第二天上学，嘉运沮丧着脸，把段颂拉到走廊一角，赵明也跟了过来：“你们昨天怎么样？”段颂说：“家里都知道了，他们是怎么知道的？”赵明说：“那天，前面嗑瓜子的几个小孩，就有张英，咱们偷的就是他们家的。昨天晚上我爸一下班，拿起门口的笤帚就要打我，吓得我赶紧跑，连晚饭也没吃，到很晚才偷偷的回去，第二天就没事了。”段颂说：“我昨天想着没人知道，中午一切正常，到了晚上坏事了。一个骂，一个旁边点火，让我拿着向日葵去张英家赔礼道歉，还不如让我死了好呢。哪有这样的家长。”嘉运说：“我爸也发火了，动手要打我，被我妈给拉住说：‘有话慢慢说，这么大了，你也打不动了。’我爸骂道：‘这事必须要管，从小偷针，长大偷金。家里的老脸让他丢完了，老石家还从来没有拿过别人的东西，几辈子的好名声，让他给败坏了’。我也生气，不就一点破瓜子吗?我一甩门出去了，也没吃饭，我爸还说：‘有本事你就别回来，别进这个门，看你长本事了’。这个家我真是不想呆了。”停顿片刻，石嘉运又说：“我早就想离家出走了，一年四季在这里呆着，还要被辱骂，小题大做。有什么意思。”段颂说：“我也不想在家里呆着，心里总是堵的慌，可是能去哪里呢？”嘉运说：“去哪里都比这儿强，只要听不到他们的抱怨就好。你们想走吗？”两人沉默片刻，段颂说：“我一直想离家出走，但是怎么走呢？还要想仔细了。”石嘉运说：“赵明，你走不走？要走咱们三个一块儿。”赵明嗫嚅道：“我觉得为这事不值得出走，你走了家里肯定要找，再说，坐车还要买票，外面还要吃饭，没钱怎么办？”嘉运说：“车到山前必有路，到时我们没吃的可以捡破烂卖，到哪儿说哪儿，你去不去？”赵明迟疑一会儿说：“这回我先不去，你们去，我在厂里可以给你们看看动静，通风报信。”段颂说：“咱俩一起走。赵明要给我俩保密，千万不要说出去。我们要回去弄点钱，要不怎么坐车？”嘉运说：“我家箱子里有钱，拿了他们暂时不会知道。然后咱们走路到洪阳，到了国道，坐长途汽车，去大城市，走到哪儿算哪儿。咱们中午回去先吃饭，别吭气，等到他们上班走了，咱们再走，我还要早点回去，把钱偷拿出来。”
中午吃完饭，嘉运攥着从紫红箱子里拿的十块钱，来的四号楼前面，这是出山的必经之地。段颂偷了五块钱，从四号楼的侧面探出头，两人相视，一起朝大路汇合，拐过围墙，上了公路，朝着洪阳的方向紧走，唯恐让人看见，前功尽弃。半天，才走过厂区围墙，脚下一条漫长的公路，沿着山边，向远方绵延。嘉运有些兴奋，有种解脱的快意，步伐也快了。经过徐庄村，见几个浣女，挎着硕大的装满衣服的荆条筐，拿着棒槌，边走边张家长李家短的嚼着舌头，去河滩洗衣服。嘉运扬起双臂高声说：“终于解放了，让他们找不到我们才好呢。”段颂说：“还是出来好，心情好了，心不堵了。也不再听他们的抱怨了。”此时虽是仲秋，秋老虎的中午依然酷热，山坡上的玉米即将收割，晒得叶子无精打采的卷曲着。俩个人都脱了上衣，嘉运双手撑开绿色的衣服，举到头顶，遮挡烈日；段颂边走边踢着石子，白净的脸上淌着汗水，不时地用手擦抹。路边一条水渠和路并行，浅浅的有两尺多宽，一群小鱼儿在渠中畅游，见到人影，倏的不见了，一会儿，又回来；看着清清的流水，两人都有喝水的渴望，又恐渠水不净，嘉运忍耐不住地说：“你渴吗？我渴得难受。”段颂说：“这水是浇地的，怕不干净。”嘉运只好咽口唾沫，继续前行，渐渐地感到右脚踝磨得疼痛，蹲下细看：肉皮被塑料凉鞋的鞋滑子磨破，露出油皮，透着血色，走路一瘸一拐的降低了速度。
公路枯燥漫长，仿佛永远走不到洪阳。前面有座小桥，渠水是从河滩引过来的。嘉运站在桥边，看着桥下的流水说：“我的嗓子都冒烟了，你咋样？”“我也是的。”段颂低沉地说着，两人坐在桥边休息，沉默许久，段颂说：“要不咱们回去吧，我觉得这样不行，刚出来就遇到意想不到的困难，以后会更难。”嘉运口渴难耐，脚磨得沾到鞋滑子就疼，也有返厂之意，回家之心；但是这样回去，岂不让同伴不齿，反遭笑话，又不甘心，正犹豫不决，看着桥边，路基下面，有一口脸盆大小的水池，静静地向外涌出泉水。那水池，是放羊人所挖，以方便路人饮用。“泉水！”嘉运兴奋地喊着，跳下路基，跑到池边，洗净双手，凉爽的感觉顺着双臂，沁入肺腑。又对着桥上的段颂说：“快下来，泉水，可凉了。”新涌出的泉水很快冲走了洗手的浑水，又恢复了清澈的原状。嘉运手捧急饮，顿感浑身凉爽，口渴荡然，暑气全消。段颂也下到坡底，双手撑地，呈俯卧撑状，趴在池边，贪婪的吮吸。