五年之后
历经十年准备、五年动土的革新已完成初步，冗官裁撤多半，冗费都收入国库，大宋的财政制度，官僚制度和军制都已经有了大的革新。
大宋不仅仅是一个白银帝国，还是一个方方面面都强盛的帝国。它必定要走在时代的前列。
赵祯，也是楚墨，十二岁登基，亲政五年，大权在握，推动着大宋走向强盛复兴。
是年，大宋臣国西夏王元昊废李姓，改元天授礼法延祚，于西夏王城兴庆府正式称帝，国号大夏。消息传至汴京，朝野上下一片哗然。
金殿之上，元昊派来的使者仰着下巴，态度高傲地递上了国书。对于元昊的野心，一贯主张和平的臣子也怒目而视，恨不得杀了他们，以泄愤懑之气。
楚墨看罢了国书，扔给了小童子。在国书中，元昊以臣子自称，追述表彰他的先祖与中原皇朝之间的关系及其功劳，要求大宋承认他的皇帝尊号，大夏国号。
楚墨嗤笑一声，示意小童子将国书交还使者，冷笑一声道:“西夏来使，你西夏既奉我大宋为主，享我大宋的赏赐爵位，又谄媚讨好辽国，乃是不仁不义，此为第一错。元昊在书中尽述他先祖先父的忠心功劳，便是明白先祖尊奉中原正统，他叛离祖宗神灵，枉顾厚恩，乃是不忠不孝，此为第二错。你西夏既尊奉我大宋，元昊在书中称臣，既然称臣，便可知天无二日，夜无二月，国无二君，民无二主。既是如此，为何要求朕册封为皇，岂不是自相矛盾?此为第三错。”
使者冷汗频冒，对于楚墨这一连串的质问无颜以对，主要是楚墨的帝王威势压得他喘不过气来。
“尔等速速离去，告知元昊，尽早取消尊号，称臣纳贡，否认休怪朕翻脸无情，出兵征讨。到时叫元昊自取其辱!”楚墨说话毫不客气，句句相逼，直至使者惭愧而去。
猫七举起软乎乎的小肉垫使劲鼓了鼓掌，眼中冒出精光，“墨哥，你好威猛啊！”
楚墨得意一笑，接受了猫七的赞誉。
满殿的大臣虽敬佩楚墨的威武霸气，可等西夏使臣一退，又担忧起来，“皇上，西夏兵强马壮，又有辽国虎视眈眈，我大宋是抵不过夹击的。”
“众位卿家不必担心，朕自有安排，且等着看。”楚墨唇角勾起一抹得逞的笑容，他方才放言，一是为扬眉吐气，二是为激元昊主动出兵，他占不了理。
元昊那样野心勃勃的人物，即使没有名正言顺的出兵理由，他也会攻打大宋的。
听楚墨此言，众卿家都不再吭声了。朝廷这几年的变化，他们都瞧在眼里，素知这个皇帝是有主意的。
退朝之后，猫七从系统空间里蹦了出来，对楚墨道:“墨哥，辽国皇帝快要病死了，大概就在这几天了。”
“嗯，”楚墨点了点头，想来过几天他的谍报系统就会传来辽皇驾崩的消息。那他原先的一番布局便有用了，届时辽国陷入争夺皇位的内乱，不会有心思来陈兵边境，分宋夏的一杯羹了。
猫七蹦蹦跳跳的，到一个拐弯时，它越上墙壁，跳到了楚墨的肩上，亲切地摩挲着楚墨的脑袋。
小童子看着皇上有一搭没一搭说些莫名其妙的话，身边的猫不时喵喵叫着，好像在跟皇上说话。
小童子叹着，这猫真是成了精。十年前养在皇上身边，起了名叫猫七，如今还是生龙活虎的。可他哪里知道，以前的猫七是楚墨见它长得同猫七无二，便养在身边聊作慰藉，可自猫七苏醒后，它过了几天便老死了。
猫七感觉到小童子注视的目光，扭头目露凶光，朝小童子呲出尖锐的牙齿，吓得小童子急忙转头，状若无事。
猫七转过头，把毛茸茸的猫脸贴在楚墨的脖颈上，十分乖巧。
使者把楚墨的话一字不差带回了西夏，和楚墨后补的诏令，削夺元昊赐姓官爵，停止互市。元昊听罢大怒，一方面令人与辽国暗通消息，一方面整兵备战，陈兵延州三川口。
半月后，辽国皇帝驾崩。元昊虽然没有了辽国的支持，在送“嫚书”侮辱以求楚墨主动出兵无果后，毅然决然地发动了战争。
边境第一道战报传来，便是三川口一战中，延州知州受元昊诱骗，全军覆没，延州被攻破。元昊大军一鼓作气，直逼怀远城。
朝堂上，楚墨言明要御驾亲征。众臣一直劝阻，可深知楚墨继承了太祖的魄力果敢，这些年在朝廷几乎说一不二，也没胆量去挑战皇帝的权威。况且，皇上将事情安排地妥妥当当，长子杨王监国，王相包拯等一干忠直能臣处理国事，监督百官。
临走前，楚墨只带走了宋七和宋柳，其余人就留下保护杨王，坐镇汴京。杨王只是一个七岁的小孩子，监国辅政不过是名义上的，有隐卫在，楚墨也更放心。
大军急速行军，终于在怀远城岌岌可危时到达了前
线。令大军就地驻扎整顿后，楚墨带上宋七和宋柳往怀远城找狄青去了。