“乔监军，我不为王，他们，也会推举我为王。”
刘招孙知道乔一琦性格，在他面前，无需弯弯绕绕，开门见山就好。
一向快人快语的乔大嘴，此时竟沉默了。
“惊蛰，我与金姑娘大婚，你能来便最好。”
屋内只剩刘招孙和乔一琦，金虞姬等人在外面护卫。
灯火如豆，映出平辽侯巨大的阴影。乔一琦被这阴影笼罩，身子蜷缩在床榻上。
屋外响起敲门声，老宋头在门口催促。“乔监军，该吃药了。”
刘招孙连忙起身，亲手将汤药端了进来。
乔一琦涩然惨笑：“这是要杀人灭口吗？也罢，本官平素口无遮挡，泄露军情，也该死了。”
“原来乔公子是这般看待我？真让我伤心。你和康应乾，都是本官挚友，弥足珍贵，无论何时何地，我都不会杀你，无论你是去是留。”
刘招孙说罢，亲手将汤药递过去。
乔一琦接过碗，一口饮下。
“乔公子，你可知我结拜大哥魏忠贤？”
乔一琦点点头。
“阉党此刻正在京师杀人，杀人如麻。他们杀东林，杀楚党，杀浙党，杀镇抚司，杀锦衣卫，杀所有看不顺眼的人。”
乔一琦嘴巴张到最大，如吞舟之鱼。
“魏忠贤是什么来头？”
“是个打行，当年为了进宫，把自己妻女都卖了。”
乔一琦倒吸口凉气，他出身富贵，很难对阉掉自己进宫的魏忠贤产生什么共情。
“东林和他有什么仇？为何要杀？我在京师有些旧友，太常少卿董其昌····”
刘招孙伸手打断乔一琦，不无惋惜：
“董其昌（字玄宰），已锦衣卫抄家了，杀了十几口人。”
“他现在人关在镇抚司诏狱，一只手断了，握不了画笔了。”
乔一琦怒道：
“我与董玄宰有过交往，此人除了书画和纳妾，再无其他癖好，这样一位正人君子清廉好官，为何落得如此下场？”
刘招孙呵呵一笑，历史上董其昌也不是什么好东西，在老家华亭（今上海）欺男霸女，侵占田亩，最后引发公愤，遭到当地百姓围攻，差点酿成民变。
乔一琦挥拳砸在床榻上，痛彻心扉：
“大胆阉贼！本官要杀光阉党！他们不知董其昌字画值多少钱吗？把他手打断了，以后还怎么画画，简直是杀鸡取卵！”
“对，杀鸡取卵！”
刘招孙点头表示赞同。
“阉党如日中天，急剧膨胀，魏忠贤已难控制，他手下什么五虎十彪，还有一大群义子，势力遍布朝野。”
“要不了多久，魏忠贤便会被架空，与其说魏忠贤掌控东厂，不如说他被这群人渣掌控。”
“乔监军，或许过些时日，本官不小心妨碍了东厂捞钱，或者得罪五虎中的一位，便会被他们抓入诏狱，严刑拷打致死。”
“魏公公念及情谊，或许不会杀我，但他手下会，东厂也会，你说到时锦衣卫是听五虎十彪的还是听魏公公的？”
乔一琦听不懂平辽侯在说什么。
“开原若没有本官独断专行，必然渐渐也唯利是图，发展为东厂这般，到时本官被人架空，底下人为所欲为。”
“我要称王，只有为王，才能更好抓住权柄，开原就不会变成东厂，你们，也不会变成五虎十彪。”
“除此之外，本官也有自己要保护的人。若不称王，便不能保护他们，不能保护他们，他们就是别人的鱼肉。”
乔一琦若有所思。
“平辽侯要保护谁？”
刘招孙脱口而出：
“你……”
乔一琦身上一阵鸡皮疙瘩。
“金虞姬，还有很多人。”
“本官与魏忠贤结拜兄弟，情同手足，然而有朝一日却会被他杀死，或者将他杀死。为何？道不同，不相为谋，不是个人私交能改变的。”
刘招孙停顿片刻，给乔一琦时间消化这些信息。
“乔监军，这次你被人刺杀，险些丢了性命。你知是为何？”
乔一琦没想到刘招孙会问他这个问题：
“因为本官心慈手软，没能及时对那些心狠手黑的大户斩草除根？”
刘招孙摇头：
“大明各地这样的土豪劣绅多了去了，为何没听过监军被他们刺杀？”
乔一琦想了很久，最后道：
“莫非是因为行大道？放叶赫蒙古人入城？”
刘招孙摇头：
“本官收了镶白旗旗主当侍卫，开原城中，蒙古叶赫几千人，为何无人杀我？”
乔一琦一脸茫然。
刘招孙郑重其事道：
“只因宽甸纷乱，群龙无首。人心浮动，人人都想为自己争利，各股势力，有人忠于朝廷，有人投靠建奴，有人唯利是图。”
“以后，开原只允许有一个声音，如此才能正人心。”
“刺杀你的人是谁，本官并不知道，不过，他们都是开原的敌人。是敌人，就必须死。”
刘招孙思绪回到半年前的浑江血战。
“乔监军，记得那次夜袭后，我们一起分银子，一起犒赏将士。”
乔一琦点头，思绪飘回一年前。
“本官当然记得，本官还记得，平辽侯欠我八千多两银子。”
刘招孙摸摸脑袋。
“我们在萨尔浒私自发饷，那时起便与朝廷分道扬镳，朝廷不会容我，我也容不得朝廷。”
乔一琦笑道：
“如此说来，当初本官没借钱给平辽侯，就不会有后面这么多事情了，都是本官的罪过。”