只一会的工夫,牙婆子的脸就肿胀得没了形，眼神里没了之前的怨毒，木木呆呆的,全无生志。云崇青几人押着她，随谭毅去往小于村村老于大成家。
于大成,即是三书的祖父。听小孙子说谭大人来了，白发苍苍的人儿,一骨碌下了炕，还有些不信：“真的？”
“真的。”三书拉了爷到门口，指向停院外路道上的驴车：“您看,那姓熊牙婆子的驴车。跟谭大人一道来的,还有刚上任的知州大人。那知州大人不但长得很标致，还好生厉害。姓熊的牙婆子就是他拿下的。这不让我把娃子送回,收回各家卖娃子的银子。还讲了，谁家缺粮,就来咱家寻谭大人赊。”
“咝…”人老成精，于大成一听到“赊”，便知那事可能有门了：“那你在这耽搁啥,还不快去？顺道去村西把你爹和二叔叫回来。”
两年前，谭大人就各处奔走,说要修路。他都看到死了，还是头回见着对平头百姓那般客道的县老爷。当时激动不已,吆喝一村的人帮着看地，还拍了胸脯保证,修路村里出劳力。
大伙儿心心念念，想着以后出门就是平坦路，早忙着思虑营生了。可不料没过多久谭大人就离了吹郧县,升去州府了。修路的事，没音没信。
身为村老，他还领着大儿偷摸跑了一趟县城，打听事。可是那县衙守卫凶得很，早不认他们这章了。
这回来，他得把话问询清楚了。
“老婆子，快将前年你给俺做的那身长袍拿出来。”
“别嚷了，给你拿出来了。”衣上打着两补丁，但通身不见脏污的于老太，抱着只小包袱掀帘走出：“赶紧换上去迎人。屋里还有块风干的野猪肉，再把三书前些日子抓回来的两只山鸡杀了，俺看着整几个菜。”
于大成点首：“成。”他这辈子日子能过得像样，也是得亏了老妻操持。
不多会，闻着讯的村民就团到于大成家附近了。待云崇青一行到时，捯饬齐整的于大成，领着两儿子已候在了路道口上，见几人气派，不自觉地弓下腰疾步迎去，到丈外屈膝下跪。
“小民于大成拜见几位大人。”
云崇青上前亲扶：“老人家快快请起。”
小孙子口中长得标致的知州应该就是这位了。于大成受宠若惊，有些手足无措：“小民卑贱，大人使不得…万使不得。”
“您老言过了。”忽略周遭窥探的目光，云崇青请老人家在前：“今日走访，遇拐骗稚幼一事，我也由此深知这方百姓艰难。接下来一些事，还要麻烦您老。”
腰直不起来的于大成，忙抬手拱礼：“有啥事，大人尽管吩咐。”
“有您老这话，我就心安了。”
于家在小于村里算是顶尖了的大户了，正房三间门石砌屋，东西两排土坯房，还用木桩子围了个小院。屋里屋外，干干净净。一看便知，家有贤妇。
随侍看着马和牙婆，云崇青、谭毅几人被请进堂屋。妇人送来放凉的竹叶茶。
“家里没啥好东西可以招待，委屈几位大人了。”
谭毅早口干舌燥了，端起就两大口，清爽穿过喉，不禁慰叹：“还是这个味。”转首向左，“云大人也试试。月宫崖上竹叶尖煮的茶，别处可没有。”
“好。”云崇青已经端着粗瓷碗了，送到嘴边，淡淡竹香沁人心，喝到嘴里不涩，还有股微微的甜意。他又来了一口，不吝夸奖：“确实不错。”
“大人不嫌弃就好。”于大成心还高悬着，他不知几位贵主这趟来是为何。难免存了点期盼，但有前事在，他又不敢奢望。
云崇青耳聪目明，最是敏锐，也懂体谅，给谭毅使了个眼色。
因着修路的事，谭毅这会整个心几乎都放在上手那位身上，自是第一时间门捕捉到示意，立时起身请于老出屋借一步说话。
于大成欣喜，撇下两巴巴望着的儿子，就随谭大人出屋了。云崇悌看了一眼十二弟，得了首肯，也跟着出去了。蒋方和不得让屋里冷清，拉起话茬：“最近村里常有牙婆出入吗？”
于年余，即于大成的大儿，三书的爹，也是小于村现在的村长，闻问话，不由瞄了眼主位上的俊美青年，不敢有所隐瞒地回道：“俺们村日子相对好些，卖娃子的不多。西边几个村子厉害，听说这两月，拉走三四车了。”
“都是熟悉的中人？”蒋方和再问。
于年余锁眉：“这个小的不清楚，但今日几位大人拿下的那个牙婆，肯定是生人。”他都听说了，那姓熊的牙婆胆子肥得很，竟敢行刺知州大人。好在知州大人有防备，不然要在他们村出了啥，小于村可就没活路了。
“应该是脸生的。”于年余的二弟，于月余说话：“俺半月前去马头村给人打嫁妆柜子，听村里老媳妇讲，那牙婆底子深，能把长得好的伢子卖进啥牡田居…”
“是牧姌居吧？”记恩插了一句。
于月余眨了眨眼睛，有点呆：“俺…回大人的话，俺也不知道啥地。只听几个老媳妇说那地是啥大官的后院，里面养的都…都是小的，天天吃香喝辣。只要福气好，生下个一男半女，就一家子跟着飞黄腾达。”
那就是牧姌居了，记恩请他继续。
“总在县里跑的几个牙婆，都没这本事。她们至多也就认识几个地主老财啥的，官儿…”于月余小心地指向刚谭毅坐的位：“估计只认识县老爷。”
屋外东墙角下，谭毅正跟于大成解释：“不怕您笑话，之前没信，是因府城拿不出银子。”
早就想到这茬了，于大成丧眉苦脸：“那…”略迟疑，看向笑面杵在边上的主儿，颔了颔首，复又小
心翼翼地问，“那您这回来是…”
谭毅压不住兴奋：“云大人来了，咱们修路就有银子了。”他可以兑现承诺了，以后吹郧县再不是他心头的一块病。
“云大人带…带来银子了？”于大成不敢相信。这年头，能叫他们遇上一个谭大人这般知民苦的好官，已是天大福气。哪还敢巴望第二个？
云崇悌佯作不高兴：“于老，您这就不对了，咱们该相信云大人。云大人是皇上钦点的三元及第，能耐得很，否则也不会被特地派来响州府，改善民生。”
谭毅附和：“对，云大人不是我，我办不到的，他能。”
“在得知将赴响州府…”云崇悌清楚得很，能在这地住上三间门石砌屋，定是在此方举足轻重，他打定心要将这老者顺服帖：“云大人每日下值了，便拿了地舆图研究。临行前，在宫里最后一次侍笔时还向皇上承诺，势必强盛响州府，让百姓都过上吃饱穿暖的好日子。”
云大人能见着皇帝老爷？还向皇帝老爷保证了…于大成的心嘭嘭的，从未像此刻这般有劲头过。
“抵达响州府，云大人一天都没歇，拜见了知府后，就让我等驱车去城南、城北…”云崇悌叹气：“走过一圈，云大人回府在衙门对着响州府地舆图坐了整夜。”
谭毅惭愧，再问自己当初向州府呈请被拒后，都干了什么？消沉。他怎么没想过自己寻法找银子？听着话语，心中又不禁自嘲。没有云大人的背景，他还真难从城中富户那索到银子。
云崇悌语重心长：“知府又说啥已经向朝廷赊了三千斗良种，表明了府库没银子。云大人气愤，私里与我等讲，百姓已经苦成这样了，说什么修路的银子都不能让百姓来承受…”
闻此言，于大成老眼里泛浊泪，感动地连连点着头。他们要能拿出银子，就不等朝廷来修了。
“目前银子已经筹了一些了，但咱要给整个响州府都修上路，那点还远远不够。”云崇悌做样抬手列数：“首先修路要石要土吧…人下大力气干活，总要管饱…单管饱也不能够，劳力也要给补偿，一天少不说多不说六文钱总要…”
“给咱自个修路，咱劳力管够不要分文。”云大人不是问朝廷拿银子给响州府修路，是自己筹呀。于大成感激不尽，老泪填满眼眶。
“这个主，俺做得了。只要下定了开始修路，俺挨家挨户去说，不管饱也成。”
“不成。”云崇悌严肃道：“云大人可不是剥削百姓的主儿，他向来一口唾沫一个钉，说了管饱还给银钱，那就定准。
我跟您老直言，大人最怕的不是修路没银子，他怕的是自己个费尽心机在前为百姓拼力，而一些个只顾私利的东西，在他背后使坏。”
“不能够。”于大成当了多年的村长，差一步就爬到镇里了，眼界可不窄。他心里门清：“真要有这样的，俺第一个不饶。”
云崇悌摇首叹气：“小于村有您这般明事理的村老在，大人当然不怕，可别的村呢？”
“别的村也一样。”于大成说道：“大理摆着，又不用咱们掏一文修路钱，还能凭劳力赚嚼头，这不比卖娃子买粮吃得有味？是个人都感激云大人。有存坏心的，也寡不敌众，他们不敢。”
“不用感激云大人，大家伙当感激皇上。”云崇悌抬手上拱向东方：“是皇上不忘响州府百姓。云大人廉洁，一心为民谋福，我等也当珍惜。”
“是是。”错过了，许他们这就真的再无修路的可能了。于大成心里已经在想是不是应找那几个老兄弟聚一聚：“您让大人安心，俺们这修路一定顺顺当当。”他藏在地窖里的几把大刀，也该刨出来磨一磨了。
云崇悌苦笑，又是一声叹：“先愿三书小兄弟送娃子归家，能顺当将银子收回吧？”
听出话音，于大成老脸一沉：“您坐好等着，这趟三书一定能将卖娃子的银钱一文都不会少地收回。”
眼底笑意漾开，云崇悌道：“那我就等着瞧三书小兄弟的本事。”刚砸向牙婆的那一石，准头、力道都不错。倾身向老人家，看似避着谭毅，但声却不算小。“云大人将来响州府，有意扩充府卫。”
于大成心一动，这…这意思是看上三书了？
高！谭毅眼里晃着笑，“于”在南善镇是大姓。于大成虽居在村里，但小时读过几年书，屋里儿孙都识字，行事也不怂。前年剿匪，他大儿于年余不但给领路，还带了把大刀跟着上山了。
另，从之前三书拦下牙婆之事，亦可见其心细胆大且正义。练一练，到知州府当府卫，确很合适。