叶昌阁这才满意，问起她的打算。
“听闻你告了整个月的假，连入宫腰牌都交回去了？”他算了算日子，“岂不是正好错过年节。正旦大朝会你不去？”
梅望舒小口抿着胡辣汤，“去不了。已经在御前提前打过招呼了。”
叶昌阁皱眉，又问，“十五元宵的上元灯会，今年国库充足，应该会大办。届时满朝文武出席，圣上亲自到场，御街巡游花车，百姓山呼万岁。就算旁的场合你抱病不参加，这等重要又喜庆的场合，你至少要露个面。”
梅望舒还是那句话，“既然告假闭门养病，就清清静静在家里静养，断没有到了年节就出行的道理。老师，下面整个月，我都打算闭门不出。”
叶昌阁皱眉，目光如炬，盯着对面的学生看了几眼，把胡辣汤盛满，往梅望舒面前推了推。
起身把所有门窗仔细关好，回来坐下。
“望舒，给为师交个底。你这病势，到底有多重？当真要休养整个月之久？你闭门谢客，到底是因为病情还是什么别的缘由？总不会是听了老夫的劝告，打算闭门生个孩子出来吧？”
“……”梅望舒百口莫辩。
她想了想老师能听进去的说辞，含蓄道，“老师，你曾对学生说过，飞鸟尽，良弓藏。学生伴驾十年，如今陛下正当盛年，已经开创了清平盛世。功成身退，正有时。”
叶昌阁白眉皱起，眉心几乎成了个川字。
“你才二十六岁，谈什么功成身退。“他极不赞成地道，“年华正好，又深得圣心，正是建功立业、报效朝廷的时机哪！”
梅望舒放下汤匙，接茶漱口，“老师，雪中送炭易，锦上添花难。如今圣上已经亲政，一切蒸蒸日上，意图建功立业、报效朝廷的人才比比皆是，不差学生一个。”
叶昌阁抚着长须，沉思片刻，冷不丁换了个话题。
“上次腊八节那日，听说你进宫觐见，第二日就告病了。那天圣上可是说了什么为难你的话，让你萌生退意？”
梅望舒垂眼，抿了口茶。
一口茶在嘴里含了许久，最后才说，“圣上提到了‘梅相’。”
叶昌阁怔忡了一阵，用力一拍掌，“圣上有意提拔你入相？那是大好事哪！多少人毕生难求的好机会！你怎么——”
“老师，我怕。”
四下无人的花厅里，梅望舒的声音还是冷静的，平和的。
在生平最为敬爱的恩师面前，她打开心扉，平静地向恩师阐述起内心隐藏至深、从不曾吐露人前的念头。
“我怕这偌大的京城，成为我的埋骨地。”
“我怕再往上走，坐上那个位子，就再也下不来。”
“我十六岁离家入京，至今已经伴驾十年。午夜梦回之时，每每想念故乡的父母，果园，半山梅林。老师，我想带着嫣然、常伯他们，归隐故里。从此侍奉双亲，陪伴家人，平淡度过此生。”
热茶缭缭的热气，笼罩了她雅致的容色。
皎皎如朗月般风姿，掩不住眉眼间苍白病容。
叶昌阁侧过头去，手背抹了把眼角。
“你……你不过二十六的年纪，竟会如此想。”他闭了闭眼，“老师知道，京城十年，你过得辛苦。”
“换了旁人，追随主君十载，立下从龙之功，正是苦尽甘来、踌躇满志的时候。你却起了激流勇退的心思。”
“人各有志。”梅望舒沉静地道。
“不错，人各有志。望舒，你若是想好了……老师不拦你。”
叶昌阁最后道，“不过，望舒，在你离京之前，趁着闭门养病的机会，还是早些生下娇儿，好让为师抱一抱。”
——
皇城，西阁。
山风呼啸穿堂而过，刮过斑驳步廊。
夕阳拉出的长长的光影下，周玄玉俯身跪地，一句句回禀转述着今日见闻。
“飞鸟尽，良弓藏。”
“老师，我怕。”
“坐上那个位子，就再也下不来。”
“我怕这偌大的京城，成为我的埋骨地。”
“我想带着嫣然、常伯他们，归隐故里。”
“功成身退，正有时。”
“早些生下娇儿。”
帝王宽阔的肩膀靠着廊柱，五官眉眼完全隐藏在灰瓦屋檐的阴影里。
“功成身退。”洛信原喃喃道，“原来他心里如此想。难怪，难怪。”
山风呼啦啦地吹起厚重的龙袍下摆，金线织就的日月海涛纹章在暮色里闪耀光华。
“我许他君臣携手，一世良臣。”
他仿佛觉得极为好笑般，轻轻地笑了一声，“他却不信我。呵，飞鸟尽，良弓藏。”
身后两步处，周玄玉将身体伏得更低。
不敢接话。
呼啸的风声，夹杂了帝王极轻的自语自语。
“躲着朕，想要清清静静地闭门养病？功成身退正有时？……还想生个孩子？”
他低低地笑起来，“世事怎能尽如人意。”
指尖无意识地摩挲着大拇指的鹰玉扳指，洛信原凭栏眺望暮色笼罩的皇城，若有所思，
“朕那位好舅舅的全家老小，都还在宫门外头跪着？贺佳苑也在？”
“都在。”周玄玉俯身回禀，“贺家全家老小都在，从清晨早朝前开始，已经在宫门外跪了整天了。贺老太君哭撅过去两次，被人扶走了。南河县主一直都在，哭着喊着，只求面圣。”
“她父亲犯下了滔天重罪，她还想着见朕，求朕赦免？”
洛信原笑了笑，“过于天真，便是愚蠢。”
周玄玉再度深深地低下头去。
不知想起了什么，洛信原吩咐道，“把贺佳苑叫过来。”
两刻钟后，八名禁卫名为护送、实为押送一名脚步踉跄的贵女，步行进入西阁。
那贵女硬生生靠两只脚从山道走上来，鬓发散乱，金钗歪斜，被山风吹得浑身颤抖。
然而她却完全顾不上这些了。
步伐凌乱地走上半山悬空的西阁木廊，视野里出现凭栏远眺的帝王背影，贵女的呼吸猛然急促起来，提着裙裾慌忙上前几步，俯身跪倒，额头触地，行五体投地大礼。
“苑表妹来了。”背对着她的帝王淡淡道。
贵女在夕阳里含泪抬头，露出一张娇艳明丽的面容。
赫然正是贺国舅长女，太后娘娘疼宠的娘家侄女，从小在宫中金枝玉叶长大的南河县主，贺佳苑。
“你全家老小，都跪在宫门外。朕却单单叫你进来，你可知为什么。”
贺佳苑的唇瓣哆嗦着，“妾，妾不知。”
“总算还没蠢到极致，试图跟朕套近乎，杜撰些幼时的交情。”
洛信原并未转身，目光依然望着远处暮色，悠悠道，“朕和你没交情。来皇城宫门外下跪磕头，你找错地，求错人了。”
贺佳苑脸上露出茫然而绝望的神色，身体渐渐失了支撑，瘫坐在地上。
皇帝却又出人意料地松了口。
洛信原慢条斯理地指点她，“想要朕放过你父亲，你该去找和朕有深厚交情、也和你有幼年交情的人。仔细想好人选，去他家门前，不管他家打着什么闭门谢客的幌子，你只管使尽各种手段，跪，哭，苦苦哀求他。说动他。“
“——叫他来求朕。”