邺城的叛乱，暂且稍后再提，恰苟晞北征之时，洛阳又发生了动荡，豫州刺史刘乔趁洛阳空虚，起兵攻击镇守许昌的司马虓（xiao一声，音同消）。
时手握两万重兵的豫州刺史刘乔，被司马越认为是河间王司马颙的嫡系，一直被司马越认为是心头之患，于是司马越没有经过天子，擅自下诏命，进封刘乔为冀州刺史，要知道冀州处在幽州王浚，邺城司马模，兖州的段疾陆眷的虎视之下，三面夹围，相当于把刘乔围困了起来，刘乔自然也不傻，以诏命不是皇帝下发为名，拒不应诏，并且尽起两万豫州兵马，攻击许昌的范阳王司马虓。
司马虓的父亲司马绥跟司马越的父亲司马泰是亲生兄弟，也就是说司马虓是司马越的堂弟，二人关系十分紧密，一年前，晋惠帝司马衷被张方劫持到长安，司马虓和司马模，司马越以及墙头草司马楙（mao二声音同毛）歃血为盟，推举司马越为盟主，反攻洛阳，司马越命司马虓为骠骑将军，率领五千兵士镇守许昌。
刘乔和长子刘祐各自率领一万大军，急攻许昌南北两门，司马虓在中帐，听得外面杀声震天，心口阵阵发怵，片刻，大将何伦和李恢二人满脸血污，冲进大帐，跪拜道，
“大王！贼兵攻势甚急！马上就要抵挡不住了！大王请速走！”
司马虓慌忙下堂，把三人扶起，颤抖地说道，
“可有一线缓机！”
何伦急道，
“大王！再滞留片刻，大王恐怕就要身首异处了！”
“杀！”
城南门忽然“轰隆”一声，兵士杀声震天，各自呼道，
“斩杀司马虓！斩杀司马虓！”
司马虓惊地脚下发软，差点瘫坐在地上，一人忽然冲进营帐，何伦李恢马上拔剑护住司马虓，定睛一看，却是司马虓的部将王育，只见王育亦是满脸血污，兵甲破损，王育急道，
“大王！南门被攻破了！大王速走！”
司马虓被何伦搀扶着，赶紧出了大帐，骑上准备好的马匹，何伦，李恢，王育护着司马虓，从东门一路杀出，不料，四人正要冲出敌阵之时，一员银脸小将，挑枪而出，拦住去路，大呼道，
“吾乃上将军刘祐，狗贼司马虓留下性命！”
何伦，李恢，王育三人迎战刘祐，刘祐以一敌三，丝毫不落入下风，枪法浑然不乱，而司马虓于乱军之中，后背被敌兵砍了一刀，血流不止，痛苦哀嚎，王育见状，大呼道，
“何将军，李将军！请你们马上护送大王出城，这里我来阻挡！”
何伦，李恢弃了刘祐，奔马砍死围攻司马虓的敌将，护着司马虓一路杀出阵营，望西北洛阳而逃，而王育则是拼死拖住刘祐，却吃不过二十合，被刘祐一枪挑落于马下！刘祐杀了王育，寻司马虓而来，急奔了二十里，却还是没追到，只得悻悻返回许昌。
许昌就此沦陷，刘乔率领一万兵马于许昌，长子刘祐也率领一万兵马驻扎在谯县，与许昌互为掎角之势。
话说在这长安，河间王府，司马颙的脸上稍有喜色，他的手里捏着一份密函，在内堂徘徊，少顷，心腹房阳，张方，马瞻，楼褒，郭伟，刁默等人各自前来，司马颙把密信递给众人，说道，
“你们且先看一下，然后商议该当如何？”
房阳把密信捏在手里，看完，脸上却没有任何表情，看不出是喜是怒，把密诏递给张方，张方不识字，看不懂，把密诏扔到一边的桌子上，道，
“华中，你这不是欺负我张方不识字吗，你就说吧，究竟是发生了什么事情！”
司马颙用手指着张方，哈哈一笑，众人皆笑，司马颙道，
“豫州刺史刘乔，已经攻破了许昌，司马虓败逃回洛阳了！”
张方大喜，粗声粗气地说道，
“司马越这狗贼！这回真是群起而攻之，前两日公孙藩给我发来密信，说自己在清河起兵，已经攻破了邺城，而且手刃了司马腾，这一回，刘乔也攻破了许昌，司马越就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了！”
郭伟也附和道，
“张大将军所言极是，这个司马越空守着一个洛阳，没有皇帝，更无朝臣，命令不了各地的诸侯刺史，我听闻在山东，也有人起兵反攻司马越，这回司马越这个老贼，真当是一兔过街，百人逐之！”
司马颙心中的喜悦再也隐藏不住，也哈哈大笑起来，然后把方才被张方丢掉的密信，重新捡在手中，看着张方，道，
“这刘乔虽然不是孤的嫡系，但是敌人的敌人就是朋友，张大将军，这份密信，乃是司马越给孤发来的，你猜猜这封密信里说的是什么？”
张方亦是笑道，
“事情已经到了这个地步，这信中所写的，不是决战，就是乞和。”
司马颙用手指着密诏，道，
“既非决战，也非乞和，而是要挟乞和。”
“要挟乞和？这是什么意思？”
张方摸了摸脑袋，道，
“乞和就是乞和，怎么还是要挟乞和？”
司马颙笑道，
“司马越让孤把皇帝给他送回洛阳，同时让孤和他分北黄河划江而治！”
张方听闻，怒道，
“司马越这个狗贼，想的还挺周到，这是乞和吗！这明明就是要挟！”
“所以说是要挟乞和！现在司马越四面受敌，这次孤召你们来，就是想跟你们商量一下，后续应该如何下这一步棋。”
张方突然跪拜在司马颙面前，道，
“大王，现在司马越那贼子已经犯了众怒，北面有公孙藩，南边有刘乔，我们应该一鼓作气，派大军攻伐洛阳，三军用命，定可剿灭司马越！”
司马颙也是犹豫不定，他扭头看着房阳，道，
“华中怎么一直没有说话，说说你是什么意见？”
房阳对司马颙深深做一个大揖，他本来就是个口吃，结结巴巴地道，
“大……大王，下官觉……觉得，大王现在不……不宜动……动兵。”
房阳的一句话，让司马颙心中稍惊，张方顿时面容大变，扭过头去，不说话，刁默站出来，道，
“华中你这是何意？现在司马越那老贼四面楚歌，腹背受敌，正是我们发兵征讨的好时机，兵法有云，机不可失，失不再来，此番大好时机如果被我们错过了，恐怕遗患无穷！”
司马颙却也是没有想到房阳会如此说，不禁扭头看着房阳，道，
“华中，你是何意，具体说说。”
房阳道，