棠越判断阿舍藏身荒山, 原因有二：第一, 八年前阿舍被肖伯清钉在棺材之中，埋在黄土之下, 侥幸未死，却也身受重伤, 走不了多远, 王大叔第二次上山被人打晕，也恰能说明这一点，阿舍一定曾在荒山的某处养伤。既然盘桓过，定会留下痕迹和线索。第二, 棠越袖中的小金蛇感知到了同伴残存的气息, 蠢蠢欲动。
“跟我走吧, 我带你们去找阿舍。”
照着金蛇的指引，棠越三人来到了一处隐蔽的山洞之前，这处山洞被一块巨大的岩石所遮挡, 岩石上还爬满了藤蔓, 细长的枝条垂落遮挡住了洞口，来人若是不趴下去, 绝对猜不到这里还藏着这么一个洞。
棠越想自己在前探路, 却被百里泓拉住, 百里泓说：“我来吧。”
百里泓趴着身爬进入了山洞之中, 大约过了半盏茶的时间，山洞中传来百里泓的声音：“安全，你们进来吧！”
棠越和棠三月闻言钻入洞口, 洞口很窄，起初她们只能匍匐前进，但慢慢的，山洞顶壁逐渐抬高，形成一个坡度，棠越开始能撑起身子四肢着地行走，到后面已经能站起走动。走了半盏茶时间，眼前豁然开朗，这是一个三丈方圆的山洞，洞窟上端开了七八个拳头大小的小洞，日光透过小洞投下，虽然光线微弱了点，但照明已然足够。
棠越打量几眼山洞，山洞显然曾经有人居住过，石头都被搬到了角落，正中央堆了一个小火堆，火堆一边放着一个破了口的瓦盆，另一边用稻草铺了一个简陋稻草铺，稻草铺旁边放着一个半人高的竹篓，竹篓盖子上落满了厚厚的灰尘，打开竹篓一看，里面空空如也。
棠越发现百里泓一直站在山洞一角沉默不语，背对着她，看不清神情。
棠越走上前一看，目光瞬间凝住了——
山洞角落躺着一具骷髅，穿着一身女性服饰，因为时间过得太久，衣服有些腐朽，已经辨认不出原本的颜色款式。骷髅没有戴什么标志性的物品，但棠越还是一眼就认出了这具骷髅的身份——
骷髅的右手，只有四根手指。
棠越深呼吸一口气，蹲下/身，检查起骷髅来，“骨头发黑，生前中了剧毒，你们两个退开，别被沾染残毒……放心，我自幼学医，吃的药比喝的水还多，这点毒伤不了我。骷髅右手骨折，左胸第五根肋骨有碎裂痕迹，咦……”
棠三月着急问道：“怎么了？”
棠越面色古怪，将自己的手从骷髅背后拿出来，带着黑手套的右手上，赫然躺着一枚铁箭。
收敛好尸骨，天已经黑了，棠越三人只得在洞窟中暂歇一夜。
第二天一早，棠越三人骑马回城，回到肖家，肖家已经乱成一锅粥了。
昨夜肖家又有一个人被蛇蛊咬死，死的那个人是瓶姑。
瓶姑和两个下人昨夜在老夫人灵堂值守，瓶姑一直垂着头靠在柱子上不动，身边的人也没发现不对，只以为她是守夜累了靠着歇歇，两个下人身份资历都不如瓶姑，见她偷懒不敢多言，等到天亮，那两个下人小心翼翼去推她，结果“噗通”一声，瓶姑像块木头直挺挺摔在地上，双眼瞪得大大的，像是看到了什么可怕的东西，几乎都要凸出来了！
两个下人都被吓坏了！人是怎么没的？他们两个就守在身边，可是一点都没察觉！
众目睽睽之下没了一个人，肖家算是闹开锅了！再加上三天前没的肖老夫人，下人们议论纷纷，说什么的都有，纷纷装病的装病，探亲的探亲，返乡的返乡，找借口收拾包袱要逃离肖家。
肖伯清软硬兼施皆弹压不住，正为此事费神之际，就听到棠越三人回来，登时大喜过望，快步跑到大门前迎接，开口就道：“师兄！你可算回来了！凶手找到了吗？”
百里泓看了肖伯清一眼，扭过头去，他如今心绪正乱，不知该如何面对他这个师弟。
棠越道：“肖老爷，我们奔波一天一夜，累得很，不如先让我们好好歇一歇，反正距离子时不还有大半天吗？”
回到自己的房间后，棠越往榻上一趴，连日奔波，可把她累坏了；棠三月轻柔地替棠越除下外衣，看到棠越衣服被勾破了几个口子，跟人要来针线，细细地缝补起来；百里泓原是在打坐，抬眼看到棠三月坐在窗下螓首低垂，嘴边带着一丝浅浅的笑意，捧着棠越的衣服拈着针慢慢地缝补着，动作轻而柔，像是怕惊醒什么般。灿金的阳光透过窗棂打在她身上，她周身一片朦胧，原本蜡黄的皮肤在阳光下好像也变得通透耀眼起来。百里泓静静看着棠三月，看着看着，不由得痴了。似是感觉到他的目光，棠三月抬起眼睫望了百里泓一眼，唇边的笑意更深了，朱唇开合，无声地滑落两个字——“呆子。”
不知为何，百里泓轰的一声红了脸，心脏跳动快得惊人，像是要从胸腔中跳出来般。
看着棠三月，百里泓觉得浑身难受，可是他舍不得移开目光。
被百里泓这样直勾勾望着，棠三月的脸慢慢也红了起来。
躺在榻上的棠越抬起手臂遮住眼。
棠越一觉睡到日落，肖伯清派了好几拨人来请，一次比一次着急。棠越想想也是，今晚就轮到肖伯清了，他能不着急吗？
上辈子凌虚派飞鸽传书上所说，“阿舍”一共杀了十九个人。
棠越三人来到季城前已经死了十五个，到季城当天死了肖老夫人一个，查案三天又死三个，十九人已满。
棠越猜测，上辈子的“阿舍”应该是在杀第二十个人的时候“刚好”被百里泓撞见，这才断送了性命。而为什么会“刚好”撞见，自然是因为那第二十人是肖伯清。肖伯清很清楚“阿舍”要杀的是谁，轮到自己的时候，肯定找借口死黏在百里泓身边不走，“阿舍”被仇恨冲昏头脑，为报仇自己送上门，成了撞死在树桩前的笨兔子。
棠越乐得看肖伯清多着急一会，等到亥时（晚上九点）才提着包袱慢慢悠悠地出了房间，让下人请肖伯清肖夫人和肖小公子到大佛堂一叙，她有法子抓住“阿舍”。
大佛堂外围了一圈守卫，财帛动人心，虽然肖家接连发生命案，但在金钱的诱惑下，大伙还是纷纷停下了离开的脚步，拿起武器守在大佛堂外，肖伯清肖老爷已经说了，一日抵过去一月酬钱！有人在心底暗自祈祷，蛇妖晚几天被抓住才好！
大佛堂中，没有其他人，只有肖伯清一家三口和棠越三人在。肖伯清一家站在大金佛左侧，棠越三人站在右侧，就像隔着一条无形的线，泾渭分明。
肖林人小，早困了，如今正躺在肖夫人的怀中呼呼大睡，肖夫人抱着孩子低声哼着儿歌，声音轻柔舒缓，偶尔她也会抬头看看窗外，窗外守卫森严，可她心中依然不安，总觉得今晚有什么事情会发生。
肖伯清拍了怕肖夫人的手，安慰道：“别怕，一切有我。”说罢，肖伯清笑着靠近百里泓，试图跟百里泓打打感情牌，百里泓很不给面子地闪开。肖伯清脸上挂不住，又从百里泓的反应中猜出一二，知他对自己产生了芥蒂，也不再纠缠，转头跟棠越说起了正事：“棠公子，你说已经捉到阿舍了，她人呢？”
肖伯清早就看出来了，这一行人中，百里泓武功高强但初出茅庐稚嫩天真，动手在行，动脑不在行；棠姑娘聪慧机灵，但崇拜哥哥对其言听计从；棠公子体弱多病一步三喘看似命不久矣，但其实他才是三人中的主导者。所以他也不问百里泓，直接问棠越。
棠越没有回答肖伯清的问题，反而问起了其他：“老管家呢？这两天怎么没看到他？”
肖伯清道：“他告病回家休养了。”
棠越好整以暇：“我记得老管家的亲人好像都被山贼杀死了？”
肖伯清道：“是他后来过继的孩子。”
“哦——那守卫头领呢？听说失踪了两天了？”
肖伯清面色不改：“他害怕贼人，临阵脱逃。”
“可我听说首领房中的金银细软一件都没少？”
“摆在明面上的都是小财，他监守自盗，偷走了我房中几百两银子跑了。”
棠越又问：“肖老爷，你手眼通天，知道近三天被杀害的，除了瓶姑外，还有谁吗？”
肖伯清露出一丝苦笑：“棠公子真是太高估肖某了，肖某一介商人，托衙门的朋友给面子，得知了一点小小的消息，哪算得上什么手眼通天。只是这几天忙着操办家母后事，疏忽了其他，并不知晓被害的都有哪些人。棠公子，你知道其他两人是谁吗？”
“肖老爷都不知道的事情，我一个外来书生又怎么会知道？不过肖家刚好病了一个，跑了一个，我觉得有些巧合罢了。”
棠越闲闲地望了肖伯清，正好对上肖伯清投射过来的目光，二人眼神在空中一触即分，宛若短兵相接，空气中涌动着冰冷锋利如刀锋的暗潮。
肖伯清率先笑笑，打破僵局道：“其他两个受害者是谁都不是最要紧的，最要紧的是赶紧捉拿凶手。那凶手罪大恶极，害人无数，还需尽早将她正法，免得殃及更多无辜人。”
棠越锋芒毕现：“凡事有因有果，不寻根究底，怎么知道谁无辜谁不无辜？”肖伯清微胖的脸上失去笑容，沉下脸刚想反驳，棠越却已经厌倦了跟他打无意义的嘴仗，走到佛像面前的供桌边上，掀开上面盖着的黄色桌布，露出一个黑色的小包袱，边解包袱边道：“查案这几天，我们找到了些东西。”
肖伯清靠前两步去看包袱里面是什么东西，刚看一眼，瞬间脸色大变，抬手捂住口鼻飞快后退。等他意识到自己露馅的时候已经晚了，百里泓直勾勾盯着他，满眼悲痛，“真的是你！”
“你竟然做出这种事情！你还是人吗？！”百里泓怒极一拳砸过去，肖伯清久未动武，哪是百里泓的对手，连反抗之力都没有，一下子被打倒在地。
“老爷！”肖夫人惊呼一声，连忙扑上去护在肖伯清面前。百里泓还想再打的手停在半空，皱着眉粗声粗气道：“你让开，我不打女人！”
明明是个不懂武功的弱质女流，面对百里泓这个身强体健的武林高手，肖夫人又惊又怕，可仍挺身挡在肖伯清面前，厉声厉色质问：“百里少侠，老爷视你为师兄，礼遇有加，你怎么能打人呢？”肖夫人搞不明白，百里泓不是老爷请过来的救兵吗？怎么忽然倒戈相向了？
原先睡得正香的肖林被吵闹声惊醒，揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地喊起爹娘来。
肖伯清脸色变了，百里泓的脸色也变了。
肖伯清抹掉唇角的血，推开肖夫人，“夫人，你带着孩子到外面去。我和师兄有事商谈。”
“可是……”肖夫人还在犹豫。
肖伯清低声喝道：“别吓到孩子！”绝对，绝对不能让夫人和孩子知道这些事情！
肖夫人慢慢直起身，含怨带怒地瞪了百里泓一眼，抱起孩子就要往外面走，而在此时，棠越悠闲的声音响起：“出去的话不保证安全哦。肖老爷，你知道的，蛇蛊杀人只需要一瞬间，神不知，鬼不觉，防不胜防。”百里泓再厉害也不能隔着那么远的距离，隔着一扇门闪现救人。棠越伸出手指点了点供桌上的包袱，“更别说你还做了这样的事情。”
肖夫人听出不对劲，停下转身拉扯着肖伯清的袖子，“你们到底在说什么？老爷，求求你别瞒我了！”
自蛇妖杀人的事情发生后，她发现自己的丈夫越来越反常，像是心里压着大石头般，肖伯清总显得很不安和焦躁，她问他发生什么事情，可他总说没事，总是敷衍她。可事到如今，婆母死了，瓶姑也死了，自己一家人的命都要保不住了，他为什么还要瞒她？
肖伯清的身体被肖夫人拉得摇摇晃晃，肖林似乎感觉到场中的诡异气氛，准确地找到造成这一切的罪魁祸首——棠越。
“你这坏人！”肖林忽地大吼一声，如初生牛犊般撞向棠越。棠越轻轻巧巧侧身擒拿，反剪肖林双手将人制服。
“快放开我儿子！”肖伯清惊叫。
“小公子体温有点低啊，想来是夜深露重，冻着了吧？正好我这里有一件小孩衣服，我给小公子披上吧。”说着，棠越拿起包袱里的衣服就要往肖林的头上盖。
肖伯清吓得连声音都变了调：“住手！你放过我儿子！只要你放过我儿子！我什么都答应你！”
“真相。”棠越说：“我只要一个真相。”
肖伯清几乎是哀求地看着棠越，棠越丝毫不为所动，等了一会，没见肖伯清开口，棠越冷冷一笑，将肖林推给棠三月，棠三月捉住肖林，肖林还想挣扎，棠三月直接拔簪子，以锋利的簪尖抵在肖林脖子上，“别考验我的耐性。”
肖林吓得不敢动
了。
百里泓张了张口，似乎是想要制止，但犹豫一会，还是把话给咽回去，三月有分寸的。
棠越道：“你不想说，我帮你说吧。让我想想，该从何说起才好——”棠越顿了顿，猛地右拳敲左掌，“就从十五个受害者说起吧。我们来季城之前，已经死了十五个人，其中六个是不满二十的年轻人，他们八年前曾经欺负过小怪物——也就是阿舍的孩子；另外九个分别是媒婆、铁匠、裁缝、奶娘、农妇、布料商、医馆大夫、赌场打手和富翁家的小妾，当中奶娘、农妇、小妾和赌场打手曾是肖家的下人，对小怪物这个小主子可称不上好；而媒婆孝期说媒，也在某种意义上欺负过小怪物，所以才会被杀。十五个人，十一个伤害过小怪物，剩下的裁缝、布料商、铁匠和医馆大夫又犯了什么错，非得要赔上一条命？直到我找到这些东西，这才明白为什么。”
棠越将包袱中的东西一一拿出来摆在桌上，分别是银镯子、铁箭和小孩的衣服。
棠越拿起铁箭，摩挲着铁箭末端小小的“吴”字，道：“铁箭是铁匠打造的，衣服是裁缝和布料商做的，而衣服上的毒，出自医馆大夫之手。”
肖夫人听到这，仍然是一头雾水。
“肖夫人，冒昧问一句，先夫人还在时，你就已经跟肖老爷两情相悦，珠胎暗结了吧？”