正月，天气渐渐回暖，开原通往周边各处的道路陆续恢复。正月初十后，每日都有流民涌入开原，他们中很多人是从铁岭、白山等地赶来投奔。
流民人数超过万人，遍布开原四门。
黄台吉撤兵后，纵兵沿着沈阳一路向北劫掠，途径铁岭、白山周边区域。辽民惨遭兵祸，钱粮被抢，房屋被烧，无家可归，很多人都在去年冬天冻死饿死。
活着的人只得低价卖了田地，换取一些粮食，撑着活到开春。得知开原招募战兵的消息后，还没饿死的流民便纷纷朝开原靠拢。
正月十二日，开原北门。
护城河前面的空地上架起几口大锅，篝火熊熊燃烧，粘稠的米粥在锅内咕嘟嘟冒着热泡。周围聚集起一大群饥肠辘辘的流民，很多人伸长脖子望向大锅，口水顺着嘴角往下淌。
戚金和战兵营四个把总选拔流民，周围还站着三十多个战兵，负责维持秩序。
马士英跟随袁崇焕留守开原期间的表现，政务干打，让刘招孙刮目相看。
平辽侯意识到让此人做军队宣教，鼓唇弄舌实在是大材小用，于是马士英被调去辅佐康应乾分担民政事务，作为自己心腹培养。
袁崇焕的书童森悌，因为聪明伶俐，胆子十足，接替了马士英的职位，成了开原总训导官。
“一群扑街仔，你哋有福喇（你们有福了），修了八辈子福份遇上刘总兵，进了开原战兵营，跟跟住刘总兵打仗！吃饱穿暖，每月还有二两月饷，噉嘅好事，去边度罗？（这样的好事，到哪里找？）”
森悌开口就是浓郁的东莞腔，听得一众辽民云里雾里。
虽然这些天东莞仔拼命学说辽东话，不过和东北老铁比起来，口音还是有一定差距。
他精力充沛，比比划划，好不容易才把话说明白。
旁边正在招募新兵的戚金瞟了东莞仔一眼，摇头咋舌。
这人又黑又瘦，官话都说不清楚，按照《练兵实纪》和《纪效新书》里的描述，实在不合适担任训导官。
不过刘总兵觉得东莞仔精力充沛，上蹿下跳很有激情，每次宣讲的时候手舞足蹈像那啥特勒，至于口音问题，多练几次就可以了。
一众流民都巴巴的望着大锅，训导官还没说完便涌到大锅前施粥，戚金派战兵挥舞木棍，将不守秩序的流民打退。
森悌小宇宙顿时爆发，爬上一辆马车：
“唔好抢，不要抢！排队先去戚将军那里查验，被选上的，才能吃粥！你们以为刘总兵的银子都是大风刮来的不成！”
戚金带领四个把总坐在铁锅前，周围护卫着一队战兵。他按照戚家军选兵标准，对几个把总道：
“戚少保曾说，行伍之事，首在选兵。平辽侯将选兵重任交给了我们，我们便要把好关，不能招进来一个兵油子，一个懦夫！”
“以下几条，你们务必遵守！”
“第一，不可选城市油滑之人，只要乡野农村来的兵！除非是运河纤夫和矿工！”
“第二，不可选奸邪之人，看他们眼神，神色不定的，不要。”
“第三，优先选乡野老实之人，看他们中指食指，有没有老茧。”
“第四，那些身材魁梧之人，未必有胆量，没胆量的兵，再强壮也没用，不必要一定选。”
“最后，有家室的人，全都不要。”
和刘招孙不同，职业军人出身戚金眼睛里揉不得任何沙子，选兵不会有任何私人感情可言。合适便留下，不合适便被淘汰。
在戚金等人严格的挑选下，一万多流民大部分被他们淘汰，最后能选上的，只要区区两千人。
好在后面还有源源不断的流民朝开原涌来。
戚金选战兵的同时，中军卫队队副裴大虎也在抓紧时间补充人手。到正月十五，六十人名额的中军卫队陆续满额，平辽侯的卫队终于恢复战力。除了以前的老人，这次又选拔了几名浙兵长枪手和白杆兵，还有两个辽东打行，一个铁岭猎户。
经历过铁岭战兵营腐败事件后，平辽侯对这支最忠诚的卫队更为器重。所有卫兵的月饷都是战兵的双倍，升迁机会更多。
裴大虎会进行定期考核，考核合格者，可升为战兵营军官，也可选择继续留在平辽侯身边护卫。
卫兵都需遵守开原军军律，对外只是以战兵身份出现。刘总兵计划不断扩充中军卫队规模，最终将其扩展到三百人上下。
中军卫队将作为开原战兵营军官的主要来源，用以掌控刘招孙最核心的嫡系，从而制衡开原体系中任何可能出现的离心势力。
当然，就目前来说，中军卫队只是支纯粹的护卫力量。
中军卫队每日三班轮替，守卫总兵府。平辽侯外出时，一组人马留守，其余四十人护卫出行，确保内外皆万无一失。
正月十五，元宵佳节。