但他已经见识过叶兰亭的狡猾，不敢再因为她是个年轻女子就大意，想了想，拂袖道“也好，我就随你一道去客栈。”
叶兰亭便让赵汾带路，先去那来福客栈住店。
到了来福客栈，何掌柜一进门，就招手叫来店小二，从腰间取下一玉牌，给了他点碎银，吩咐小二回替他跑一趟何氏商铺。
而这边的叶兰亭，趁着何掌柜和店小二说话时，将赵汾叫到身旁，问“李含香姑母家在哪儿，离这儿远不远？”
赵汾小声道“李夫人家在城南，但她的铺子离这不远，就在转角后头那条街。”
叶兰亭沉吟片刻，吩咐“待会儿我引住何掌柜视线，你找机会去一趟李含香姑母那儿。”
如此这般吩咐完，叶兰亭才走到一空桌坐下，抬手示意“掌柜的，上些酒菜。再给我们订三间房。”
而那边何掌柜也吩咐完店小二，店小二拿着赏钱，笑呵呵就出门去传话了。
……
店小二对整个上河郡都很熟悉，知道何氏商铺在哪儿，在街巷里横穿竖跑，不过两刻钟功夫就到了。
他将何掌柜交给他的玉牌递给商铺里管事，尽职尽责传话，一字不落。
商铺管事听后，脸色不可思议，再三跟店小二确认给他这玉牌的人。
店小二嘴皮子利索，把自己在客栈里见到听到的都描述了一遍，就连那几人长相身高衣着打扮，他都记得清清楚楚。
等到确认无误，不管是信物还是描述，让店小二传话之人确实是几日前出发去宝河镇寻找大古美肤皂生产工坊的何二叔。
管事皱着脸听完，又给了店小二几个铜板赏钱，让他回到客栈，看好跟何掌柜一起来的那几人，而后转身，自己进了内院禀报。
“少主，二叔回来了。”管事匆忙步入，朝内院一个坐在凉亭中翻阅册簿的男人禀道。
那男人约莫二十几岁，一身湛青流云长袍，身量微高，眉眼俊朗，翻着手中的册簿，听到管事的禀报，头也未抬，道“嗯，请他进来。”
管事停顿片刻“二叔在来福客栈。”
年轻男人抬头，微微挑眉“他不回来复命，去来福客栈做什么？”
管事手里还握着何二叔命店小二传话送回来的玉牌，斟酌着道“二叔找到了大古皂工坊的人，和他们在来福客栈吃饭。”
年轻男人放下手中册子，莫名其妙道“他既已找到大古工坊的人，不带回到府上，却请他们去来福客栈吃饭？”
管事又说“二叔……二叔应该是怕他们跑了，所以自己在来福客栈看着他们，递了玉佩派人回了传信，请少主您拿个主意。”
然后管事把店小二送来的话和那张协议呈给年轻男人“这是二叔差人送回来的。他被对方讹了五千两，还扣押了六个带去宝河镇的家丁，一路被绑回上河郡，现在秘方还未拿到。他说这伙人十分狡诈奸险，请少主务必小心行事，最好是直接派人将其拿下，以免再生意外。”
年轻男人听完管事的话，眉梢扬了又扬，许是事情太过离奇，让他有些无法反应“你说什么？二叔被人讹了五千两？！”
管事恭敬把协议递上。
年轻男人接过那张秘方买卖协议，几眼看完，视线落到最后那行欠款三千两时，倏然促笑几声“二叔这么精明老练的人，竟然也有马前失蹄的时候。”
他站起身，勾勾嘴角“我倒是要看看，什么人这么厉害，竟能让我那二叔也栽这么大跟头。”
“现在这行人正在来福客栈，二叔说，他们约少主明日巳时在来福客栈见面。”
“也好，明日，就让我去会会那人。”
……
叶兰亭点了一桌丰盛的饭菜。
难得进城一趟，这回又赚了这么多钱，当然要好好犒劳犒劳自己。
“大家敞开吃，不够再点，不用想着替我省钱，等明日何掌柜东家来了，付了欠咱们的钱，咱们就能摆脱穷人的帽子了。”
叶兰亭看着脸色难看的何掌柜，笑吟吟对大丫他们几个道。
“何掌柜，您也吃啊，这桌酒菜算我叶兰亭请您的，不必跟我客气，随便吃。”
何掌柜硬抗了一天一晚，腹中早已空空如也，也没力气跟叶兰亭较嘴巴劲了，拿起筷子就往嘴里塞，一副要将这一路的损失全吃回来的架势。
叶兰亭轻轻一笑，慢条斯理地品尝着饭菜，吃相很是斯文。
坐在她对面的杨虎娃几人也吃得很香，他们从来没在大城市的酒家吃过饭，那种感觉都跟镇上的路边摊不一样。
店里食客们都穿着花团锦衣，有的还带着小厮和丫鬟，每个盘子里都有肉；店里跑堂搭着汗巾，举着托盘穿梭在大堂；店小二点头哈腰在门前揽客；柜子前掌柜将算盘敲得噼里啪啦响，客人们结账时还会大方地扔些铜板做小费。
这里跟他们大古村完全是两个世界。
第一次来的杨虎娃和大丫，还有杨三毛几个人都看呆了。
只有第二次来的赵汾相对比较淡定，但他其实也是第一次进来福客栈吃饭。头一次来时，他和郑姑也只敢在对面街角远远望上一眼，这种富贵人家才能进来消费的地方，他们是想都不敢想的。
现在，他们跟着村长来了，村长让他们坐在以前梦里才敢想的大客栈里，吃着蒸鱼，烧鸡，还有一些他们根本叫不出名字的菜。
像珍珠一样的白米饭，要吃多少有多少。
城里人过的日子真是神仙日子啊。
叶兰亭看着他们，说了句“羡慕啊？那就好好努力出人头地，以后这些东西，我们也能想吃就吃。”
杨虎娃埋下头，狠狠嚼着嘴里的白米饭。
大丫往叶兰亭碗里夹了块鱼“村长，您也吃。”
杨三毛顾不上其他，下筷如雨，狼吞虎咽吃得最快。
赵汾一边感叹，一边细细品尝每一道的菜味道，即便以后吃不到了，也能翻出来再回味。
何掌柜在旁边看着这群没有见识的乡下刁民，一脸的嫌弃和鄙夷。
他一边嫌弃，一边不忘把离自己最近两盘菜扯过来一些，吃到一半，又开始频频朝客栈外张望。
“何掌柜，你已经派人回去传话好一阵了，怎么你们东家也没来个人啊？”叶兰亭道。
何掌柜哼一声，吊着眼道“叶村长，你也不必虚张声势，这里是上河郡，不是你的大古村。从整个洛城到上河郡，就没有不给我们何氏商号面子的人，你那点小算盘趁早歇了吧。”
叶兰亭笑“哦，你们东家这么厉害呀？那还派您来偷我们工坊的秘方，这要是传出去了，有损你们商号的名声吧。”
何掌柜一拍筷子，怒指叶兰亭“信口雌黄！我什么时候偷你秘方了，分明你是耍诈在先，绑架我随从在后！”
“是吗，究竟有没有想偷，您自己心里清楚。”叶兰亭似笑非笑。
何掌柜现在吃饱喝足了，也又力气了，还待要与叶兰亭辩上几句，忽然见到客栈门口走进一个小厮。
那小厮站在客栈大堂左右张望，何掌柜忙一挥手“这儿呢。”
小厮过来，眼睛先在叶兰亭几人身上转了一圈，然后才走到何掌柜跟前，压低声音道“二爷，少主请您先回去。”
“可是这些人……”何掌柜皱眉。
“少主说了，他们敢来，就没想跑，也跑不了。二爷只管先回去，说明清楚事情细末，待到明日，少主会亲自见见这几人。”
何掌柜很不情愿就此放过叶兰亭，但少东家已经下了令，他也只好照办。
他起身，冷冷看着叶兰亭“今日我便先行一步，明日巳时，我们少东家会亲自来见你。”
叶兰亭微笑“那何掌柜慢走，兰亭人生地不熟，就不送了。”
何掌柜拂袖而去，小厮又回头瞧了眼叶兰亭，才跟在后头走了。
等到这两人出了客栈远去，赵汾道“村长，我看这样子，偷秘方的主意不像是他们东家指使的。”
叶兰亭点头“没错，这何掌柜是个奸商，他东家让他来收购方子，可他压根就没想花一分钱，直接带了配方师来偷。不过就算不是他东家指使的，五千两这个数目也不会在他东家原本的预算里。”
说不定这里面还有何氏商号自己的一些腌臜，比如那何掌柜，若是真偷到了秘方，他东家原本许的收购预算钱，不就能被他自己私吞了？
但无论如何，何掌柜这一回去，颠倒黑白，那剩下的三千两恐怕是不太好拿了。
叶兰亭想了想，起身“走，现在就去李含香姑母家。咱们得做两手打算。”
她结了账，让杨虎娃他们三个守在客栈，自己则和赵汾从客栈另一端的后门出去，直奔李含香姑母家。
……
另一边，带着何掌柜回到何氏商号后，小厮便进去向主人复命。
“少公子，小的瞧清楚了，跟二爷交锋的，是个女人。随行带了四个人，三男一女。”
何子骞坐在书房，闻言轻笑一声“居然还是个女人。”
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