李贵见宝玉出来，躬身行了一礼，说：“二爷，这位是赵先生府上的管家，专程送回帖来了。”又对着那管家模样的人说：“孙管家，这便是我们爷。”那管家听了，忙上前一步，躬身奉上拜匣，口中说：“小的是赵府的管家孙福，我家主人命小的给您送回帖。”宝玉接过拜匣，边打开边随口问了一句：“赵先生身体可好？”孙福见问，回道：“我家主人昨夜偶感风寒，今晨便卧床不起了，已经请了大夫，开了几服药。如今正在家中静养。”
宝玉一愣，问：“赵先生病了？可否严重？”孙福回道：“大夫说需调养几日方可痊愈。”宝玉听了，略放下心来。打开拜匣取出回帖，见上面所写与孙福所说相同。宝玉想了想，说：“回去后替我问候赵先生，劳烦和先生说一声：等先生好些了，我再去拜访。”说罢，宝玉让人收了回礼，又让李贵去取了上等的封儿赏了几人。孙福等人领了赏回了赵府。
宝玉回了屋，思虑着这赵先生病的好巧，想来是不愿和自家交往，找的借口吧。也罢，等赵先生“病好了”再亲自去拜访一趟，希望能打动赵先生。
宝玉在行馆里温习了二三日书，甚觉无聊，贾琏也是神龙见首不见尾的，便起了去郊外走走的心思。问了行馆里的小二，得知西下关处有一小岛，名为蓬壶百花屿，岛上风景甚好，是很多读书人闲来常去之处。宝玉给贾琏留了口信儿，便带着茗烟并一二个小厮出了门。
一路西行，至城外，见一股大水自西向东缓缓而流，河宽数丈，河水南岸是一片连着一片的稻田，微风吹拂，仿若波浪般起伏。扑面而来的泥土香一扫心中的烦躁，风吹在身上，如一双手按摩在身上，让人身心放松。宝玉看的心旷神怡，驰目骋怀。
缘水而行，见河水注入一天然湖泊，湖水面积不大，湖中一道长堤，自西北逶迤向南，接一小岛。堤岸两侧遍值垂柳，宛若绿影纱一般笼在长堤之上。湖面如镜，微波粼粼，一群群鸭子在水面迤逦而过，留下一道道水痕，真乃一派天然景色。宝玉不禁看的呆住了，不知不觉上了长堤，沿着长堤而行，走到尽头，是一七孔石拱桥，桥头竖立一麻面石碑，上刻：蓬壶百花屿。站在石桥上展目一望，豁然开朗，翠林叠叠，矛顶朱亭，在远远的目及之处还有三两农家，亦有良田美池桑竹之属，阡陌交通，鸟语鸣鸣。岛中还有一观景楼，隐在绿树从中，只漏出几处飞檐。
宝玉心中甚是爱之，下了桥，慢慢游玩，实乃十步一景，百步一绝，兜兜转转，浑然天成，绝无半分雕琢之气。游至观景楼，见楼有二层，一层四壁上皆是文人题咏之墨迹，或笔铁画银钩，或委婉含蓄，又或随意布势纵横挥洒。
登上二楼，湖光水色尽收眼底，宝玉不由想起这两天看到的一首诗《夜泊宁陵》中的最后两句：茫然不悟身何处，水色天光共蔚蓝。宝玉心中感叹一番，取下随身携带的那只紫竹笛。这竹笛自买来后，时时把玩，今日出门，便跟荷包扇囊等一起系在身上带了出来。宝玉感由心生，一首前世曾经常和姐姐合奏的“沧海一声笑”由笛孔中溢出。
笛声苍凉寂寥，又带着一股身在高处、心却坦然的逍遥之气，不禁让不远处一人听住了。