半日顺水行舟，范进乘船与张家大船隔得不远不近，能看见那高挂灯笼的影儿。
晚间，范进吃过船饭，坐在船头吃茶水，佟汉范安自在舱里打点铺盖等物，耿彪立在范进身侧，说起这几日城外的事。
“小的打听到，指挥使大人领了几条船的官兵，在近海一带停留几日，把来犯的红毛鬼都打跑了，咱们都高兴，只是又有人说，红毛鬼可没跑多远，找地方藏起来了，过不了多久又来。”
耿彪搓搓手，他听范进的话，在家里待小半月不曾出门，只在村里做些活计，偶尔听听外头动静。不想前两日佟汉找到他，说范家小相公看上他了，问他愿不愿意跟在身边做事。
耿彪再没有不同意的，他回来以后就打听范相公名讳，得过案首的读书人，能跟着这人那是他的机缘。
范进道：“也说不准，海盗常年来此骚扰，没甚么奇怪的。”
耿彪挠头，迟疑道：“小的还听说，这次死伤许多官兵，城里大户人家筹钱的，都花不少，这些个海盗没完没了，甚么时候是个头儿。”说到最后，耿彪一腔怨愤。
范进想着府城商会筹钱给卫所衙门等，暗暗叹息，打战从来就没有不死人的，至于要海盗完全绝迹，还有得等。
范进道：“看不出来你倒有心，有官府卫所的兵士在，自然能保一方百姓，你勿需太过担心。”
放下茶杯，范进看着开远了去的大船，又看了眼日头，忍着困倦的眼止不去休息。
耿彪道：“少老爷这话不错，可小的听说因着这次红毛鬼的事，几年来都是这样，咱们府尊并诸位大人没少头疼。”
范进挑眉看他道：“我倒不该要你到身边，你若是往水师军营去，说不定能闯出一番天地来。”
耿彪咧嘴笑笑，又摇头：“俺当不得少老爷这话，俺只跟着您老人家，哪儿不去，您聪明，俺也跟着学学。”
范进能看上耿彪，除了自己身边缺人手，便是看上这人身上那股子忠厚的憨劲儿，这样的人比心眼儿多的更让人放心。
“少老爷，里头铺好了，你且去歇息一会儿，天热的慌。”佟汉出来回话。
范进在船头走了两圈，摆手：“不了，这处吹风凉爽，我不睡，你们自去。”
正说着话，几十丈河面外，隐约见火光冲天，临近几艘船都听见了，纷纷出来眺望。
“该不会是逃走的红毛鬼来了罢？不是说打跑了？”
“这可怎么办？要不咱们还是下船走陆路罢？”
“那好像是张家大船，天可怜见的，怎的遇上这种事？”
一时河面热闹起来，范进打发范安端茶水过来，吃着瓜子点心看戏，脑海中想起他与魏学廉分别时的情景。
不知道安俭看到那信里头的内容，会作何感想，范进手指敲着桌面，一点也不担心前头那番打斗会殃及池鱼。
吴家白白吃了这么个闷亏，会让张师陆完好无损离开府城才是怪事。
那封信里，范进把早就写好的火药配方放进去，本朝已有红衣大炮，热武器已经用在战场上，更不用说火炮的技术，本就比以往更前。
然而即使神机营配备的武器再强，他们也有弱点，大炮的配方并不非常完善，所以使用起来时常有哑火，一/炮打出去，偶尔还有空炮的。
范进把自己知道的火药配方拿出来，经过魏学廉的手交给官府，于他于魏学廉，都有好处。
算算时辰，不出意外的话，魏安俭现在应该在府衙与莫府尊面见，或者直接见到都指挥使司的那位将军也不定。
其他船只停在河心不敢过去，范进可不管这个，一包银子丢到船家手上，一迳大摇大摆从张家大船不足五丈的河面过去。
远远看去，穿着家仆衣裳的仆人们好不惨烈，几个黑衣人手持长剑，见着人就砍，还有人四处搜寻。
光天化日这么明目张胆，范进不禁要说一声佩服。
船的那头有人落水，看到范进这条船就叫嚷起来，耿彪紧张看着范进。
“少老爷，咱们……可要救救他们？”
范进淡然道：“为什么要救？”
耿彪惊骇不已，又说不出大道理，只是下意识觉着想帮忙，但又因为才到范进身边，不敢太过多话，免得少老爷不高兴。
“罢了，你才跟着我，很多事不懂，去找范安，他会告诉你。”
耿彪瞅瞅里头，又看看范进，忙跑进舱里，不多会儿人出来了，耷拉着脑袋，一脸羞愧。
“你不必如此，原就是他对付我在先，我不救他们张家人情理之中，”范进道：“况且我也不知救了他们，那些个动手的人，会不会把我也当成一伙儿的。”
耿彪果然不在说话。
范进瞅着他，笑了声：“这么说吧，他们这些人在南海县，没少为虎作伥，欺压不少良民百姓，今日有此一劫，属实他们活该，你不用自责没救他们。”
耿彪点头道：“小的知道了。”
河水湍急，范进所乘船只很快远去，徒留张家那艘大船烧个大半。
及到傍晚，船只靠岸，阔别几月的南海，范进终于回来了。