整个冬天的大半时间,路金喆都是在辘辘车的吱呀吱呀声中度过的。
天蓝得不像样，像最清透的蓝宝，又像浣州城外三月里的南无海；大风从西边吹来,把云像赶羊似的一忽儿撵向身后；大地一望无垠,衰草连天,草根艰难地挣扎在冻土与残雪里，不时引来路过的牲口低头啃噬。
天地茫茫浩瀚如宇，蜿蜒前行的商队宛如一线蚂蚁。
……
老向导说,在古老的传说中,扈州曾经是一片海,名唤四方，是天神之女在人间的法身。相传有海时,此地风物更美,冬暖夏凉，入冬都比别的地方短上一个月。
马车里探出个毛茸茸的脑袋，路金喆捂紧了被风吹歪的雪帽，追着问：“那后来海去哪儿了？”
老者摇摇头,吸了一口烟袋，慢悠悠道：“后来,大陆东边不知怎地来了一条火龙,嗐！为祸人间,毁天灭地，连天将都难以匹敌。后来还是神女悲悯世人，以人间法身赶赴东方——”
“然后呢？”
“然后神女扼住火龙，相传他们足足战斗了一百日,最后火龙陨身,神女也就消散于天地间喽！”
“啊？”
这传说的走向……
老向导磕了磕烟袋锅子,笑了笑：“女娃娃不用忒揪心嚒，你瞧咱们走这一路，遇见许多个湖泊海子，那都是神女东赴时落下的脚印哩！”
路金喆还在回味，旁边壁听的小燕儿恍然大悟，高声笑道：“照这么说，咱们前两天是在人家神女的脚丫子上溜冰呗！”
“唔，是哩！”
……
商队到达扈州以后，便沿着边线向西而行，赶在正月底，来到一座名叫“古雅”的山脚小城。
古雅背山向湖，城垣不大，却因有山挡着，风小了许多，也没那么冷。
因这里是大雍、塌它、弥腊三国交叉地，城门守卫特地查验了麒哥儿携带的勘合，路金喆不经意瞟见那上面扣着户部的红戳。
很少有人在冬天里来古雅，整个小镇上都找不出一家可以投宿的旅舍，幸亏麒哥儿在扈州时就多雇了伙计与马匹，一进来便张罗着寻地扎营。
路金喆一路走来，睡马车上都是常有的，帐篷比马车舒服多了，哪里还有异议。
“看，那就是喀尔拉山——沿着山脚往西行，是弥腊，往东是塌它。有没有听到水声？拐过两座山坳，那就是敕蓝河源头！”
老向导烟袋杆一指，示意众人。
路金喆从车上下来，抬头远望，看了一路的巍峨雪山终于害羞带怯地在她面前露出全貌。
隆隆的水声响在耳畔，皑皑雪山近在眼前，山脚下野蛮生长着大片白桦林，林子尽头正是村落，冒着缕缕炊烟……
……
这一个冬天，他们便如同草原上的旱獭一样，猫在自己的帐篷窝子里，守着炉火度过严严冬日。
一个多月后，春回大地，万物惊蛰，整个冬月经久不化的大雪也渐渐化成泥水，连带着雪山脚下的雪也有消融迹象，一时间冰消雪融，水位暴涨，地面上骤然多出许多条小溪。
似乎只是一夜之间，扈州荒原上便冒出绒绒的绿草尖尖，白桦树发了嫩芽，喀拉尔山脚下一处靠阳山坡，漫山桃花盛开，活似神女打翻了胭脂匣。
路金喆褪去沉重的皮袄，换上轻软的棉衣，赶着小羊出来觅食。
我好想从来都没有这么真切地感受过春天，她在心里悄悄地说。
从前在浣州，那里四季如春，哪怕到了仲秋立冬时节，也只有落叶，草木几不染黄；后来到了京师，京师倒是秋冬分明，可她那会儿心境沉郁，京师的秋天尚未来得及好好看一眼，转眼就到了满目萧瑟的冬。
春天，她是在古雅看的——这里的春天真美！
随着天气回暖，古雅也渐渐热闹了起来，她这才发现，原来整个小镇就是个集市，每日里都有附近的农人商贩甚至商队赶车驮车骡马来到这里，贩卖畜肉皮毛以及新采下来的山珍。
老向导：“这里从前是榷场，红火了五百多年，最盛时有上万商户，往来交易的都是绢丝马匹，茶叶宝石，现如今远不比当年咯！不过你们要是能等，再过两个月，就是收苁蓉的季节，这里的苁蓉倒是很便宜。”
路金麒：“赶不上了，得进山。”
老向导吸吸烟袋：“我知道的嚒，东家蛰伏一个冬天，就是赶着去弥腊收头波地毯？”
路金麒点了点头：“如果能早点出发，赶在大雪封山前进入弥腊，正好掉头回来时能赶上收扈州的苁蓉。可惜我们出京太晚了……此话多说无益，这阵子多亏老丈一路导引，这是一点程仪。”
麒哥儿递过去一袋子钱，当初就说好的，老向导只带他们走冬天的扈州，不去弥腊。
……
“整饬行囊，开拔！”麒哥儿在前头挥响了马鞭，高声喊道。
不大一会儿，一匹枣红驽马哒哒奔驰着赶上队伍头阵，麒哥儿扭头，只见自家妹子骑在马上，笑得见牙不见眼。
她穿着窄袖骑装，纬帽上的长长纱幔随风飘着，与猎猎飞扬的马鬃交织着。
“喆喆，怎地不骑骆驼？”谢娘子也起码撵上来，笑问道。
“唔，骆驼太贪吃啦！”路金喆轻磕马腹，随着马步提腰，这一路别的不说，她的骑术可是突飞猛进。