or7-ep1：地堡（6）
见自己的战友已经做好了充分的准备，迈克尔·麦克尼尔重重地叹了一口气，离开房间，循着熟悉的路径找到了通往一楼的楼梯，却在楼梯口附近被伯顿拦住了。
“你不能轻举妄动。”伯顿快步走到麦克尼尔身前，“这事交给我就行。”
“作为指挥官却不能将敌人拒于视距之外，反而让自身落到像黑帮一样被迫用原始的斗殴手段迎战敌人的地步，这是我的过失。”麦克尼尔的右手也提着一个银白色的手提箱，“别争执了，你一个人没法搞定。”
“行了，我有不下十种理由认为你在看不起我。”伯顿从嗓子里挤出了粗鲁的笑声，“我惹来的麻烦，我自己解决。”
“记得别把房子砸了，我还挺喜欢这地方的。”麦克尼尔望着伯顿迅速地消失在旋转楼梯下方的身影，补充了一句。
彼得·伯顿刚来到一楼，就见到客厅里之前紧闭着的窗子不知何时已经敞开了。他料定敌人因找不到他们两人的踪迹而开始了搜索，于是准备趁着敌人慌乱地寻找目标的下落时打敌人一个措手不及。还没等他将自己构思好的室内反击战策略付诸实践，旁边传来了一连串零碎的响声，那声音听得伯顿直皱眉。
“见鬼，这年头的客人真是不讲礼貌。”伯顿冷笑着，“那就留下来当饭后甜点吧。”
麦克尼尔和伯顿的上司虽然替他们搞定了住处，却不可能为他们同时安排充足的人手来维护这栋别墅。因此，为了避免来路不明的不速之客或敌人闯入住处，麦克尼尔宁愿降低生活质量也不愿意冒着住所被入侵的风险随便打开窗子，这直接导致屋子里的环境在大部分情况下犹如蒸笼。安装大量监控摄像头以加强控制的事宜虽然已被麦克尼尔提上了日程，但在这样一座有一百多年历史的老房子里伤筋动骨地装修又会引来许多不必要的关注。但凡这些客观因素当中有一项得到了克服，敌人也不至于像今天这样轻而易举地闯入且未能在此前就引起他们的警觉。
以伯顿的话来说，他们所面临的大部分问题可以概括为——缺钱。
“没有什么事情是加钱搞不定的，如果有，那就来十倍。”伯顿经常如此评论麦克尼尔向他抱怨的问题，“老弟，问题是经济啊。”
严格来说，伯顿的投资并不是总能恰到好处地起到作用。他在上一个平行世界虽然成功地利用舒勒的巨额存款做了一些投资，其收益和本金最终全部被用于卡萨德重建黎凡特旅的武器装备走私网络的工作，以至于麦克尼尔事后责怪说伯顿的投资没有半分钱用在和他们自己相关的事务上。目前他们两人初来乍到，还没能建立起一个稳定的关系网络，不想过早地打草惊蛇的伯顿也没意识到自己的所作所为可能已经引起了一些人的警觉。他一方面为自己的疏忽大意而感到遗憾，另一方面又打定主意先把胆敢暗算他们的幕后黑手抓出来杀鸡儆猴。
伯顿不紧不慢地迈着小步从客厅一侧走到另一侧，当他来到靠近前门的位置时，只瞥见后厨里钻出来了一个人影。他没有立即展开攻击，而是又等待了片刻，直到那不请自来的敌人主动暴露出真面目为止。
“喂，回去告诉你的雇主，来暗杀别人的时候至少记得带枪。”伯顿看到那只是个穿着运动服的男青年，不由得大失所望，“都21世纪了——”
话音未落，男青年从口袋里掏出手枪向伯顿连开三枪，但没有一发子弹能够命中目标。那三发子弹被一面坚硬的墙壁牢固地挡在了伯顿面前，再也不能前进半步。犹如凝固的血液一般呈现出暗红色的盾牌立在伯顿前方，成为了任何子弹都无法轻易穿透的天堑，而这体积惊人的兵器却是他从那不起眼的银白色手提箱里拎出来的。
“……果然，连食尸鬼都知道该拿枪了。我还以为你们是活在原始社会的猴子呢。”伯顿捏了一把冷汗，嘴上却气势不减地继续嘲笑对方，“那我确实该为自己忘了拿枪下楼而感到羞愧啊，不知名的食尸鬼先生。”
换作平时，伯顿还不至于在明知道有人来刺杀自己的时候还轻率地走入缺乏掩体的大厅里，但现在他有另一种装备护身，并因此而忽略了许多致命的危险。有这面【盾牌】在手，别说是普通的手枪子弹，就连机枪子弹也无法取他的性命，那全是因为这所谓的兵器实则是从食尸鬼身上取下的【器官】。
由第二次世界大战期间的轴心国创造出的专门用于对付食尸鬼的武器——库因克（quque）。
见到伯顿不再掩饰真实身份，不知名的袭击者同样卸掉了伪装。他丢掉了手里那把无用的手枪，另有一条暗红色的触须从他的身后伸出、顺着地板蜿蜒前行，停留在离伯顿约有数米远的地方。双方对峙着，都在等待另一方首先发起攻击。
“皮埃尔。”麦克尼尔的声音忽然从上方传来，原来他竟不紧不慢地端着一杯咖啡沿着楼梯缓缓走下，“别把屋子里的家具砸坏了。”
“……那你也没必要下来监督我吧。”伯顿用眼角的余光看到了麦克尼尔，不由得大呼倒霉。战斗时的束手束脚对当事人而言是致命的，更不必说他的敌人是凶神恶煞的异形怪物了。
敌人本该在这时候趁着伯顿分心而偷袭的，但分心的反而是敌人。穿着运动服的男青年杀手在见到站在楼梯上的麦克尼尔摘下墨镜的那一刹那吃惊地瞪大了眼睛，而他的迟疑带来的是毫无疑问的溃败。以迅雷不及掩耳之势逼近敌人的伯顿转动了连接盾牌的把手，那深红色的如同血肉碎块堆积成的盾牌于顷刻之间变化成为了长达数米的长枪、把还处于惊愕中的杀手贯穿并让那躯体伴随着武器形态变化的过程而一直沿着最近的窗子撞到了花园里。多亏窗子已经被打开了，不然这时候麦克尼尔大概会为伯顿撞碎了一扇窗户而大呼小叫。
麦克尼尔来到伯顿身旁，紧张地望向窗外。
“派食尸鬼来执行暗杀任务可以说是风险最高的做法了。”他皱起眉头，“本能无声无息地完成的工作，却非要让杀手来明目张胆地入室杀人，这样缺乏基本判断能力的雇主大概是嫌自己活得太长。”
“和人类杀手相比，食尸鬼杀手有许多明显的优点。”伯顿不以为然地耸了耸肩，“他们可以先用人类的办法，到一切手段都行不通的时候再改用食尸鬼的方法。你看，如果今天咱们两个被对方用手枪射杀，事后赶到的警方也只会认为凶手是个普通的人类杀手。再说了，到市区里开枪甚至制造大规模爆炸会引来所有人的关注，而且枪械走私链条会暴露一切。这样一想，食尸鬼简直是最合适的杀手了，它们可以真正做到无声无息地杀死一个人……而且连罪证都不会留下。”
说罢，伯顿和麦克尼尔一前一后地沿着前方的窗户跳进花园，寻找敌人的踪迹。两人围着房子转了半圈，才发现被伯顿击中的食尸鬼还在附近徘徊。从那怪物的行动上来看，它并未因为负伤而出现明显的体能下降。
麦克尼尔仍然保持着警觉，他担心敌人在附近安排了狙击手或是第二批杀手，不过他的担心在伯顿看来都是不必要的——遍布百年老别墅的街区没法安排那么多人手，也没有合适的狙击位置。排除了这些担忧后，伯顿所要做的便是将这个不知天高地厚的食尸鬼送去见上帝，如果能在对方死前问出雇主的身份那就再好不过了。
在公众眼中青面獠牙、不可名状的食尸鬼，其真正的外貌看上去同人类并无明显差别。不过，考虑到它们体内惊人的rc细胞含量，情况就不可同日而语了。富集的rc细胞形成的组织坚硬程度俨然超过了普通的钢铁，受这些因素影响，食尸鬼的身体素质无疑高出常人数十倍，普通的子弹甚至无法击穿食尸鬼的表皮。此外，集中在食尸鬼体内的大量rc细胞会形成类似新器官一样的变异组织并延伸到体外，而这些【新器官】又成为了食尸鬼用来捕食人类或是同类时所能使用的最有力的凶器。
但那是在外行人的眼中。
无论身体素质多么惊人，食尸鬼依旧是人形的；无论有着多么强大的外力，人的搏斗策略终究是可预料的；再补齐硬件装备上的差距，食尸鬼也不过是一群任人宰割的牲口。
仍然不死心的杀手发出了瘆人的怒吼声，他的眼睛迅速变成了红色，眼白则被暗红色所吞噬。裹挟着风声向伯顿袭来的触须却在半路上又一次被拦住了，不甘认输的杀手疯狂地采用同样的手段攻击伯顿，却怎么都打不穿伯顿的盾牌。望着伯顿只需要灵活地调整盾牌的位置和覆盖角度就能挡住敌人攻势的悠闲姿态，站在一旁看热闹的麦克尼尔不由自主地笑了。
如果不是为了避免破坏自己的住处，他本来还可以使用效率更高的武器。德国人和日本人发明的库因克虽然在过去的几十年间经历了数次制造工艺和设计理念上的革新，终究已经落后于时代了。也许在21世纪10年代，它就将逐渐退出历史舞台，而那时人类也不必陷于必须使用食尸鬼的器官制造武器的悖论中了。
在他的思维发散到大洋彼岸的同一时间，彼得·伯顿又一次拦下了敌人的攻击。