次日，吴应熊来请两位钦差大臣赐婚使同赴校阅兵。瑞栋、向言和吴三桂并肩站在阅兵台上。平西王属下的两名都统率领十名佐领，顶盔披甲，下马上台前行礼。随即一队队兵马在台上操演。藩兵过尽后，是新编的五营勇兵，每一营由一名总兵统带，排阵操演，果然是兵强马壮，训练精熟。
向言虽全然不懂军事，但见兵将雄壮，一队队的老皇是过不完，也不由得大为佩服。只听得号炮响声，众兵将齐声呐喊，声震四野，向言吃了一惊，双膝一软，一屁股坐倒椅中，登时面如土色。
阅兵已毕，瑞栋取出皇帝圣谕，道“皇上圣谕在此，平西王接旨。”众人一齐跪下。瑞栋捧着圣谕，向着众兵将大声宣读。他声音清朗，中气充沛，一句句远远传了出去。广场上数万兵将屈膝跪倒，鸦雀无声的聆听。
圣谕中嘉奖平西王功高勋重、勤劳王事、镇守边陲、抚定蛮夷，属下诸将士卒，俱有辛绩，各升职一级，赏赐有差。待圣谕读完，吴三桂向北磕头，叫道“躬谢皇上恩典，万岁万岁万万岁！”众兵将一齐叫道“躬谢皇上恩典，万岁万岁万万岁！”这一次向言事先有了准备，没有吃惊，但数万兵将如此惊天动地的喊了出来，却也令他心旌摇动，站立不稳。
回到平西王府，吴三桂便同瑞栋和向言二人商量公主的吉期。向言皱起了眉头，心中甚是不快。吴三桂道“下月初四是黄道吉日，婚嫁喜事，大吉大利。二位看这日子可好？”瑞栋道“向公公意下如何？”向言心道“公主一嫁了吴应熊，我这假驸马便做不成了。”有心要拖延几天，但又实在没有借口，只好强
道“王爷选的日子自然差不了。我去请示公主，看她怎么说。”
回到安阜园，已有云南的许多官员等候传见，向言收了礼物，随口敷衍几句，打发他们走了。又去见建宁公主，说起婚期定到下月初四。建宁公主道“你别忘了要在婚期之前送吴应熊这小子去见阎王，否则到时候我要你好看。”向言硬着头皮道“忘不了。”心中暗暗叫苦“我能有什么办法？”
向言回到屋里休息。初更时，瑞栋猛敲向言房门，叫道“向公公，不好了。”向言起床打开房门，问瑞栋道“瑞总管，出什么是事了？”瑞栋四处张望一番，压低声音道“陈圆圆被人劫走了。”
今天晚上，瑞栋带着众侍卫摸黑赶往三圣庵。三圣庵附近的防御虽然严密，但因为无人敢摸吴三桂虎须，三圣庵长久太平无事，把守各条路口的哨兵便十分大意。瑞栋众人顺利通过各个哨口。
通过哨口后，瑞栋引两名侍卫直奔三圣庵而去，其余人则四散而开，准备迟缓吴三桂的手下对三圣庵可能的增援。到达三圣庵后，瑞栋亲自出手，牵制住那名园丁高手，另外两人趁机出手劫走陈圆圆。