想罢，秦嬷嬷松开了手，转头看向蔡娘子，“也好，打扰你们了。”
知礼地用过早膳，两个丫鬟收拾锅碗，沛叔同蔡老三凑到一处闲聊，秦嬷嬷则和蔡娘子出了门。
蔡红豆坐在一旁怔怔的，颇有些回不过神。
她刚想给自己倒杯水喝，旁边立着的一个俊俏丫鬟忙走上前，姿态极其优美地给她斟了杯茶，交给她，还笑笑：“姑娘若想做什么，不必亲自动手，只管使唤我们便是。”
另有一人从随身带的包裹里取出一件大髦，给她披到了身上。
这两人随秦嬷嬷一处来，一个名碧血，一个唤丹心，皆是跟过来伺候她的。
蔡红豆知道自己迟早要习惯这样的日子，推拒反而显得小家子气，遂也不矫情，接过茶杯，微微一笑，垂下眼帘认真抿了口茶。
那边，秦嬷嬷与蔡娘子走到一人烟稀少的地儿。
两人走着，彼此间却是沉闷异常。
秦嬷嬷望着前方，突兀开口：“素芬，当年的事，你心里是不是还有怨气？”
蔡娘子沉默许久，苦笑一声，“嬷嬷，已经过去这么多年了，当年的事何必再提。”
秦嬷嬷停下脚步，看她，“你心里若有怨气，便只管怨我吧，当年老夫人不忍心将你赶走，是我提议，留你下来对段府对你自个都不好，不如放你离开。”
蔡娘子垂着眼眸，淡淡一笑：“嬷嬷，我说过了，当年的事我已经不想追究，您也看到了，我生活虽然不富裕，却也圆满，红豆的事一解决，我心里当真没有任何遗憾了，那些事，该过去就过去吧。”
秦嬷嬷叹了口气，不再多说，只道：“无论如何，感谢你将红豆生下来，为我们段家留了根苗儿。”
“红豆亦是我的女儿，我疼她爱她，并不为她另一半血液姓什么。”
说罢，蔡娘子方觉这句话不太对头，她抬起头，诧异道:“嬷嬷这话何意？什么叫留了根苗儿？”想到刚刚未问出的话，又道，“还有您刚刚所说，唯一的嫡小姐是何意？”
闻言，秦嬷嬷却沉默下来，她脸色灰败，遥望远处的群山峻岭，眼神空落，一时间，浑身都散发痛苦绝望之意。
不知过了多久，她方收回视线，看向蔡娘子。
“素芬，咱家大人，膝下全然空虚。”
蔡娘子怔住，一时没反应过来。
秦嬷嬷再次沉痛开口：“大人他，膝下连个小娘子都不曾有。”
蔡娘子猝然睁大眼，不可置信，“这是怎么回事？公子，公子怎么会……”
秦嬷嬷闭上眼，痛不欲生，良久，她将当年她走后的事情缓缓道来。
当年，她走后不久，段修瀚大婚，虽然他为她的早逝悲痛不已，但与谢家的婚事早就定下，两家商量好了良辰吉日，也已下定，万万不可能推迟婚礼，更别说谢家姑娘乃老夫人的娘家，这是两家亲上加亲的好事，自然更不允许出一丝一毫的差错，其后，他顺利娶妻谢氏，谢氏温柔大方，体贴宽和，很好地抚慰了他心间的痛，时间久了，她早逝的悲痛也就渐渐消去。
后来，谢氏有孕，老夫人便给段修瀚抬了两门妾侍，一汪氏，一连氏，谁想三个月后，汪氏运气极好地有了身孕，一时间，段府众人皆喜气洋洋，走路带风，如同过新年一般热闹喜庆，谁都知道段氏子嗣稀薄，到了段修瀚这一代只剩下他一根独苗，眼下两人先后有孕，可不得让老夫人欣喜若狂。
谁知道，汪氏有孕后野心也跟着膨胀了，竟妄图谋害嫡支子嗣。被抓住后，老夫人震怒异常，一怒之下，给她灌了落胎药，发卖了出去，后谢氏产下一嫡子，奈何嫡子身体羸弱，便有百般珍贵药物将养着，到底没挺过去，不到两月便夭折了。
如此，两个子嗣皆前后夭折，老夫人本就痛不欲生，一月后，段修瀚外出巡查，路上遭遇山贼，居然险些丧命，后命虽被救了回来，但这辈子，也不可能再有孩子了。
如此重大噩耗打击下，老夫人一个没挺过去，病倒了，缠绵病榻半年有余，最后还是走了。
听完秦嬷嬷的讲述，蔡娘子整个人都呆住了。
万万没想到，她走后，段府竟然发生这样惨烈的剧变。
末了，秦嬷嬷握着她的手，痛哭流涕，“素芬啊，你如此方知道，小娘子对我们段府的意义。”
这边秦嬷嬷与蔡娘子聊了许久，那边沛叔也同蔡老三说了说接下来的计划。
“我们怕这边有事，赶着先赶了过来，后头还有人在路上，里面有位女医，乃是府里的府医，待她给小娘子量过脉，确认无事，我们便会返程。”
“嗯。”蔡老三点点头，表示知晓了。
他垂下眼，神情掩在漫天烟雾中，没叫人瞧见眼角的湿红。
“还有那个县丞，你也放心，胆敢对段府的人无礼，自不会让他们好过，大人已派人去查办那边了。”
————
近日，蔡招娣可谓春风得意，喜气洋洋。
蔡红豆死了，县丞公子又重新将注意力放回她身上，一连好几日都在她院里歇下，整个后院，她一时风头无两。
这日午后，她像往常一样闲在院子里做指甲，旁边有丫鬟伺候着捏肩捶腿，好不悠闲自在。
倏忽，一个丫头神色惊惧地跑进来，“姨娘！”
蔡招娣被吓了一跳，手里的苹果险些掉到地上，她不耐地瞥她一眼，骂道：“不长眼的贱蹄子，没看姨娘我正在吃东西吗？慌慌张张做什么？”
“姨娘，”丫鬟却半分镇定不下来，她瘫软在地，眼泪鼻涕糊了一脸，“外头，外头突然来了好多衙役。”
蔡招娣嫌恶地转过头，捏起帕子掩住嘴角，好笑：“衙役？这里是县丞府，是最不缺衙役的地方。”
“不是的，姨娘，听，听那些衙役说，要抄了咱们的家，呜呜呜，姨娘，咱们要被抄家了。”
“啪嗒”，蔡招娣手上的苹果掉到了地上。
开熙二十一年冬，清远县县丞因涉及贪污受贿，罪大恶极，被判抄家，县丞极其亲属流放千里，五代之内，不得参与科考。
在县丞贪污案轰轰烈烈灼遍整个清远县时，一行衣着华丽之人悄无声息来到了清远县，他们在县内租了个房子，不日，蔡老三一家子，包括红豆与秦嬷嬷等人皆进了城。
随行府医给蔡红豆诊过脉，确认无事，秦嬷嬷便商量起返程的事。
在清远县停留了大概四五日，秦嬷嬷等人终于告别蔡老三他们，带着蔡红豆准备返程。
清晨，驿站。
蔡娘子握住蔡红豆的手交代了又交代，翻来覆去笼统不过那么些话，但蔡娘子仿佛交代不完，又仿佛生怕自己没交代深刻，她眼睛通红，不住叮嘱，到最后，终于控制不住落下泪来。
蔡红豆同样两眼通红，她微微一笑，宽慰他们：“爹，娘，你们放心吧，我一定会照顾好我自个。”
“唉，”蔡老三叹了口气，他盯着蔡红豆，仔细打量，就怕这一去便再也见不着了。
过了许久，他说：“你别担心家里，照顾好你自己便当是孝顺我们了。”
“嗯，我晓得。”蔡红豆哽咽一声，眼泪流了下来。
“姐，你放心，等我考中秀才，举人，甚至进士，我一定会去找你的。”黄豆抹去眼角两把泪水。
几人依依不舍间，青豆红肿着眼睛走了过来。
蔡红豆看了那边一眼——白林同样背着个包袱，准备跟他们一同出发。
他知道，按照现在吃喝刚勉强顾得上他自己的状况，蔡娘子绝不会同意将青豆嫁给他，恰好他送消息有功，段府那边愿意给他搭个梯子，送他去军队里历练两年，也许将来还能谋个出路。
蔡红豆拍拍她的手，青豆笑笑，说：“我没事，姐，我知道，我都知道。”
眼看天色不早了，秦嬷嬷走过来，对蔡红豆说：“小娘子，咱们该启程了，不然晚上前恐怕到不了嘉永城。”
蔡红豆立即抓紧蔡娘子的手，瞳孔微微张大，不舍之情溢于言表。
蔡娘子顿了下，反而先松了手，她侧过身，呜咽，“走吧，红豆，快走吧。”
“小娘子。”秦嬷嬷过来搀扶住她。
蔡红豆渐渐松了手。
突然，她跪到地上，朝蔡娘子与蔡老三叩了三个头。
“爹，娘，女儿走了。”
蔡娘子哭着埋入蔡老三怀里，不忍再看。
蔡红豆起身，擦去泪水，这次，她头也不回地走了。
上到马车上，碧血与丹心忙给她垫好软物，生怕路程颠簸，颠到了她及她肚子里的孩子。
蔡红豆靠在车厢上，神色怔怔，手里还拿着那个没有任何动静的黑匣子。
此去，再没有爹娘的庇佑。
也没有了随遇安的陪伴。
她一个人，安好。