却说何宁嫔近时风头大盛，太皇太后孝满之后萧绎数度提出立皇贵妃为后，皆遭宗亲反对。此番何宁嫔怀娠，一时间流言纷纷，皆臆测何宁嫔将继她的堂姊为后，位列中宫。
这日何宁嫔在她的咸宁宫开宴，思卿以下皆到场相贺，唯独再三请萧绎，却没有请来。酒过三巡，何宁嫔见萧绎不来，便神情不豫。小宫女上来添香，何宁嫔斥道：“好烈的气味。本宫现在闻不得这些，你没长脑子么！”
小宫女跪地叩头不止，一时舞乐皆住，都往何宁嫔这边看来。
周容嫔打圆场道：“何宁嫔妹妹这衣香真好，不知是什么香？”
何宁嫔笑道：“是照着古方调的香，寻常见不得的，周容嫔姊姊喜欢，我送姊姊一些。姊姊说这香好，可惜我宫里的宫人笨手笨脚的，薰出来的衣服上一股炭气。”
思卿接口道：“太燥则难丸，太湿则难烧；湿则香气不发，燥则烟多，烟多则有焦臭，无复芬芳。香之粗细燥湿合度，蜜与香相称，火又须微，使香与绿眼共尽便可。”
何宁嫔掩面娇笑：“皇贵妃精于此道，可否为妹妹薰衣？”
众女眷哗然，薰衣是下人所司，何宁嫔此语大有折辱意。思卿却笑：“当然可以。只有一点要提前说明，何宁嫔衣服上要是出现什么不好的东西，可与我无关。”思卿言辞锋利、单刀直入，笑容里带有一点冷意，“你敢不敢？答不答应？”
何宁嫔一愣，回嘴道：“皇贵妃凡事都往坏里想，嫔妾自叹不如，哪里还敢劳烦皇贵妃。”
席上的气氛一时冷下来，萧绎又不来，宴席草草而散。周容嫔与思卿一道走，附耳对思卿道：“何必与何宁嫔计较，回头她又不知道怎么没头没脑地闹。”
思卿道：“由她去闹。”
是夜，思卿刚入梦乡便被菱蓁唤醒，只听菱蓁急道：“何宁嫔住的咸宁宫正殿走水了。”
因为往日何宁嫔是刺儿头，思卿头一次和沈浣画入禁中时，一向温柔娴雅的沈浣画便对何宁嫔颇有微词，所以后来思卿一直远着她。思卿翻身坐起，清醒了片刻，转头又倒下：“由她折腾，兵来将挡，水来土掩，看她还能玩出什么花样。”
菱蓁愈发焦急：“您还是去看看罢，出了事，咱们担不起。”
思卿打了个哈欠道：“我又不是皇后，咸宁宫的事，我担什么责任？”
菱蓁跺脚：“您这是气话了，您现在署理六宫……”
话没说完，云初匆匆进来道：“起火之后何宁嫔受了惊吓，流血不止。”
思卿终于坐起来道：“去请示陛下，开宫门，传医官。”
思卿漏液往咸宁宫去，火已被扑灭，索性只有偏殿被烧，损毁不大。但咸宁宫中已乱作一团。宫中医女及“官姥姥”皆束手无策，思卿借着烛光，见何宁嫔已经昏厥，樱红色的床帐染满了血迹，整个殿内都弥漫着腥气。思卿忍不住去搭何宁嫔的脉，却被菱蓁一把将手拉开。
“您别多事。”菱蓁轻声在思卿耳边道。
思卿眼波一闪，轻声道：“我知道。我又不精于千金科妇人科。”说完觉得何宁嫔的脉象很是奇怪，于是扬声问，“如何走水的？”
小宫女禀道：“回皇贵妃的话，是薰衣的宫人用火不慎所致。”
“薰衣？”思卿疑惑，“薰衣那点火引怎么烧起来的？”正说着，医官进来行礼，余人纷纷回避。萧绎后脚也跟进来，思卿的目光在萧绎波澜不惊的脸上一转，萧绎问：“你看我做什么？”
思卿不答，却问医官：“何宁嫔如何？”
那医官道：“回皇贵妃，何宁嫔受了极大的惊吓，已经滑胎了。但只要止住血，臣能保何宁嫔无恙。”
思卿点点头，目光又在萧绎脸上流连一番。萧绎终于忍不住，暗中紧紧握住思卿的手腕，低声问：“你看我做什么？”
思卿低声冷笑：“我好奇陛下如何让这位医官绕了舌头。”
萧绎的目光逼视过来，拉着思卿出了殿，思卿又道：“三哥别忘了，你那浅薄的医道还是我传的。不若三哥亲自去诊诊，看何宁嫔是不是因为‘受了惊吓’滑胎的？”
萧绎避开思卿的目光道：“这件事不能深究，我不希望因为此事家翻宅乱的。”
只听一阵响动，有人过来禀报：“禀陛下、皇贵妃娘娘，那薰衣的小宫女撞墙死了。”
思卿忍不住狠狠剜了萧绎一眼，挣脱萧绎的手走进内殿看何宁嫔。
医官施针后去开方，何宁嫔慢慢苏醒，朦胧中首先映入眼帘的却是思卿的脸，何宁嫔虽失血无力，依旧挣扎着恼恨道：“是你！你还敢来？我不过是借薰衣开一个玩笑，你就要害我！”何宁嫔向思卿扑来，思卿闪身躲开，何宁嫔扑了个空，急切问：“陛下呢？陛下呢？快！快去请陛下来为我做主。”众人这才发现，方才慌乱中萧绎已然离开。
思卿敛衽整衣，吩咐道：“你们好生照顾何宁嫔。”说完转身走了。刚出咸宁宫宫门，却见萧绎站在仪门外，正看着自己。两人无声的对峙片刻，思卿忽然笑了笑，自顾自地离开。
菱蓁忍不住道：“姑娘，您这是做什么？”
思卿只道：“困得很，回去再眠一眠。”
咸宁宫的闹剧最终归因于宫人薰衣用火不慎，将那名宫人“处置”了事。何宁嫔自然不服，日日哭闹不止。流言隐隐指向思卿，思卿却一言不发，然而萧绎与思卿的疏离却又让人心生怀疑。
菱蓁私下劝思卿：“您不好总给陛下脸子瞧。您和陛下笑开脸，底下的事也好主张。”
思卿正要说话，只见云初匆匆跑过来道：“小姐，何宁嫔又不好了，您去看看吧。”
咸宁宫里的血腥气似乎一直没有消散，阴沉的大殿里湿气格外重。被压抑的氛围笼罩着，纱幔绣帘死气沉沉地垂而不动，美人斛里的鲜花也枯萎了大半。
思卿皱眉：“殿里太闷了，多通风。”
小宫女应下，领思卿进寝殿，只见周容嫔周氏正陪何宁嫔说话。见思卿走进来，周容嫔连忙行礼道：“皇贵妃万安。”
思卿摆手示意她免礼，何宁嫔却倏然坐起身斥责侍女：“谁让她进来的？谁让她进来的？”
思卿一把拉住要发作的菱蓁，道：“你别恼，是你身边的侍女请我来的。”
何宁嫔左右环视一圈，眼神定在她的陪嫁侍女身上，喝道：“是你？”
说完抄起手边的香炉就向她的陪嫁侍女砸去，但她病中无力，没有砸到。那侍女吓得跪地叩头不止，何宁嫔又向思卿道：“我刚没了孩子，笑模笑样地来做什么？你出去！”周容嫔上前要劝，也被何宁嫔一把甩开。思卿道：“周姊姊，你坐。”
思卿见何宁嫔脸上泛着不正常的红色，整个人瘦得脱了形，于是走上前握住她的手腕，转身道：“拿何宁嫔的方子来我看看。”
何宁嫔用力挣扎，思卿的劲力奇大，何宁嫔无论如何都挣脱不开。思卿道：“火气这般旺盛，气死自己么？”
宫人拿方子呈给思卿，思卿见都是些清余血的药，并无不妥。侍女小心翼翼地道：“启禀皇贵妃，我们家娘娘该服药了。”
思卿点点头，松开何宁嫔，何宁嫔的侍女端着药碗从思卿眼前划过，奉予何宁嫔。
“且慢，”思卿捕捉到侍女不安的神色和颤抖的双手，忽然开口，“端来我看看。”
何宁嫔的侍女道：“回皇贵妃的话，方才已经试过毒了。”
思卿故意戏谑：“你跟本宫讲这话是什么意思？”
侍女吓得不敢再言，思卿品了那药，问：“好重的酒味。药里有鸡冠花？这东西在宫里不常见，哪里来的？”
侍女答道：“酒是您赏赐的。这鸡冠花是上次嘉国夫人进宫时送的。”
思卿笑问：“药里的毒物生附子也是嘉国夫人送的么？”
此语一出，满殿哗然。思卿道：“咸宁宫的官姥姥呢？还不过来验一验。”
片刻后一个宫样装束的年长医女进来行礼，接过药碗用银针拨一拨，银针却未变黑。何宁嫔见此就要发作，被周容嫔按住，周容嫔冲她摇了摇头。那婆子拿着银针在碗里搅来搅去，银针上扎住一片小小的药屑，连忙道：“回皇贵妃，正是生附子。”
思卿道：“把药渣拿来。”
那婆子接过宫人递来的药渣，对着光线仔仔细细辨认了片刻，道：“药渣里面并无生附子，生附子应该是药渣被过滤掉之后加进去的。”
何宁嫔已经愣住了，思卿问：“这药碗经了几个人的手？”问完看着跪了一地的宫人，挑眉看向何宁嫔的陪嫁侍女：“你过来。”
何宁嫔的陪嫁侍女浑身发抖，膝行近前，思卿身后的菱蓁出手奇快，只听裂帛声想起，侍女的袖口撕裂，内中的事物洒了一地。除了香饵香饼、绢子、一副银三事儿，还有一只小小的锦囊，那医婆拾起锦囊打开一看，叩头道：“启禀娘娘，是研磨过的生附子。”
思卿断喝：“拉住她！”众人如梦初醒，死死拽住寻死的侍女。
“你去请本宫来，然后给你们家小姐的药里下毒，让你们家小姐死在本宫面前。药里的鸡冠花是嘉国夫人送的，真出了事，责任要宁华殿和嘉国府负？好精细的算盘。”
何宁嫔忽然明白过来这是一个局，她也不知哪里来的力气，忽然合身扑上前去，痴痴道：“孩子没了，我没用了，就要让我去死，拿我当枪使？这么多年，我有哪一点对不起何家，你们是我的母族，为什么要算计我？为什么？”那侍女的衣衫被何宁嫔撕扯得不成样子，忽然有鲜血溅在何宁嫔的脸上，宫人惊呼：“她咬舌了！”
思卿拉起一言不发的周容嫔往殿外走，吩咐道：“死的拖走，看好你们娘娘。”又面无表情地对周容嫔道，“活着不好么？为什么有那么多人心心念念要去死。”
周容嫔叹道：“身不由己罢了。”回首看向深深的宫苑时，周容嫔却显而易见地流露出一丝失望。
思卿回了宁华殿，觉得满身都是药气。菱蓁走进来说：“上次您和陛下尚气，就是穿的这件衣裳。今儿遇上这糟心事，还是穿的这身儿衣裳。这身衣裳真不吉利，以后再也不要穿了。”
思卿笑道：“怎么能怨衣裳？”
两人正说着，云初进来禀报：“姑娘，何宁嫔那边又请您过去。”
菱蓁气道：“将人打发了，谁知道她又耍什么花样？”
思卿却制止道：“罢了，她也挺可怜的，我去看看。”
菱蓁道：“去做什么？她要是再给您挖坑怎么办？再说了，陛下并不待见她。”
思卿哧笑道：“三哥才不是不待见她，是害怕见她吧？兵来将挡水来土掩，我还是去看看。”