……
当面撅回去当坏人的事，她不会做，谁开了口谁收尾，这才是应该的。
于是她只是愣了一下，就直接笑道：“嗐，不过是去与世子说一声，也不是什么难事，只是我家老爷这些日子身子不大好，我家大爷如今正在家里侍疾，恐怕一时半会儿与世子见不上面了。”
“不着急不着急，这伴读年底才考核，只要在这之前去提一嘴，我便感恩戴德了。”
“那行。”
范婉满口答应：“等大爷回来我定与他说。”
“哎哟，我当真是……”薛姨妈顿时激动的不知如何是好：“不知该如何感激了。”
“自家的亲戚，谈不上感激，再说了，若日后薛姑娘真能当了伴读，与我们几家来也是好事，老祖宗常说四王八公，同气连枝，咱们几家子啊，本该互帮互助才是。”
王夫人也没想到范婉这次能这么爽快，当即开了口：“总归要到年底才能竞选伴读，倒不如让宝钗也过来跟着夫子读书算了。”
范婉：“……”
这可真是得寸进尺了啊！
不过……既然她敢送，她就敢收。
“行啊，正好家里就两个女学生，我正嫌不热闹呢。”
范婉掩着嘴笑道，一副对女孩子喜爱极了的模样：“尽管送来，赶明儿我就让家里收拾个新院子。”
薛姨妈见到范婉热情模样，只觉得心里极为熨帖，当即拉着范婉的手：“好姑娘，我准备了些见面礼，刚刚已经给了你的丫鬟，不是什么贵重物件儿，你随意把玩着吧，日后若能遇到其它的好东西，再给你送来。”
“姨奶奶真是太客气了。”