谷琊作为一个从寒门走到一州州牧高位的人物，刘备本在心中颇为敬服这位前辈，更视其为英雄的。
陶谦父亲早亡，小时候缺少管教，放荡不羁，在当地名声不太好，十四岁了还跟小孩们一块扯布旗、骑竹马玩。但是当过太守的甘公与他交谈后却发现他与众不同，以后必成大器，而且不顾老婆的强烈反对和邻里的眼光，非要把女儿嫁给他，并给了他一个著名的评价：
彼有奇表，长必大成。
甘公是老官场，能做出嫁女的决定，当看出陶谦必有过人之处。此处当与吕公评价刘邦有一比。陶谦确实也没让吕公看错，先是考上诸生，后被举为秀才，拜尚书郎，出任舒县令、卢县令，后迁幽州刺史，被拜为议郎。
如果说到这时，陶谦一路顺风顺水，可能还有老丈人甘公的帮助，那其后在武事上的表现，就真的只能是能力了。
中平二年，西羌入侵的时候，皇甫嵩带军平乱，上表朝廷请求派人同去，当时朝廷派的就是陶谦，结果大获全胜；
后来边章、韩遂作乱，张温去平叛，更是专门上表请派陶谦同去，结果边章、韩遂败退榆中；
再后来，徐州黄巾军乱，朝廷又一次点名让陶谦去平乱，结果亦是一战而定。
第一次是朝廷随机点将，说是随机，其实也是在优秀将领人才库里选的，结果陶谦一个文官入选，其实已说明他在汉廷内部的军事能力已是获得了一定认可，甚至本人被看好，所以汉廷才派他出去，名为实践，实为镀金；
而到了第二次，已经是出征的主帅专门点名要他，说明他经过上一次锻炼，能力已经得到很多高级将领的认可；
至于第三次，是朝廷郑重地请他带兵去平乱，这是由将到帅的转变，能够担负起救国家于水火的责任，说明已跻身朝廷重臣行列。
文韬武略之外，陶谦的治理能力亦是可圈可点。
在组建丹阳兵平定了徐州的黄巾之乱后，朝廷就封了陶谦做徐州刺史，让其继续管理徐州，这段时间陶谦表现出了高超的治理水平。
首先，他起用了当地豪族的人才，这些人既有能力又有势力，帮助陶谦很快就稳定住了局面，特别是让陈登主抓农业，进行屯田，农业生产恢复得很快。
陶谦还颇具战略眼光，在董卓乱政时期，袁绍率领关东十八路诸侯讨伐的时候，作为重镇徐州之主的陶谦看出这群人是乌合之众，没有参加，结果如他所料，不但讨董不成，诸侯反倒内乱纷起，如鸟兽散。
相反，在汉帝长安受困四方断绝之时，陶谦却是少数主动去进贡的割据诸侯，因此获得了安东将军、封溧阳侯，名器皆俱之下，再次加强了对徐州的统治。
而在之前的两年，陶谦两次响应和组织以朱儁为首的讨董联盟。由此可见，陶谦并不是不想讨董，而是看支持谁。从结果来看，十八路诸侯讨伐董卓时诸侯内斗，陶谦未受其祸；向受困的汉帝进贡，代价很小却获利很大。虽然计策可能是他身边的谋士提供的，但能采纳就说明他具备了相当的战略眼光。
到此时，无论是在大汉的政治地位，还是在徐州的威望民心，陶谦都同时达到了顶点。
可惜这样的风光在遇见了曹操后，却是戛然而止。
而更令刘备想不到的是，一次惨败之后，陶谦似乎是完全没了雄心壮志，更失去了所有的血性胆魄。
“若是再继续这般徒耗光阴”想到这里，刘备亦是心火直冒：“那倒确实不如及早回平原了。”
若说心中憋屈，他只会比张飞更盛。
这些时日来，刘备等人也不可能真的就窝在军营里什么都做。
既为荡寇而来，对未来的敌人刘备自也要先取了解，如今他们已然知道，今年这支肆虐徐州的黄巾贼，正是去年大破临淄的那一支。
刘备更知道了，正是因为那个叫王政的竖子，在关键时刻作乱，才导致他和青州刺史田楷同时间投鼠忌器，未曾参与公孙瓒和袁绍在界桥之战后的再次大战。
当然，原本的历史上，刘备最后其实亦是选择了去救援徐州，而非相助公孙瓒。
虽有些感慨彼此间的纠葛，但王政到此刻其实还未被刘备太过重视过。
要知他们三兄弟成名第一战，便是在涿郡斩杀黄巾贼将程远志，那可是最强的初代黄巾贼，甚至张角的亲兵那等强军，刘关张亦是在颍川亲战过的。
可再是如何，那竖子的战绩毕竟不差，想来也不是一般流贼那么好对付，如今更占了两郡之地，若是让刘备只带着这一千人马去应对，先不说胜算如何，便是必胜，刘备也不太情愿。
这可是自家大半的家底啊。
一千对几万，便是再不堪的黄巾贼，亦不可能全无损伤，而只要死个几百人，在刘备看来亦是亏本的买卖啊。
当然，最主要的还是陶谦目前暧昧的态度，让刘备不知道付出损伤，是否值得。
不过回平原只是说说而已。
不管如何，陶谦虽然始终没有开口让他们去平乱，甚至刘备几次主动请缨也总是托词说时机未到，但起码目前来看，对他兄弟还算礼遇。
若是不告而别，不仅是半途而废，原本的示好亦反而有可能成了结怨。
“也不知陶州牧是如何想了“
走到大帐门口，望着眼前的士卒，刘备大感无奈。
若是自家刚来徐州时，那时挟北海大胜之威，军心振奋之下，只要徐州这边配合到位，刘备本有绝对的信心，不但可胜贼寇，更能完胜，速胜，迅速收复沦陷的两郡。
可如今
两个月的时间，早已将麾下儿郎的士气，战意消磨殆尽了啊。
“说起来，这徐州的大好河山。”他一脸苦笑，语气沉闷地道：“如今已有一半是属于乱臣贼子了啊。”
“而我这汉室宗亲，却快半辈子都是跟在别人屁股后面混啊，目前的栖身之所，更是立锥之地，他人檐下。”
“大哥”听到这话，关羽张飞纷纷眼眶一红，默然无语。
“哎，二弟，三地”刘备不胜唏嘘：“若是我兄弟有朝一日，能有一州不，哪怕是半州之地”
“亦不必再看他人脸色了啊。”
正黯然惆怅间，却见远处一行骑兵正飞速驰进，当头一人更是还没到营口便疾声大呼：
“玄德公，州牧有请，有大事欲与君商议！”