未久，定南王斩杀广川督抚，扯旗起兵造反。
这日天欲雨，雷鸣半日，只落下些许雨点。午后从阴沉沉的云隙间投下几缕黯淡的阳光。
思卿一面整理妆奁里的小物，一面用温酒浸着丁香和藿香。萧绎走进来，见她正在裁剪细小的金箔花片。妆台上布有大大小小的瓷盏，还有一盘蜡和一碟紫草。
菱蓁走进来，见思卿一直在摆弄手头的瓶瓶罐罐，于是问：“这是要做什么？”
思卿答：“制点金花胭脂。”
菱蓁道：“懋德殿那边请您过去。”
紫草、香料、金箔被煎于蜡中搅匀，灌在细竹管里冷凝。思卿就这菱蓁端来的水浣了手，道：“走，咱们去懋德殿。”
定藩起兵后，至七月廿一，叛军势如破竹，天下岌岌。帝京城亦人心浮动，家家门户锁闭，市铺关张。
此时战事胶着，萧绎心中烦躁，思卿一进懋德殿，见文稿奏疏丢的满地都是，舆图半卷，也丢在地上。兵部的账册堆在四壁的橱阁里，把自己的书籍曲谱挤得褶皱不堪，不禁道：“怎么这样乱？”又嗔宫人，“也不收拾收拾，弄得满地都是，回头要什么找不见什么。”
宫人回话道：“陛下说这乱中有序，陛下晓得什么东西放在了何处。不让我们收拾。”
一时走到书房，见萧绎正伏案写旨，思卿接了雨初递上的茶，吩咐宫人都下去，向萧绎道：“要省俸禄钱么？把草诏的都打发了，要你亲自写旨。”
萧绎面现倦色：“你来了？来看看我写的。”
思卿走过一看，是一封斥责定藩的诏书。通读一遍，道：“你只说他忘恩负义，却没骂他。”
萧绎笑了：“我说他忘恩负义，难道不是骂他？”又写了“贼行径反叛，背累朝豢养之恩，逞一旦鸱张之势，播行凶逆，涂炭生灵，理所难容，人神共愤”加上。
“中路军行军不利，或能靠两翼牵制。”萧绎道。
思卿道：“我没看过兵书，不懂。”
萧绎叹了口气，思卿转身悄悄走开了。
是年朝野人心惶惶，端王避居上京，内阁以范子冉为首三缄其口，新正也不曾好生过。转眼至次年朝廷更是连失数省，前方兵火已焚燎至湘赣，烟尘滚滚，直逼江左富庶之地。奏报雪片一样的飞来，朝廷将全部精力投入湘赣一役。萧绎独自面对着图志，负手而立，整夜无眠。
也不知过了多久，踏着黎明前漆黑的夜，思卿身披瓷青色氅衣，轻轻拨开帘幕走来。萧绎没有转身，依旧望着图志，用略带沙哑的嗓音道：“你来了。”
思卿道：“我来了。”
萧绎缓慢地转过身，“叛军连下数省，声势之大，非我所预料。”
思卿微笑着打乱萧绎的话：“昨日，端王府的胡娘子贡给我一幅画。”她从袖中取出画轴，“哗”地抖开，那画描绘的是巴东三峡的月色。画里风急天高，大笔点染出波浪与阴森的山石草木，有题诗：
高江急峡雷霆斗，翠木苍藤日月昏。
戎马不如归马逸，千家今有百家存。
萧绎见了题诗，脸色愈发转沉，口里问：“是端王府送来的？”
思卿答：“是。”她若无其事地将画轴卷起，走到火盆旁，将画丢入火盆里。纸灰一扬，墨色尽毁。萧绎见此，面上恢复些许颜色，道：“前两句是警告你，后两句是讽刺我。”
思卿道：“别多疑。画师只是为了使画字相合，题了杜少陵的诗而已。”
萧绎道：“复岳州后，郴州始终没能攻克。中路军此番可谓是孤军深入，岳州一役后，折损了不少人，加之郴州城西北处的碑县仍然在敌人手中，敌军沿卑县至郴州城一线设防，故而没能对郴州形成合围之势。郴州这一仗，再也拖延不得了。”
思卿问：“三哥有何打算？”
“安平郡王在军中颇有些骄矜，”萧绎叹了口气，“眼下无人可用，只好先让沅西去了。”
思卿忽然一改往日谨慎说话的作风，冷笑道：“沈沅西都去了，可见如今局势艰难。把端王丢在西京大半年了吧？三哥不担心山高皇帝远，他里通外敌？”
萧绎听了解释道：“端王不日就要回京了。”
数日后端王终于“病愈”由上京返回帝京，到帝京次日便进宫，却对今上乾纲独断力主削藩之事闭口不言。今上原本做了十足准备应对端王回京，没想到竟然没能用上，于是探着与之商议粮饷之事，谈得倒也顺当。
端王趁机道：“陛下可下旨劝地方官员不可附逆，归诚既往不咎。”
萧绎道：“王叔说的是。”
两人又议定诸多细节，端王举荐押粮管，萧绎也采纳。
“江西粮道何守之，此人谨慎。嘉国公去岁因故滞留应天，如今近在江南，又可领兵，正堪大用。”
大敌当前，即便从前萧绎对端王有诸多不满，但二人竟然达成一种难言的默契，所有的心结似乎都随着思卿焚尽的那幅画一起灰飞烟灭。
转眼到了夏天，这年夏天也是暑热难耐，热风夹杂着花香熏得人昏昏欲睡。沈江东从江左去了前线以后，思卿与江枫往来日益密切。这日傍晚思卿送了江枫出宁华殿回来，只穿着白绫主腰儿、天青纱衫儿，配紫绡裙，命人把竹榻置于室外，她斜倚在榻上纳凉。手中拿着一柄缂丝湘妃竹扇子有一搭没一搭扑着风，没过多久连扇子柄上也腻上了汗。思卿换了手拿扇子，另一只手去够冰碗里的葡萄。
思卿自己还没摸到葡萄，一枚冰葡萄就被喂进了思卿的口中，思卿一咬，却咬到了手指。
透过缂丝扇面，萧绎的脸出现在缂丝的间隙里。思卿一把打掉萧绎的手，抿了抿玫瑰口脂，半坐起来道：“又神出鬼没的。”
萧绎见思卿的口脂晶莹透亮，像是挂着水珠的樱桃，于是顺势吻下去。思卿用扇子一挡，嗔道：“青天白日的做什么？看弄坏了我的扇子。”
萧绎拿过扇子替思卿扑风，笑道：“今年好热。你畏寒惧暑，要不要去芷园住段时日？”
思卿拉了拉纱衫的领口道：“我倒是想去，但是眼下还不得闲。”
萧绎道：“快要用膳了，你别吃那冰湃葡萄，容易伤胃。”
思卿道：“你一说，我倒是饿了。咱们传膳罢。”因命菱蓁，“把桌子摆在湛云楼上。”
萧绎和思卿先携手上了湛云楼，打开四壁的长窗，让高处的晚风穿堂而入。萧绎道：“在高处果然觉得心里不那么憋闷了。”
思卿道：“看你今儿挺高兴，战事顺利？”
萧绎道：“没有。如今沅西去了军中，我倒放心些。”
思卿忽然转身倚在屏风上，问：“有一件事情我一直都没开口问。仙居长公主安？”
萧绎的笑容瞬间消逝，沉默了片刻道：“她不见了，我叫人去找了。”
思卿知道仙居长公主原是老敬王之女，后被先帝收养，封为公主。因为老敬王和太皇太后的缘故，萧绎与她颇为疏淡，思卿见萧绎讳莫如深，于是没再说话。
两人吃毕饭，萧绎自走了。思卿唤云初来吩咐事情，说完了又问菱蓁：“陛下呢？”
菱蓁道：“奴婢也不知道。方才奴婢去周容妃那里禀报内廷司的事情去了。”思卿又问云初，云初刚要说话，只见萧绎背着手从外面走进来。云初便“噗”地吹灭了殿中的灯烛。
无数的萤火虫飞进殿来，像是一颗一颗的星星。黑暗中思卿的眼睛格外得亮：“方才三哥去永巷捉这个了？”
萧绎笑道：“好没意思，本想黑暗中给你个惊喜，却忘记你练就一双夜眼。”
思卿伸出手，萤火虫从掌上略过。无数世俗烦忧，在这如梦如幻的景象里被抛之脑后。在萧绎眼中美人展颐，是这世间最美的景象。
思卿笑道：“我想起白乐天的诗来‘夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。’”说到此处思卿忽然有些失落，下一句就是，“‘鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共。’”
萧绎揽住思卿道：“不想旁人的诗，想你自己的。”
“我墨水不够，想不出来。以前在南边，屋子后面就是嘉禾的南湖，又叫做‘鸳鸯湖’。那时候不用像现在这样，想要附庸风雅、吟诗作赋，还得‘浮生偷得半日闲’，跑到南苑西苑园子里逛逛。”
萧绎轻声道：“近来种种忧劳心怀不畅，只有咱们在一起，我才觉得心能静下来。”
禁城内的虚幻、伪装、诡秘、复杂在这一刻，在两人无声的相拥中化为一片沉静。
思卿道：“这里有过堂风，清凉些，你睡一会吧。我念点诗文给你听。”
思卿轻声念：“湖上点缀，量来玉尺如何。漫品题、几回搁笔，曾记碧崖绝顶，看波澜壮阔，太湖无边。停桡浙北斗横斜，趁凉月从三万六千倾苍茫湖水摇归。生憎鸟难度，为饶游兴。白打宁抛，还思暮暮朝朝。向断桥问柳寻花能再，最是撩人西子，偏画眉深浅入时。早匡庐失真面，恨铅华误了。倾国强自宽、也悔浓抹非宜，天然惟羡鸳鸯。湖畔喜留香梦稳……”
萧绎终于沉沉睡去，发出均匀的鼾声。思卿伸手抚平萧绎的额头，接着念道：“楼阁玲珑，卷起珠帘最好，破工夫、半日凭栏，管甚沧海成田。尽想层楼更上，远树迷南朝兴废，任晓风把四百八十寺多少楼台吹散。愁煞燕双飞，知否昨宵夜，绿章轻奏，要乞丝丝缕缕。将孤馆离情别绪系牢，却怪作态东皇态。竟故意阴晴错注，寓高处不胜寒。且蓑笠载得扁舟，欲坐待、又怕黄昏有约，到处未逢烟雨，楼头闲话夕阳残……”
思卿的缂丝扇子上沾染了“天宫巧”胭脂的香气，静室里一扑扇子，香风随之飘散。思卿忍不住自己凑近扇子深深嗅了一下，继续给萧绎扑风。
菱蓁怯怯地蹭进殿来，思卿听见动静，放下扇子，示意菱蓁和自己出来讲。
菱蓁在外间道：“有战报夤夜从宫门门缝里投进来，只怕有要事。”
思卿皱眉想了想，走进来轻轻摇醒萧绎：“有战报呢，你回懋德殿去看看。”
萧绎老大的不情愿，但还是回懋德殿去了。
思卿无论如何就是睡不着，燥热里什么都不想做，靠着大理石屏风扑扇发呆。忽然有凉风夹杂着雨味灌入室内，惊雷从天边炸裂，山雨欲来。
菱蓁匆匆进来：“陛下看了战报，命夤夜记档开宫门，召端王等入宫。”思卿听了豁然转身问，“前方有败仗？”
菱蓁道：“是……听说是……嘉国公。”
缂丝扇子跌落于地，思卿坐回窗下的圈椅里，良久无语。