深夜寂静，在白日里人烟繁华的街口处，一身棕色衣物的男子回过头，以并不友善的语气转身对身后的黑影道:“你跟着我干什么？”
黑影却未回答男子的问题，反问:“你来开封干什么？”
“你知道我来干什么！”男子的目光变得危险，扭了一下脖子，暗自握紧了手中的七尺弯刀道。
“知道，现在你离开开封还能活命！”黑影的声音仍淡定如常，不带丝毫情绪。
“好大的口气，就怕你没有那个本事！”男子嗤笑一声，回答的声中满是骄矜傲气，眼神中带着对黑影的嘲弄。
“你可以试试，”黑影向前迈动两步，清冷的月光映出他的容颜，坚毅又俊朗，没有任何浮动。
对手！男子抬手举起了手中的长刀，一刀就出鞘，带着凛冽的杀气向黑影冲了过去，黑影静立着，不为所动，在刀尖要触及脸颊时，才左右侧身闪过，又忽地一弯腰，借着上回的力量一脚将男子踹到了地上，黑影则稳稳落到了地上。
男子很快就爬了起来，继续向黑影冲来，黑影眼眸微斜，拔剑出鞘，男子颤抖着声音问:“你……你……是一剑勾魂！”
“可惜，你知道的太晚了！”一剑勾魂的语气带着些许惋惜，脚下却一动，向前一冲，于男子打斗起来，刀光剑影间，男子的招式越来越凌乱，他感到死亡在向自己靠近。
哗地一下，男子的刀被一剑勾魂挑到空中，刀还未落地，一剑勾魂的利剑便势如破竹地冲向男子，直插咽喉，咚！男子听到武器落地的声音，那是他在人世间听到的最后的绝响，而后，眼中光芒渐渐消散。
鲜红滚烫的血滴入黄土，一剑勾魂淡然将剑回鞘，转身离开，一点眼神也没分给背后的尸体。
杀了多少人，他一剑勾魂都数不清了。
第二日天亮得很早，生意人家，行人旅客，未及鸡鸣，便早早地起来。
在通往东京城的官道茶棚之下，虽是盛午，却只有两桌客人，一个是背上负剑的年少侠客，黑发高高束起，浓眸墨眉，一身装束干净利落，却是典型的江湖人扮相，脸上带着与其年纪不相符的从容淡定。
而另一桌上则坐了一男一女。女子温婉贤淑，秀眉间笼着散不开的忧愁，男子英武有力，手持一柄弯刀，鹰隼般眼眸中充斥着警惕和戾气。
“看什么？”男子盯着对面桌的少年，生冷问道。
“哦，原来你以为我觊觎你夫人啊？”少年瞥了一眼对面面容姣好的女子，带着调侃的语气道。
“小公子你误会了，我们不是夫妇，是朋友。”女子有些羞赧，急忙摆手否认道。
“不管你们什么关系，我奉劝你，这样迟早会给你带来不善。”少年放了一锭碎银在桌上，对眼中近乎刺猬的男子警告，又高声喊:“老板，不用找了。”
少年纵马离去，直奔东京城开封府，此少年正是小侠艾虎，艾虎将马交给差役，咋咋呼呼道:“包大人，展大哥，公孙先生，我回来了。”
“诶，你们怎么了？”艾虎见三人坐在府中花厅内，对着桌上的一张画像发呆，不过艾虎没在意到画像，只是问:“难道又有什么案子吗？”
听着艾虎语气中满满的兴奋，公孙先生无奈道:“是又出案子了，街口处发现一具尸体。据展护卫勘察和张龙赵虎询问所知，死者名为楚平，寄宿在一家客店中，被一柄剑身极窄的剑刺断颈椎而死。展护卫推测，凶手可能是江湖上一剑勾魂—勾荣。”
“楚平，他不是赏金猎人吗？”艾虎好奇道，同时对了桌上的画像生出了兴趣，上面乃是一女子，正是她在官道茶棚上遇到的那个女子。
“这个画像在哪找到的？”艾虎指着画像问。
“在楚平的包裹里。”展护卫淡淡回答。
“我见过她，”艾虎一言既出，吸引了众人的注意力。她继续说，“是在回京城的官道茶棚里，她身边还有一个三十左右的男人。”
“看来，这个女子牵涉甚广。”包大人捋着胡须，叹了一口气，许久才道。
第二日，包大人从刑部尚书处打听了消息。这个女子是刑部一个案件的重要人证，而派出保护她的则是捕快罗北。
正当包拯准备从另一角度调查楚平被杀一案时王丞相来见他，把刑部调查的案子告知他，并希望包拯和刑部联手调查此案。
与此同时，罗北也护卫女子来到了汴京。中间遭遇了刺杀，还是艾虎中途保护，这才没有出事。
听了展昭的劝阻，包大人方同意罗北留在开封府，同艾虎一同保护齐英这个重要人证。
开封府正为这件案子而殚精竭虑，王相爷进宫告知了皇帝这件案子。
“要将江南道转运使郑宁停职？”楚墨抬手让王丞相平身，随口问道。