汉建安五年四月，孙策领兵四万西征攻打江夏，江东武将侵巢而出。
黄祖着陈硕为先锋，苏飞为大将于沔口阻拦孙策。陈硕率大船侦查江岸，被周泰发现。周泰领数十水中好手下江潜至船边，登上张硕之船，将张硕生擒，接着一战大败荆州兵。
苏飞赶至战场不敢再与孙策军交战，将两艘楼船布在沔口，又在河边崖山布置无数力士、弓箭手，把守住险处，只欲将孙策拦住。
孙策一连攻打三次不得入内，反被射死无数自家兵将，心下大恼，准备自己亲自带人冲破敌军防线。不过众将以孙策伤体未愈为由，拦下孙策。孙策无奈，只能交由周瑜设法击败苏飞。
周瑜领命之后，心中思忖一番，欲破苏飞布下防线，当先破两座楼船。两座楼船互为犄角之势，任由吴军又千军万马，却也冲突不破。
于是周瑜教陈武、蒋钦二将今夜各自领五百死士，乘轻舟不计伤亡，分袭两座楼船。又令太史慈以走舸驶至两楼船之间，切断两座楼船联系。
是夜吴军金鼓一发，一齐出动。夜里江面起雾，两座楼船看不清远处吴兵，只能放箭退敌，可陈武蒋钦二人不惧生死，带头冲锋杀向敌船，荆州兵一时大乱。
往来通信舟船，又俱为太史慈截断，两船迟迟不见回信，还道友军已败。故此船上上千人，竟被陈武、蒋钦二人领五百人杀败。
夺了两座楼船，吴军一股作气大败苏飞大军。吴军得胜之后一口气杀入江夏，黄祖闻讯连夜逃回江陵，而妻子皆被孙策所获。孙策将黄祖之子黄射斩首，又将首级送与刘表以示威吓。
刘表见江夏以为孙策所破，慌忙问计于蒯越。蒯越与刘表道：“孙策勇猛善战，又有周瑜为辅，程普、韩当、黄盖为其心腹，周泰、太史慈、蒋钦、陈武等人并为爪牙，以荆州之兵恐难与之敌，当设法遣使诱袁耀趁此时袭取江南，才能解今日之危机。”
刘表因袁耀称帝，不愿与之暗通，故此思虑再三。可又闻孙策打下江夏，欲趁势西进直取江陵，只能一面令蔡瑁领三万大军镇守江陵，令刘磐黄忠二人领兵万余据守长沙，防止孙策南下。面派出使者前去皖城联络袁耀。
刘表使者到了袁耀俱言荆州战事，又称袁耀若愿此时出兵南下攻打孙策，则刘表愿率大军绊住孙策主力，到时若能攻下江南，则江东六郡尽归袁耀所有。
袁耀听完使者之言大怒，下令将刘表遣来使者斩首，只叫那使者随从回去报信。又将首级盛于盒内送与孙策。
孙策得袁耀所送首级大喜，对于袁耀更不在意。
而刘表得知袁耀竟将自己所派使者斩首送与孙策，连忙向蒯越问计。蒯越略一思忖，当即笑道：“主公无需忧虑。若袁耀当真不欲同盟，只需将使者逐回便可，何须斩使送与孙策？
袁耀之前与孙策一战虽负于孙策，可土地并无损失半分。袁耀既敢称帝，怎会如此懦弱？想必此举是欲麻痹孙策，我军只需绊住孙策大军在此，我料袁耀不久必会举事。主公只需耐心等待便可。”
听到蒯越分析，刘表这才将心放下一些。