男爵夫人已经失去了继续在公园里骑马兴致,就在裴湘挑着僻静小路悄悄返回宾馆房间时候，男爵夫人也匆匆忙忙地回到了丹宁男爵府。
“安妮现在在哪里？”她进门后第一句话就是询问长女位置。
“夫人，安妮小姐选定礼服后,说是有些头痛，正在卧室休息。她说中午时候会下楼来用午餐。”
男爵夫人脚步一顿,放弃了第一时间找裴湘询问清楚打算，转而问道：
“查尔斯呢？有没有出门？”
伯恩斯太太摇头道：“丹宁大人在书房里,此时并没有访客,夫人。”
听到丹宁男爵在家并且有空闲,男爵夫人眉头一松,立刻吩咐道：
“伯恩斯太太，请去和查尔斯说一声，如果他有出门计划话，就请稍微等等。我现在去换衣服,一会儿去书房找他商谈一件非常重要事情。”
“是，夫人。”
女管家领命而去。男爵夫人带着贴身女仆回卧室梳洗并更换衣服。
二十多分钟后，丹宁男爵夫妇二人在书房内相对而坐。
“伊丽莎白,发生了什么,你看上去有些心神不宁。”
“查尔斯,我确实心神不宁。不过，我相信我现在要平静一些了。”
喝了一口温度适宜红茶,丹宁男爵夫人轻轻舒了一口气。定了定神，她开始对丈夫讲述骑马时遇到阿德莱德伯爵长子劳伦斯·费拉斯经过，重点强调了对方提起裴湘时熟悉亲近口吻和有关四月舞会暗示。
“查尔斯,虽然在返回家中这段时间里,我已经从惊讶恍惚中渐渐冷静了下来。但是回头细思,我仍然觉得自己没有理解错误费拉斯先生暗示,他确实表达了缔结婚姻意图。”
丹宁男爵表现要比他妻子更加沉着理智，听完整个过程后，并没有立刻相信费拉斯有迎娶裴湘打算。这和他知晓更多更详细关于费拉斯风流韵事有关，也因为他并没有亲眼目睹过“劳伦斯·费拉斯”是如何满怀温柔地提起裴湘。
于是，他直截了当地问道：
“伊丽莎白，费拉斯先生是否从始至终都没有提及与爱慕相关词语，也没有谈到任何许诺？我认为，他描述那些细节，其实也可以理解成朋友之间单纯交往。只是清晨时分一起散步而已，甚至都不是提前约好，这并不能代表什么。”
“那舞会邀约呢？”
“给欣赏朋友一份家中舞会邀请函，是很常见行为，这同样不能说明什么。”
对于丹宁男爵全面否认，伊丽莎白沉默了半晌，而后目光笃定地摇了摇头：
“查尔斯，这次，我并不完全赞同你分析。当然，我知道你说得很有道理，但想必你也十分清楚，有些话，有些场景，经过旁人转述，就会失去某些真实含义，尤其是一些委婉暗示——那种微妙、克制，却只有谈话双方才能真正心领神会暗示。”
丹宁男爵并没有因为妻子反驳而生气，相反，一丝喜悦自他眼底缓缓浮现。他了解自己妻子，知道她绝对不是那种头脑简单并且喜欢一惊一乍女人，所以……如果她坚持某件事，那必然有她道理。
“你真认为你得到了某种暗示？”
“我认为我得到了某种暗示。”
男爵夫人微微颔首，但片刻后，她神色又不如之前那样坚定了。
“查尔斯，说实话，我确实认为费拉斯先生在暗示他要迎娶安妮。可是理智也一直在提醒我，就像你刚刚分析那样，费拉斯先生从头到尾都没有明确表达过什么。那些话，同样适合在关系比较不错朋友之间传达。”
“但你和他分开后，就急匆匆地来找我商谈了。”
“我本来想先问问安妮，”男爵夫人揉了揉额角，“不过伯恩斯太太说安妮在卧室休息，我就没有打扰她。再者，其实我也担心安妮和我一样接收到了错误暗示，错把费拉斯先生亲切友善当成了爱慕追求，所以干脆过来找你商量分析。”
丹宁男爵目露沉思，片刻后，他慢条斯理地说道：
“我们先不谈安妮想法和态度，因为年轻姑娘确实容易产生一些不切实际幻想。伊丽莎白，我们讲讲你感受。说实话，在此之前，我们家从来没有考虑过安妮能够成为一名伯爵夫人，并且和阿德莱德伯爵一家都不怎么熟悉。因此，你不会无缘无故地产生这种联想。我想，这必然是费拉斯先生提起安妮时某些表情神态过于暧昧，才给了你这种想法。”
“确实是这样。”
男爵夫人微微展眉，她认同地笑了笑，随即补充道：
“查尔斯，虽然感觉是一种非常主观东西，也许还会混淆某些客观事实。但我不得不说，我真从费拉斯先生身上感觉到了他对安妮喜爱欣赏，那种发自内心珍视。嗯，这是一种很奇怪直觉，甚至都不用费拉斯给我进一步暗示，我就能感觉出来。
“查尔斯，我甚至产生了一种荒谬错觉，就是站在我对面费拉斯先生爱惨了安妮，他对她有一种如珠似宝珍视。当然了，我知道这肯定是我错觉。可我敢肯定，这种错觉绝对不是凭空而来，我也没有白日做梦习惯。”
丹宁男爵起身踱步，他走到窗边望了一会儿天空中聚散无常云彩，沉吟着给出了判断：
“费拉斯先生没必要误导我们，也不会用这种事情开玩笑。”
“那你是说，我并没有理解错误？安妮她当真……”
“最好还是谨慎些，”丹宁男爵抿了抿唇，竭力收敛眉目间希冀神色，缓声劝说妻子，其实也是劝说自己，“在没有得到明确答案之前，我们不该有任何主动表示，尤其是费拉斯先生风评比较复杂。”
闻言，丹宁男爵夫人略显失望地叹了一口气：
“你是对，我们不该主动表示什么，免得沦为一些人嘲笑对象。唉，如果费拉斯先生愿意明确表态就好了。查尔斯，假设我们和阿德莱德伯爵成为了姻亲，许多事情都会变得非常顺利，你也会得到更多器重，我们家经济问题也不再是问题。”
“别叹气了，伊丽莎白，”丹宁男爵走到妻子身边，双手稳稳地按在她肩膀上，似乎想要传递某种力量，“也别失望，亲爱。不论是友谊还是爱慕，费拉斯那些话至少证明了，他和安妮关系非常不错。这很难得，伊丽莎白，我相信阿德莱德伯爵夫妇会为此感到欣慰，毕竟费拉斯先生一向很少对哪位未婚淑女献殷勤。”
“查尔斯，那些传闻……”
“传闻并不重要，”丹宁男爵飞快接话，声音严肃，“一位绅士结婚后，总会顾念家庭并尊重妻子。只要安妮生下继承人，做好一个妻子该做事情，她丈夫就不能慢待她。同样，我也会帮安妮看着，不会让谁侵占她和她子女应得利益。”
男爵夫人望着丈夫理所当然表情，心中忽然冒出了一道反驳声音。那个声音说，女人想要婚姻，除了尊重和富裕安稳外，也希望得到忠诚和真心。
不过，她很快就把这道声音压了下去，甚至为自己偶尔天真而无声哂笑。
男爵夫人知道，这世上感情好且彼此忠诚夫妻是存在，可是在上流社会中，这样家庭关系就比较少见了。
不仅男人喜欢露水姻缘，就是女人们，也不是个个贤惠忠诚。所以，在安排长女婚姻上，她和丈夫有一种无声默契，就是更看重利益，更看重地位财富。风流多情之类，只是小瑕疵而已。
“婚姻和爱情又不是一回事，”男爵夫人神色淡淡地想着，“一个忠诚重情穷小子，和一个重视家庭体面只是偶尔在外胡闹名门子弟，选哪个当丈夫自然不言而喻。”
“既然如此，查尔斯，”男爵夫人抛开多余思绪，暂时只关注眼前话题，“那我们之后要怎么安排？如果伯爵府真送来四月舞会邀请函，而安妮又愿意参加话，那我们就要错过泰坦尼克号起航了。要不然，你今晚和布坎南先生谈一谈，就说我们家暂时不去美国了。”