明国京师，满城爆竹声中，京城迎来了泰昌元年。
除夕之夜，皇城难得没了宵禁，街面游人如织，五城兵马司和镇抚司加派人手维持京师治安。
沈炼提了把绣春刀，带着群东厂锦衣，由左安门向东，行至崇文门城楼前。
但见往来锦衣花帽之人，纷纷攘攘，各有服色，都在茶坊酒肆流连，好一副仕女出游图景。
“沈爷，瞧那女人。”
沈炼抬头去看时，却见迎面四人小轿交错而过，青色轿帘撩起一角，轿中大红蟒衣的美艳妇人，正对着自己抛媚眼。（注释1）
沈炼对美艳妇人邪魅一笑，目送这妇人轿子远去，从腰中取下椰瓢，咕咚咚灌下一大口烈酒。
乘肥马，衣轻裘，饮烈酒。这便是沈炼在京师半年多来的日常写照。
“好啦，别看女人了，都给老子上点心，今晚要去抓大鱼！”
沈炼说罢，将目光重新转回熙熙攘攘的大街。
“百户大人，这袁贼逆党委实该死，大过年的也不让咱踏实，家里热乎饺子吃不得！老婆炕头也不得暖和，还连累大人在这儿受冻！”
“滚滚滚，赵远之，你他妈有老婆吗？”
沈炼笑骂两句，将椰瓢扔向那小旗官，让赵远之给兄弟们分了。
赵远之接过椰瓢，瞥见百户大人飞鱼服下黑漆鎏金边的绣春刀，顾不上喝酒，惊叫说：
“哎呦，今儿个是什么日子？百户大人连御赐的绣春刀都带上了。绣春刀飞鱼服，威风凛凛，也只有大人这一表人才方能配得上，这身行头穿起来，比那乾清宫里的大汉将军都威武！怪不得都说沈爷是东厂第一美男，是·····”
“滚，别在这儿和爷油嘴滑舌，赶紧干活！”
须知锦衣卫飞鱼服绣春刀，只在皇家庆典上才会穿戴，就像大汉将军身上的金甲，通常只是礼仪性质的，实战中其实并不常见，像电影小说中主角那样动辄飞鱼服cosplay当然是扯淡。
沈炼瞪赵远之一眼，扬起绣春刀指向崇文门：
“饺子，就在锅里，想吃就能吃到。你老婆就在月华楼，今日逮了骆思恭，老子带你们去吃花酒！”
听说要去月华楼，周围几个番子都露出淫笑，不自觉将手中雁翎刀握紧。
“赵远之，多带几个兄弟堵住骆府后门，听说这狗贼豢养好多死士，把招子放亮点，一个都不能放走！待会儿老子亲自进去拿人！先杀人，再抄家！”
赵远之听罢，立即点了队番子，策马进入崇文门，往骆府赶去。
沈炼望着街面上熙熙攘攘的行人，拔出皇帝御赐的绣春刀，此时灯火阑珊，他细细摩挲锋刃，喃喃道：
“刀兄，今夜你又要饮血了！”
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沈炼已经记不清这是自己第几次出去拿人。新皇登基，魏忠贤顺利升为司礼监掌印太监，提领东厂，权势遮天。
正所谓一人得道鸡犬升天。提领东厂的魏公公，没忘先前的一众好兄弟，在他的提拔下，田尔耕、许显纯、徐应元、石元雅等人被安排进司礼监。
之前曾经欺凌过魏忠贤的公公太监们，或被流放南京，或直接被杀，下场都很惨。
魏忠贤一心想让沈炼进宫，割去那玩意儿，好提拔他当个东厂厂公。不曾想沈炼痴迷儿女之情，竟不敢入宫。魏忠贤多次向这位小弟保证，他认识敬事房刘一刀，此人刀法了得，割的并不彻底，还能给沈兄弟留下一丝念想。
“多谢魏公公美意，卑职不愿入宫，也不要当什么厂公。此等好事，还是留给曾天星他们吧。”
曾天星是许显纯的外甥，和沈炼一样，也在北镇抚司做事。