“蒿里茫茫谁家地, 聚敛魂魄无贤愚，
鬼伯一何相催促，人命不得少踟蹰……”
白布在风中飘展, 黄土将棺椁掩埋，人生于天地之间，恍若蜉蝣尘埃，忽而不见。
这已是荀氏族中, 今年举行的第五次葬礼。
是荀柔遇见的第三次大疫。
第一次他是梳冲天辫的孺子；第二次他是刚开始留发垂髫的小童；如今，他已长成束发梳髻的少年。
去年的蝗灾, 天子不能治, 以致七州缟素, 饿殍载道, 十室九空。
大灾之后, 果是大疫。
疫病蔓延下的高阳里，是一片惨白的颜色, 人们相视之间，神色苍凉，连岁的孩子，也渐渐明白死亡的意义。
然而，失去一成亲人损失很严重吗？
和整个高阳里死了三成人相比呢？
和整个颍川空了一半相比呢？
和相邻汝阳郡十不存一相比呢？
和整个疫病肆虐下，人数去半的东汉帝国相比呢？
他是不是, 该为自己努力得到的成果感到庆幸？
荀柔抬头望着族地茫茫的坟丘，乌鸦停在远处的墓碑上，呀呀叫了两声, 扑了扑翅膀。
但生命，是不能按数量计算的，一个人没有了, 就永远没有了。
那个下田后，扛着锄头从里门进来的身影不会再出现了，那个携着路上采摘的鲜红蛇莓，遇见族中的小孩，就扯一枝投喂的青年的确已经不在了。
兄嫂穿着粗麻丧服，伏在坟边哀哭，哭得肩膀颤抖不停，几个族中妇人上前扶起她来，相互安慰。
荀柔与族兄来往不多，族系关系较远，只用将头发束巾取下，以麻布缠髻，以示哀悼。
他茫然得站在后排，沉默的望着眼前悲剧，最近事繁辛苦，高阳里又丧事频频，让他梦里都常飘着白麻，偶尔精神恍惚间，都不知道自己身在何处，是真是梦。
同样白麻扎起头发的阿贤荀颢，悄悄走到他身边，“阿叔，方才东仓里的王富、王君来，想请叔父去看病，说他家有人高热，怀疑得了时疫，我让他走了。”
荀柔蹙了蹙眉，沉默点点头。
这几年，他读过几本医书，远程随姻兄张仲景学了点医术，他自知水平不精，原本只帮乡里看些小病，偶尔遇见无钱请医工的百姓，他也就帮帮忙。
只是，此时寻常医工，许多连黄帝内经之类医书都没读过，靠着家中传承的几个偏方，半医半巫，半治半骗。医术精湛的，又死贵，多半只应县中几个大姓人家。
有此同行承托，荀柔居然也在本地渐有名气，再加上，疫病横行之后，医工们有的也染病死了，有的胆小不敢出诊，黔首百姓更无处寻医，不时就有人上门。
若是大姓，他还可以推脱，但他知道这一家无钱，他不去，恐怕对方再找不到别处了。
“阿叔，我错了吗？”荀颢小心打量他的神色，不安道。
荀柔摇摇头，正要开口，父亲荀爽回过身来，“你想去就去，若能救得一条性命，也是好事。族中也会理解。”
“是。”荀柔犹豫一瞬，点头应诺。
“……哎，”荀爽望着已长得高过他肩膀的儿子，叹了口气叮嘱道，“小心些。”
“是。”荀柔深深弯下腰。
“这次我陪阿叔去吧。”荀颢急忙道。
自从叔父上次独自出诊，差点出了事情，此后每次叔父出诊，至少得有一个还垂发的侄儿陪他同去，以便任何情况都能留在他身边。