丁香爹眼尖手疾一把抓住撑槁，用力甩了过去，那女人连人带槁，咣的一下跌落湖中，激起的水花溅了他一脸。因为惯性，渡船已冲出好几丈，湖水中那两贼汉子贼婆娘还在水中扑腾挣扎着。
渡船在湖中倾晃，丁香爹弯腰用双手撑着船板，好一会才平稳下来。丁香爹左右察看，撑槁已经随那贼婆娘落水，寻思之下操起扁担，奋力划水向影影绰绰的对岸划去。好一顿工夫才划到离岸百余米地方，这时天上夹着闷雷声下起了大雨，到岸时一身湿透，丁香爹顾不得挎起包袱拿着雨伞跳进水中淌水爬上岸来。
大雨滂沱中丁香爹深一脚浅一脚走着，到擦黑才寻得一伙铺，一身雨水入得店里。伙计见了忙上前招呼，丁香爹从湿透的包袱里摸出几张湿滤滤的钱来。进入房内，伙计早打好热水，丁香爹脱了衣服，连同包袱里的湿衣一并隔着门板扔到门外，冲伙计说道:“老板，烦劳您洗一下，算房费里是了！”伙计捡起衣服，回道:“好咧，客几安心。”
洗完后抹干一身，光着身子钻入被窝睡下，到第二日晚上才起床，饭都是伙计送到房内吃的，衣服未干呢！
自逃狱半年以来，一路颠沛流离，再加上这次湖中遇险淋了大雨，丁香爹在店里病倒，还病得很沉。头先只是不思饭菜，三天后竟床都下不了，迷糊发烧说胡话了，店老板一见慌了，愁的忙请了个土郎中弄了不少药。
服药几日后烧退了，竟又打起了秋摆子，七八月刚立秋节气，堆了二床被子也直觉冷，哆喽的像筛糠似的抖，老板好几回追问丁香爹家人情况，在华容有何熟识亲友可联系，丁香爹只是默不作声。
店家没得法，趁丁香爹某天身子能动弹时当着一众店客劝将出去，走时冲丁香爹说道:“客几，不是我狠心，您又无亲友可托。我店小家微，你的病会传染，如万一有些不是官家追寻下来我一家大小会逼上梁山无退路哒！店钱我也不要了，全当行善，除了付郎中医药钱，你包袱里还有几个钱我也未动你的，你出去好生找个出处才是正事！”话已至此，丁香爹也不好再说，道了谢拖着病体出了店铺。
说来也怪，在店时郎中用尽药草病未好，出店后丁香爹凭自个懂的些医术扯些草药，栖宿桥亭几晚后竟然不打秋摆子了，只是身子骨一天弱似一天。身上止得几个钱，武汉是一时半会去不得的，丁香爹只得在华容城里寻些短工苦力做做。二月下来，不大的华容县城里人人识得有一外地口音的张师傅会做事，工钱也要的少，传闻之下家中有些急事苦差的都乐得请他帮忙做工，虽搛不了多少钱，混个肚饱已不成问题了。
如果日子就这样过下去兴许有个出头翻身日，可半年后发生的一件事让丁香爹断了回乡的路，彻底流落他乡了。
华容地处湖南北部，向北可达湖北，南接常德益阳，西临湘西从山众莽，东靠岳阳。地虽不大，各地物资转口生意甚是繁荣。在混熟些人后，丁香爹托人拜了当地一个叫陀爷的堂会大爷的码头，做工有了保障，不再三天两头的单干找事做，工钱也高些。
陀爷早年入过袍哥会，有些名气。袍哥是清朝年间以来流行于川湘鄂三省的民间江湖组织，上至达官贵人，下达流民乞丐商贩苦工，三流九教林林总总的都有。旧时入得帮会有些好处，做工行商甚至当官从政只要报个名号，同是帮会的人都会互相提携，蒋委员长还入过青帮呢！坏处是一旦入得帮会，万一帮会与其它帮会发生利益冲突时，帮会老大是随时可征召会员挺身出力的，轻则伤筋动骨，重则伤残丢命。
初入帮会，丁香爹凭着早年行商走贩的经历，又识文断字处事妥当，不出二月渐渐得到陀爷青睐，倚为膊臂。
当时华容县城有三五帮会，除陀爷外另有两个最为闻名，一个叫吴三癞的，一个叫谢宝生的。
吴三癞早年混迹长沙、岳阳、武汉三镇码头，以凶残心狠著称，因早年生了癞疮，头顶尽是坑疤，人人称为癞脑壳。年纪大些也积了些钱财，带着在武汉时哄骗拐来的老婆回了华容本地，组了些人强揽各色事情来捞钱。许多年后两个儿子也大了，如狼如虎像极了他老子，欺男霸女的胜似老子。只是吴三癞嫌癞脑壳不好听，便让下面的唤为吴三爷，熟识的仍私下叫着癞脑壳。
谢宝生外乡人，是后生晚辈新起之秀，仗着一表哥在岳阳做了水警缉私的差事，人脉广做事泼辣胆大有些手段，久而久之竟青出于蓝胜于蓝强压了吴三爷这本地蛇头。陀爷是常德人，舅家华容，常年生活在此，算得半个本地人。
却说那吴三爷两子中以二儿子为人最为张狂，排行老二却人称三少爷，因旧时帮会都敬关二哥，二爷名号是江湖忌讳。平日母宠父护，再加上入了浑水袍哥一宗，像包娼包赌，贩毒走私之类伤天害理之事干尽。那谢宝生虽仗他表兄之势，走私违法之事也干不少，却做事循些章法，人缘盖过吴家父子，明路生意抢了吴家不少，渐渐与吴家积了不少怨恨。陀爷属清水袍哥一宗，做事低调好多，乐得两家相争相斗，私下两家拱火，落个两家争取，日子波澜不惊。
当时华容县明妓暗娼不少，城中警察局边一家妓院一名16岁叫丽红的小雏成了达官富贾最爱。这丽红被拐骗失足风尘，私底下心里盘算找个良人跳了这苦海深渊。吴家三少爷平日罩着妓院老鸨，妓院里来了新货必先过他手，称心的常是要随叫随到，丽红被三少爷传唤几回后识得他的手段为人，心中实有不愿却不敢违了他意，只得虚以委蛇应付着。那谢宝生虽有妻子，不知为何却多年未生一儿半女，有日偶同朋友游逛，见识了丽红，心中暗暗惊为天人。
闲时照顾了丽红几回生意，不想与丽红两个都生了好感，一来二去，那谢宝生竟有了赎身丽红为妾的想法。
有一回那三少爷传召丽红，丽红婉拒爽了约。三少爷从不把妓女暗娼当人，觉得拂了面子，当即着人强请来了。见面扇了她两耳光，还当众扒衣强辱一回。
后来丽红见了谢宝生诉苦，谢宝生一听火了，过几天使了个坏，暗中监视趁三少爷贩卖枪火时，通报缉私队的表哥。就在洞庭湖中公报私仇，以军火资匪拒不配合调查果断枪杀了三少爷，船上其它人豪发无伤，关个一年半载便无事出来了。
如果就这样人不知天晓得也无事，偏偏三少爷暴毙才几天，那谢宝生竟给丽红赎了身，当个小妾天天栖住一处。吴三爷对儿子打丽红一事有些耳闻，加上儿子死于缉私队之手，更甚的是儿子七夕未过那谢宝生竟赎了丽红，新仇旧恨那个恨就不消说的！
那吴家老大，大名瑞祥，道上人称瑞大爷，谐了红楼梦里贾瑞名号，可此人不似红楼梦里瑞大爷般偷情好色，于男女之事从来都是明火执仗，没得贾瑞半点耐性。这瑞大爷平日对人浑，可自家兄弟却是心痛的，自二弟出事后他常私下放话决不放过谢宝生丽红两个。
一日终让瑞大爷找了个由头，原来华容有几处码头做着各色生意，其中一处向武汉贩运物质的生意由谢宝生包揽。那谢宝生处一个叫阳哥的手下欺谢宝生外乡人一个，反节叛了他，与瑞大爷暗中勾结，被谢宝生清理门户，暴打一顿驱走了事。那瑞大爷以阳哥是他堂口的人，打阳哥就是打他们父子的脸。他托陀爷传话，清明前二天三月初一那日约架名为阳哥讨个说法，实是谈下这个码头的经营归宿问题，顺便帮他枉死的兄弟出口气。
这事本与陀爷一帮无事，传个话就完了。可那陀爷不知怎想的，那谢宝生与吴家父子决斗那天竟带了丁香爹去充和事佬，心中盘算着趁机看热闹收些人心。
第十二回 完