“什么？”
少年还有点怔愣,反问了一句。
像是为了证明自己的疑惑似的，男人抬手抚在少年耳后发丝,而少年只是垂下眼,没有任何反应。
没有回避，也没有雀跃，只剩下一种沉默的顺从。
“回答我的问题。”
“我不明白您的意思。”少年低声道,然而他却眼帘微低,并不与男人对视。
琴酒微微侧头，凝视了一会儿对方,看到那张脸上因为方才的意外而生动的表情已经收敛在平静之下。现在只剩下一张像沉默潭水似的虚伪假面。
“你在怪我，是吗？”他得出结论。
“没有！”对于这个问题,少年回答得斩钉截铁,态度十分认真，令识人如琴酒都无法在其中找出一丝违心的影子。
少年说：“我在禁闭期间反思过了，以后一定会更谨慎,不会再犯下之前一样的错误。请您再给我一次……唔。”
话没说完,就被手指按了一下打断,似乎是嫌他表忠心的话语太过聒噪。
男人沉吟片刻，终于道：“那个任务的天台装了炸弹,你把千田彰迅速解决掉是对的。这也是你考核通过的主要原因。”
然而影山步却没有表现出任何一点情绪波动，既没有料中敌人目的的骄傲，也没有被关禁闭的委屈或者怨怼。
他只是垂下眼，静静地听着，就像是在听上级训话的属下。
——一个没有自己情绪的工具。
而对琴酒来说,话讲到这种地步已经是他的极限。
微醺并不会影响男人作为杀手的行动状态,但是却会微妙地让他的情绪控制能力有些破绽。琴酒也很难说清这种莫名的烦躁来源于何方,或许是事物超出掌控的不满吧,但影山步的态度无可指摘，忠心也无须质疑，他有什么可不满的？
少年仍然是脖颈被项圈套牢的实验体，如同都路久司所说，琴酒甚至可以用管制药物的手段来惩罚少年，令他活在药物戒断的痛苦阴影中，永远战战兢兢地为自己卖命，直至流尽最后一滴血。
从前影山步逾距的行为琴酒之所以睁一只眼闭一只眼，也不过是因为小孩儿的热情活泼，让男人生出了一种额外的宽厚。但他不可能永远这样容忍少年的没大没小，待对方年岁渐长，这样的关系很容易造成人心的欲壑难填。
这不是一种好的御下之道，除非影山步不再是琴酒的手下。
但这怎么可能呢？所有人都知道琴酒是组织最忠心的杀手，包括琴酒本人也从没想过背叛的一天，而只要琴酒活着一天，他就不会让影山步脱离自己的掌控。从实验室领走人的那一天起，他就把影山步划分到了所有物的圈子里，像是在精心养护一颗小树一般，定期修剪浇水除虫，等待着长大成材的那一天。琴酒所图的并非采撷果实的一时之快，而是希望这棵树能够长久地伫立在他身边，直到大限那日。
这也是他做的一个实验。他想看看这样的做法到底有没有可取之处，如果成功的话，那么他便找到了一种向寿命妥协下的解决方案，或许可以令他此后的时间中都有人可用。
兴许是因为这个原因，才让他对少年有些特殊的优容。
男人从胸口里轻轻呼出一口浊气，他忽然唤道：“影山步。”
“是。”少年应声道。
“只要你不背叛我，做个有用的人，我就不会放弃你。”男人伸出长臂，手掌按在少年后颈，掌心内的脖颈柔软温热，脆弱易折。
微微用力，少年便被迫前倾，不得不与男人极有压迫力的锐利双眼对视，洞若观火地望进眼底，似乎能将人心剖开，洞察得纤毫毕现。
男人对他说道：“在这个基础上，你想要的一切都会得到。只要你像现在一样努力和忠诚。”
他没有说出的后半句话是，如果影山步今后的选择是做一个忠心的手下，就像伏特加那样，那么琴酒会接受这种改变。但这个念头只是刚冒出来，琴酒便微微觉得困惑，甚至有些啼笑皆非，这样的想法就仿佛影山步从前的定位不是手下一样。
到底是哪里出了问题。琴酒微微眯起眼，手指无意识地在少年后脑发丝中摩挲，神思散漫地想着，也许的确是自己培养少年的计划出了些纰漏。
“我明白。”少年的声音清晰而果断，打断了男人的思绪。
两人对视，琴酒只能从那双静若潭水的眼眸中看到一片波澜不惊，甚至连光线的反射都不很强烈，他听到少年向他保证道：“我会是您最合心意的工具。”
原来是这样。
琴酒看着他，忽然道：“去睡觉吧。”
“好的，您也早些休息。”少年垂下眼，没有如同以往那样胡搅蛮缠，当即便应承下来，然后直起身——没有挣脱后颈的桎梏。他顿了顿，仍然没有抬眼，只是原地又尝试了一遍，这次成功地站起身来，然后对琴酒道了晚安便上楼去了。
听到少年卧室门合拢的声音，沙发上的男人头向后放到牛皮靠背上，因为天花板上的吊灯而眯起了狭长的眼眸。一个称心如意的工具正是他想要的，不是吗。
但那种烦躁的感觉并没有因此而消失。
极少为这种事情困扰的男人微微蹙眉，他干脆站起身，从外套口袋里摸出烟盒与打火机，拉开一楼客厅与院子相通的推拉门，走到院中抽烟。