楹柱顶上盘着的真龙如同神祇一般俯瞰其下众人，皇帝沉吟的空隙，帷幔由殿前的风吹起，如浓雾般将退居一旁的数十名常侍郎挡在了殿外。这里头就成了仅三人的博弈。
“是要治你的罪。”天子的声音一出，萧司笃脸上的神情才放松一些，由着此等趋炎附势的小人伴君侧，他早已是恨得牙痒痒，如今可算是能等到他落马的一日了。
只是这高兴还未完全酝酿出来，接下来定的罪又将他镇住。
“罚半年食邑，拘禁在府不得出。”
“陛下！”萧司笃的行动抢在理智前，比姜瑛更快地站了出来，语气神态明显是不服。那镇西军校尉与郡守皆是被处死，为何坐实罪名的姜瑛却只得了这么个不痛不痒的惩罚！
何其不公！
姜瑛神色未变，镇定得如同早就料想到了一般，司徒邑侧身过去不再理会。萧司笃上前一步欲再要说。远在门口的成奎已看出其间形势，随即不大不小地咳了一声。
殿内安静的片刻，姜瑛仿若无事般瞟过一眼萧司笃，心中颇多得意。
他费劲心思，四处巴结讨好走到今时今日的地位，又岂会因为一朝一夕的事被拖垮下去？
皇帝不动他，是因为还有用他之处。否则楚家垮台，他这个宠臣也没了，当朝就真是冯家独大了。安南一战若成，届时武将归来何其风光，明则利，暗则险。尤其对于帝王而言，要防备的更是数不胜数。
天子要制衡，手下的人就要能看得足够清楚。要想置于高位而不败，就需得甘心成为天子的棋子之一。
他能看到这盘棋局，所以有信心不被处死。可惜萧司笃这样自诩清白的人看不到。所以就算能力出众，任职多年也还是这么个高不成低不就的位置。
终归水至清则无鱼，混迹朝堂又怎能完全公正清白？
姜瑛受轻罚的消息倒也传得快，上午天子刚下的令。到午时前朝后宫就已人人皆知。这下姜瑛“宠臣”的名声便更加坐实，暗中也就增添了更多的巴结之人。
曲湘侯的话是在未时传入朝升宫的，就算与楚越的计划实施到这份上了，他仍抱有退缩之意。
尤其今日见识到姜瑛的受宠，骨子里的那份畏缩便显露无遗。
楚越听着田带回来的话，手里书写字的动作也没停下。到如今事情的来龙去脉皆已知晓，既然司徒邑不肯处死姜瑛，那她便自己亲自动手。
她的声音透着几分平静，“关着好，关着，就更有时间饮酒作乐了。”
这话不必再接着说下去，田就已是明了，便立即躬身应下，“是，娘娘。”
半年时间说长不长，说短也不算短。等到了秋天，天气正好，不冷不热的，楚越的身子也总算是恢复一些，也能使得上一些劲，多走动个几步。
不必总是卧床的日子，心中的郁结也能敞开一些。
便是头顶的一片天，好歹也能算是一片天。
就算如此，朝升宫仍对外宣称娘娘抱病。皇帝若要来，楚越就继续装着。左右引产后自是会虚弱的，何况太医令从前又说过有心病的话。
司徒邑自然就信了，越过伤她最深的那次质疑，往后又仿佛什么都未曾发生过，二人依旧和好如初。
只是这究竟是两个人都在演戏，还是单一个人在演，楚越就不清楚了，到了这个份上，她也不打算再去探寻清楚。
反正多年夫妻过来，就算心已经疏离，身上的动作也尽然熟悉，若要亲密，若要行巫山，也能自然完成。
便是要再说上几句温柔体贴的话，也能毫无芥蒂地开口。
这样伪装的日子，她又何尝不是早就在习惯了？
……
十月孟冬的日子正好，是姜瑛即将解封的时候。这样的人物，是必然会在府内庆祝一番的，而庆祝又必然会有酒水、会有女色。
她就依着计划提早抱病卧床，还一连拒了皇帝好几日。在这其中的一夜悄然出了皇城。
这姜瑛爱权想往上爬的心，有时候倒也好。他要如同狗皮膏药一样地黏着司徒邑，所住的府宅就必定不能离皇宫太远，最好出了门没走几步就能到宫门口。
这样他方便随时进宫，也方便宫里的人快速进入他的府内。
素纱的帷帽后，是楚越一张冷漠至极的脸。她由着田与一奴仆带路前往姜府。今夜的月色极好，不用掌灯道也明亮，两边的树枝上挂有夜傍的霜露，令人心神安宁。
再无比此刻更清醒的时候。
此时的姜瑛已如楚越计划内的醉倒在了温柔乡。他在庭院的树下设了个小宴，一左一右伴有两名极为妖艳的妇人。再饮上几口煮过的酌酒，兴奋得就连话都说不清楚。
“姜舍人。”楚越就站在他的身前，语气轻而缓。“可还认得我？”
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